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建安四年剛入春，河北就驚爆了一條消息：幽州龍狼疾風軍統帥趙雲、青州龍狼徐林軍統帥太史慈，同時出兵，一北一南，猶如兩把插肋之刀，齊齊刺入袁氏勢力中袁譚所屬之河間國與渤海郡。
袁譚軍隊一觸即潰，棄守南皮，向安平國撤退。
邺城袁尚、審配、逢紀聞訊大驚，一時陷入兩難：不放袁譚進來吧，很可能就會被龍狼軍滅掉，見死不救的罪名可擔不起；放袁譚進來吧，如何安置？你得給地盤讓他養兵，而且一個國肯定不夠，至少得倆，這是生生從自家身上剮去一塊肉啊……
袁譚一潰百裏，很快退入安平國，根本沒有太多的時間給袁尚集團反應。袁尚集團也隻有被動應對，一邊急令中山出兵，側擊趙雲，以分其兵；一邊下令安平、清河守将接應袁譚，但不可放其入城，隻能屯兵于邑亭。
隻不過，兩道命令效果都不明顯。中山那邊由于甄氏極不配合，不支糧、不動員役夫，更與守将扯皮，以至贻誤戰機。而安平、清河二國，則因袁譚軍隊大量湧入，如黃巾過境，生靈塗炭。
安平國信都守将本讓袁譚的軍隊駐于數十裏外的棘津城，沒想到當夜就被袁譚收買城門尉打開東門，袁譚大軍一湧而入，俘其守将，控制全城。不過短短數日，安平國盡入袁譚之手。
清河國守将更倒黴，被龍狼徐林軍圍困甚急。焦頭爛額之時，忽有郭圖率軍前來助守。守将當然喜出望外，舉手歡迎。結果郭圖一入城，就控制四門，将守軍繳械，守将當真是“舉手”了。
外敵内鬼齊出手，不吃癟的人放眼河北還真找不到。
其實無論是袁譚還是郭圖心裏都明鏡似地，知道這是馬悍的驅虎吞狼之策。隻是他們别無選擇，與其被人打出去，倒不如自己主動撤離。尋找更好、更安全的所在。反正袁尚、審配、逢紀等人硬塞給他的這份地盤，明顯不安好心。得，你做初一，咱做十五；你想讓咱當擋箭牌，咱就讓你自食其果。利益面前，生存面前，什麽兄弟之情都沒用。大家都抱着一個念頭：死道友不死貧道。
三月，袁譚所部一萬五千餘人馬盡數占據安平、清河。而趙雲、太史慈亦退出二國，返回河間、渤海。至此。馬悍的地盤從北至南，全部串連成一片。而曾經号稱天下至霸、占據大漢四州之地的袁氏集團，僅僅在袁紹死後不到半載，就隻剩下大半個冀州。
此時袁氏勢力分兩部：袁尚據五個郡國。常備兵馬約五萬，但精銳程度已不能與官渡之戰前相比，守成尚可，主動出擊斷無可能。袁譚據兩國。兵馬近二萬，龜縮于冀中，不敢動彈。
龍狼軍的春季攻勢。暫告一段落。
同月，淮南也發生了一場大戰。大戰發生在曹操與袁術之間。
建安四年的袁術，其勢一落千丈，自其僭越稱帝後，先後遭到呂布、曹操打擊。之後，其部下孫策之叛，更給予其重重一擊。孫策先是在江東脫離袁術而自立，再逐走袁術任命的丹楊太守袁胤，又得廣陵太守吳景、都尉孫贲相投，遂使袁術喪失丹陽、江東等大片土地，勢力爲之大挫。此時的袁術，其勢力隻剩半個揚州了。
任誰都能看出，袁術将要步其兄後塵，其勢将傾了。這時，落井下石的人來了，曹操。
袁術所處的揚州壽春，爲四戰之地，淮北有隸屬馬悍的勢力，徐州刺史糜竺；有豫州的曹操；淮南以南，有自立的孫策；西南則爲荊州劉表。
這四大勢力中，糜竺實力最弱，自保尚勉強，加上徐州豪強多爲保守派，若無來自雒陽的強令，絕不會主動過河。孫策羽翼漸豐，實力日漲，但身爲袁術曾經的下屬，可以背叛，可以棄主，卻絕不敢反戈一擊。至于荊州的劉表，也是一個人不犯我，我不犯人的主。所以，真正對袁術有威脅的，隻有一個曹操。
建安四年初春，袁術派出治中從事閻象，帶上數萬石谷米及錢帛，前往谯縣，欲與曹操結盟。
谯縣是曹操的老家，所以曹操據豫州之後将州治從汝南移到此處。
閻象一番措辭，中心思想就是袁曹俱受馬悍威脅，當此危局，應當戮力同心，捐棄前嫌，聯和抗馬。
曹操顧左右而言他，不置可否。
最後，由鐵杆保皇黨荀彧出面答複，語氣斬釘截鐵：“曹公可與天下諸侯會盟，唯獨袁公路不在結盟之内！”
閻象失望而歸，袁術彼時正大宴賓客，得知消息直接掀了桌子。
但袁術絕對沒想到，曹操不光拒絕結盟，更向他舉起刀子，而且選擇的時機很陰險。
三月初五，出使豫州的閻象一行剛剛渡過淮水返回，怎都料不到，身後竟尾掇着數千曹軍。
曹操以新任的厲鋒将軍曹洪爲主将，校尉朱靈爲别部司馬，率七千步騎，踩着閻象一行的尾巴，趁袁軍不備，突破淮水防線，攻入當塗。
袁術大驚，壽春震動。當塗距壽春不過百餘裏，可以說是打到了家門口。
袁術緊急調兵遣将，以淮南尹（即九江郡）劉勳率五千兵馬進駐西曲陽，統一指揮下蔡、西曲陽、陰陵、鍾離諸城軍隊，構築成一條弧形防線。
同時，袁術還接受袁胤、閻象的獻策，派遣駐于廬江舒城的将軍陳蘭率三千兵馬，前往龍舒與另一員大将雷薄會合，聯合出擊，渡過淮水，反抄曹軍後路龍亢，企圖四面合圍曹洪、朱靈，至不濟，也要将之逼退。
陳蘭率軍跑到龍舒與雷薄會合後，兩軍合兵七千，按指令向北而去，一切看上去都如計劃一樣，似乎很正常。但大軍剛走出幾十裏，将将抵達灊縣時，陳蘭、雷薄勒令灊縣長提供大量糧草。
灊縣長表示大軍剛開撥，無須太多糧草，而且灊縣也沒那麽多糧草。但話音剛落，雷薄突然驅馬上前，拔刀咔嚓砍下灊縣長的頭顱，旋即縱兵大掠。
随後，陳、雷二将宣布脫離袁術，率七千兵馬并裹脅數千灊縣百姓，逃入大别山支脈灊山，官兵不當當土匪去了。
袁術聽到這個消息，渾身發抖，拔劍亂砍，更将一名送蜜水的侍婢亂劍斫死。若是早兩年，陳、雷膽敢叛亂，一支大軍直接開過去碾死。但此一時彼一時，眼下的袁術，真是有心無力了。
幸好，壞消息過後也傳來了好消息：曹軍眼見無法突破袁軍防線，遂将當塗城焚毀，劫掠全城百姓财物北渡，返回淮北。
曹操與袁術在建安四年的首次沖突結束了。
……
“曹孟德果然聰明，這一招先下手爲強的确不錯，雖未能擊破袁術，相信在接下來的秋、冬之季，曹軍定會再次發動第二次，甚至第三次進攻。”
雒陽骠騎将軍府裏，馬悍正與他的智囊團成員分析此次淮南之戰的成因。
曹操爲何要打袁術？不是他們的八字不合，而是袁術僭号之舉，已将其釘死在大漢朝廷的對立面，此人一日不除，必将成爲馬悍将來南下吞并南方諸侯的絕佳借口。這一點，以曹操之精明，豈會看不明白？
曹操發動淮南之戰，就是想攻滅袁術，既可得其兵糧地盤，又可消除這個重大隐患，可謂一舉兩得。隻是曹操麾下名将悍卒損失太多，而袁術也還沒到山窮水盡之地，雖得一時之利，但後繼乏力，雙方僵持不下，各自收兵。
盡管此戰未達到預期效果，但可以預見，曹操絕不會放棄，一定會盡可能搶在馬悍統一河北之前，掃平袁術。而馬悍隻有暗暗希望袁術多支撐一會，但絕對不能有半點實際性支持。
郭嘉對此表示贊同，更進一步闡述：“若曹軍發動第二次淮南之戰，必定會聯合劉景升與劉玄德，自西、北兩面合擊。而江東孫伯符則未必敢與故主對陣，多半會持觀望之态。”
賈诩笑道：“劉玄德是一定會與曹孟德聯手，至于劉景升，就看主公給他的壓力是否足夠了。”
馬悍向北望了一眼，意味深長道：“壓力一定夠……嗯，公達在荊州待得最久，當可判斷，曹劉有無聯盟可能。”
荀攸略微沉吟，給出一個出人意料的答案：“荊州世家，未必願與主公爲敵，但掃滅袁術，也利益攸關。以攸對劉景升的了解，最有可能的對策是，調南陽張繡部與曹孟德聯合出擊。”
荀攸這話一出口，立即得到馬悍、賈诩、郭嘉等人擊膝而贊，一緻認同這是荊州方面最有可能采取的對策。
“曹孟德一心想搶在我擊破二袁之前先滅僞仲，不過，我會讓他驚掉下巴。”馬悍振袖而起，信心十足，“龍狼軍也準備了整整半年，不出手則矣，一出手必滅二袁！”(未完待續。。)