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江南四月天，季候變幻莫測，陰晴不定，前日還是雷雨交加，今日便是陽光普照。既然老天夠意思，也不能辜負不是？于是兩支大軍互派信使，飛矢傳信，約期開戰。
一大早，鼓聲雷動，轅門大開，兩軍士卒魚貫而出。役夫負重，輔卒布防，步卒列陣，騎卒警戒。無論敵我，都是一樣的布置，擺明了要來一場石頭撞鐵球的碰撞。
曹操安坐于青蓋車上，甲胄整束，鐵盔锃亮，按劍端坐，俨然大将。雖然曹操此時的實力在三家聯軍中是最弱的，但就曾經的官爵而言，他卻是最高的。曹操此前的職位是兖州牧，劉備是豫州刺史，而孫權不過一郡太守。但經過壽春慘敗後，曹氏精銳盡失，實力一落千丈，直接墊底。而且因官爵被一撸到底，天下通緝，無法募兵，更得不到駐地世家的錢谷人力支援。實力是一天天弱了下去，再難崛起。
眼下孫曹劉三家實力對比，孫權自是最強。雖然盡失江東之地，損兵折将，但麾下依然人才濟濟，又接收江夏之兵，元氣未損，實力猶在。
劉備兵力最少，隻得三千餘人（主要是關羽葬送了兩千人馬），但老卒居多，頗有戰力。就象沙子，看似小，卻硌牙。
曹操兵馬比劉備多一點。五千左右，除了千餘竟陵之戰的降卒，多爲留守豫州的郡兵。這些軍兵在曹軍序列中，不過是介于輔卒與正卒之間的雜兵。經過殘酷的戰争淘汰後。若許會湧現一批精銳，但有一條，得有合适的練兵對象與練兵機會。江夏軍是很好的陪練，可惜太快玩完，而現在他們的對手，是龍狼軍。
此刻。曹操正死死盯住對面陣營那“樂”字大旗。以至側面軍陣裂開，曹丕引劉備的使者孫乾到來，他都沒注意。
曹丕、孫乾向戎車上的曹操施了一禮。
曹丕道：“孫長史有軍情向将軍通報。”
曹操緩緩扭頭，臉上露出微笑：“公祐辛苦了。”
孫乾拱手道：“不敢，刺探敵情的是三将軍，乾不過轉述其所獲而已，真正辛苦的是三将軍。”
曹操笑容不減：“翼德辛勞，公祐辛苦，實爲玄備臂膀。當真令人好生羨慕。”
孫乾亦笑：“曹公有文若，勝吾多矣。”
曹操一陣黯然，歎了口氣，一時無言。
荀彧的确是一等一的人才，隻可惜，他眼下隻能動腦，沒法動身，動辄生病。遍請江淮名醫，診斷的結果，都是活不過二年。此時已不剩一年了……
這時但聽孫乾通報：“來者是龍狼軍右路軍主将，鎮南将軍樂進……”
曹操一拍車轅：“果然是這厮！”
孫乾續道：“後面還跟着校尉高覽。”
曹操面色凝重了幾分：“高元伯可是河北名将，不容小窺。”
孫乾再道：“巴水河面有大量船隻，爲龍狼水軍，主将乃水軍左督李典……”
曹操臉色更難看，不是忌憚，而是銜恨。他的衰敗，便是由此人而起。不過轉瞬之間，曹操臉色也如江南天氣一般，由陰轉晴，呵呵一笑。這下有意思了，兩個昔日的部下都來了，而且還是做爲對手。那麽，究竟是前主公強，還是前手下猛，今日便可一見真章。
孫乾接着報料：“以目前情形看，樂進以主将行先鋒，率二千餘步騎，日夜兼程，兩日即至石溝子。據報，高覽指揮之數千步卒，正緊急行軍，距其尚有半日行程；而李典水軍尚未啓程。”
曹操眼睛一亮，這是個機會。
孫乾也笑道：“玄德公也認爲是破敵良機。”
原本這場對壘，隻是試探接觸之戰，現在看來，或許可以全力以赴。
曹劉合兵，共有八千人馬，不分正輔卒，但凡壯勇，皆須上陣，這樣最少有五千可用之兵。其中有騎卒三百，曹軍有一百，劉備有二百。俱爲精銳。劉備有百騎，關張各有五十騎，都是白毦兵。
而曹操的百騎則是當初留在豫州護衛荀彧的精銳扈從。曹操沒想到，關愛下屬的舉動，竟爲自己留下了最後的一點精兵種子。更别提他手頭所有兵馬，全來自于荀彧的努力。每每念及，曹操都感慨與感傷不己。
五千對二千，兵力有優勢，而一旦高覽與樂進合兵，兩軍就會扯平。等李典來了，隻怕輪到人家優勢了。
趁着樂進輕兵冒進，全力打掉他，高覽、李典，必躊躇不前，屆時趁勝追擊，二将必潰，此戰便可勝出。
咚咚咚咚咚咚。對岸傳來震天鼓聲，打斷了曹操的遐想。擡望眼，但見樂進大軍已布陣完畢，再看看自家軍兵與劉備的右翼軍陣，也差不多列隊完畢。
曹操按劍而起，足踏車轅，引頸而望，少頃，豁然而笑：“樂進之軍可破矣。”
曹操很善于從敵軍排兵布陣中，尋找對手的破綻。對岸的龍狼步軍排兵布陣頗爲散亂，簡直就跟他的豫州新丁差不多，看樣子，也是新兵啊。敵軍陣勢不穩，就有機可趁。
曹丕聽完父親教誨，張望了半天，也看出點門道了。剛高興一會，便皺眉道：“這會不會是樂進設下的圈套？畢竟他所率的是前鋒，按理說應當是精銳才是。”
曹操笑道：“吾兒能多思，甚好。不過，爲父征戰多年，别的不敢說，一支軍隊陣形不穩是真是僞，還是看得出來的……”
曹丕連忙請罪，曹操隻是笑着擺手。
是曹操看走眼，還是樂進在示敵以弱？
答案是，曹操沒看錯，樂進也是在示敵以弱。聽上去矛盾，其實真相是這樣滴。
樂進的先鋒軍共有二千三百人馬，除去純戰兵二千出頭，有近三百是輔卒。輔卒，作爲重要的後勤力量，是任何一支軍隊都不可或缺的。當然，你不能指望輔卒能排出正卒大陣那種精氣神來。
樂進在這裏玩了個小花招，他把輔卒混入正卒中，當作主戰力。而把近千龍狼悍騎一分爲二，一半出戰，一半隐藏僞裝——至少擔任偵察的張飛未能發現異常。
輔卒混入正卒裏，自然會對排兵布陣造成影響，那種時不時的混亂與不合諧，逃不出曹操的毒辣眼光。還有更重要的一點是，另一邊單獨成陣的蠻子營，其軟肋正是排兵布陣。
嚴格來說，蠻子營屬于特種兵，可用于奇兵而非正兵。蠻子勇力固可持，但紀律卻是弱項，讓他們排成緊密陣形，以團體之力對抗敵軍，其實挺爲難的。樂進花了比一般軍隊多五倍的時間訓練，才勉強讓這些肌肉長到腦袋裏的家夥排出一個馬馬虎虎的方陣。這落在兵法大家曹操眼裏，自然又成了訓練不足的“新丁”标志。
不得不說，由于曹操連年失敗，不斷南縮，使他對龍狼軍的了解不夠深入，至少他不知道，樂進竟有一支聞所未聞的蠻子營。
所以，曹操沒看錯，但看漏了；而樂進示弱也有些過度，有變成真弱的趨勢——當然，不如此也沒法讓曹操中招。
曹操将自己所見與分析通過孫乾通報給右翼的劉備，同時道出自己的計劃。很快，孫乾返回，拱手道：“唯曹公之命是從。”
計議已定，曹操叫來夏侯淵，劉備命人通報張飛，各自展開行動。
爲掩飾奇兵行動，正面軍陣也要有所動作。右翼劉備軍陣首先馳出一騎，赤馬長刀，戎袍飛揚，鐵甲铿锵作響，眨眼間來到舉水支流木橋前，長刀一指：“某乃河東關雲長。樂文謙，據聞足下乃龍狼軍第一先登，勇銳過人。來來來，你我就在這舉水橋上，一決雌雄，好叫三軍将士看清，誰才是第一先登。”
樂進聞言淡淡一笑，擡擡手，示意左右散開，執矛持盾，越衆而出，高聲道：“關雲長，是否先登，不是比誰更勇武，而是看誰敢豁命奪城先登。某征三韓，滅十七城寨，十三次先登，足下又曾在哪場戰事中有先登之舉？”
關羽語塞，他曾于千軍中斬将，但還真沒有過哪次攻堅先登。還沒等他感覺慚愧，樂進下一句話，卻幾乎令他吐血。
樂進說的是：“……關雲長，似爾等落水而逃之輩，不配與我樂進鬥将耀武，換你的兄弟張翼德來吧！至于你，還是找個機會，向某家主公挑戰，無論輸赢，皆可重證其勇。到那時，你若想與我鬥将，樂某随時奉陪！”
這臉打得……關羽本來臉不是特别紅，這下真是如滲血了。
“呀——”
關羽怒火如狂，卻又沒臉當真沖上前與樂進挑戰，一腔怒火，全聚于刀鋒，狂怒劈下。
喀嚓！轟隆！
一座好端端的木橋，竟被他一刀斬垮半截，碎木四濺，紛飛如雨，墜入河心。(未 完待續 ~^~)