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馬悍的計劃，在豫州進行得非常順利，從六月到八月，短短兩個月時間，張遼、成廉、任峻兵分三路，各自奪取了谯郡、梁國、陳國及汝南。
豫州最大也是最重要的郡就是汝南，汝南定則豫州平。而攻取汝南的，就是張遼的鐵騎。
曹操在汝南布置的兵力超過五千，不過多爲雜兵，在張遼鐵騎沖擊及龍狼軍烏追部出關入穎川的雙重打擊下，曹兵很快崩潰，或逃入兖州，或竄入深山爲匪。
谯郡是曹操老家，不過曹操早就将族人遷徙一空。沒有曹氏勢力做梗，谯郡自然也是輕取而下。
至此，馬悍所控制的河南尹，已經與豫州、徐州連成一片，并形成了對曹氏兖州的大包圍。
高順、張遼、成廉既感激馬悍以骠騎将軍之尊，千裏赴援，又與曹操有深仇大恨，再加上他們已無所依憑，隻有投靠馬悍一條出路，他們的投誠，是真心實意的。
至于任峻，此人是河南尹中牟人，正好在馬悍勢力控制範圍内。以前各爲其主，自然禍不及家人，但現在任峻既已歸降，那就不一樣了。若敢反叛，等待他的，就是滅門之禍與衆叛親離。要知道任峻所部俱爲宗兵，也就是說，這支軍隊的家眷，幾乎全在中牟。若任峻膽敢降而複叛，馬悍一聲令下，搜捕中牟任氏家族。就能讓這支軍隊瞬間崩潰。
事實上，任峻降後再無叛意，對他這樣的宗兵将領而言，宗族的利益永遠在第一位，誰控制了其族群，能給其宗族帶來好處，他就會跟誰，無所謂忠誠，隻是利益。
這一點，呂虔也是一樣。誰控制兖州，或者說誰控制了任城國，他呂虔就跟誰混。
這些人，頭頂上都沒寫着個曹字，改換門庭，歸附朝廷，也是大勢所趨。
豫州戰事，一如馬悍所料，穩步順利推進。但兖州的情況卻有點出乎意料。曹操的确大幅收縮了兵力，但并不如馬悍所料那樣，全部收縮到老巢，而是将兵力集中于四個地方：濮陽、陳留。以及山陽郡的亢父、高平。
前兩處在馬悍意料之中，但後兩處，卻大出意外。這亢父、高平二處，正是從小沛進入兖州的要道。當初曹操二打徐州時。被呂布從背後捅一刀，急忙回師返兖，途經此地時。就曾感歎。若呂布率軍在此扼守，遏其歸途，相峙日久，曹軍兵疲糧乏，必難逃敗亡。呂布的戰略失誤，曹操怎會再犯？
曹操逃入小沛後，先讓劉備于泗水攔截，組成第一道防線；再留下夏侯淵率軍扼守亢父、高平，組成第二道防線。而曹操則回師陳留，緊急募兵，決意拚死抗擊。
但曹軍第一道防線很快就被攻破。下邳戰敗後，劉備原本不剩多少人馬，如何擋得住李典、呂虔八千大軍？稍加抵抗後，便撤出小沛，向北而逃，退入第二道防線，與夏侯淵合兵一處。
劉備北逃，曹軍第一道防線不攻自破，八千大軍，兵臨高平城下，曹軍氣沮。不過有所失也有所得，七月中，早前被曹操派遣攻略徐州南部的曹洪、朱靈所部轉道豫州梁國，自濟陰入山陽與夏侯淵會合。
曹洪與朱靈攻略徐州以南頗爲順利，非但沒遭受損失，更殲滅劉勳五千大軍，獲得不少辎重糧秣，俘虜近千。這一支生力軍一加入，頓時給曹軍注入一劑活力劑。
如此一來，夏侯淵的阻擊兵力一躍升至六千餘人，已不是李典、呂虔所能啃得下的了。
八月，高順率整訓完畢的五千兵馬，進至武唐亭，與夏侯淵對峙。
此時，曹軍六千，徐州聯軍一萬三千，堪堪形成攻守對峙之勢，雙方都在尋找一個破敵之法。
曹操曾派兵襲擊濟陰的乘氏與钜野，想捕殺李氏族人，以威脅李典。隻可惜曹操實力已今非昔比，手頭基本沒有能拿得出手的機動兵力，派出的多爲新卒雜兵，而李氏塢壁營建多年，防禦堅固。結果包圍月餘，攻之不下，反而折兵損糧，最終隻得放棄。
至于任城國的呂氏宗族，不知是曹操體諒呂虔已盡力，投降是不得已，還是心存指望徐州軍打不進兖州，呂虔還有反正的可能……總之，曹軍并沒有對呂氏宗族動手。
而呂虔顯然也領情，所率别部在攻打曹軍時并不積極。
高順因軍職最高，又得馬悍責令全權指揮此役，遂統合三軍，先後向兩城發動六次進攻，但除了損失千餘卒之外，并無太大進展，雙方陷入僵局。
當此時，能打破僵局的，就隻能寄希望于龍狼軍出雒了。
……
“主公，龍狼軍定會出雒，直取陳留，以策應徐州之軍。而眼下……咳咳……他們遲遲未動，隻是爲了等馬悍……咳咳……”荀彧卧于床榻，面然蒼白，額系青帶，雙目布滿紅筋。
“文若稍歇，我隻是來看看你，州府政務之事，請勿放在心上。”曹操盤坐于荀彧榻前，握着這位亦屬亦友纖瘦的手，難過得目泫欲滴。
荀彧咳嗽一陣，蒼白的面孔顯出一抹潮紅，歎息道：“仲德身故，伯甯失散，彧又落得這般情狀，主公身邊，怕也隻有孝先（毛玠）與休若（荀衍）可以商議……彧近來身體尚可……咳咳，說話不太便利，但腦動心轉，爲主公分憂，還是勉力可行的……主公但有所詢，盡可示下。”
曹操除了感動，哀痛更甚。程昱重傷之後，一路輾轉，傷情反複，還沒到陳留，就撐不住了……曹操爲此讓三軍重披缟素。
爲什麽要說個“重”字？因爲這已經是近段時間曹軍第四次全軍缟素了。分别爲曹仁、曹休、典韋舉哀。最後，終于輪到了程昱。
常言有“三軍易得，一将難求”之語，在曹操看來，三将易得，一士難求。這一士，是國士，便如程昱。眼下曹操身邊，武将已調零大半，族親将領。更是隻剩下夏侯淵與曹洪二人。謀士更慘，前年謀主戲志才方逝，今歲程昱又撒手人寰，唯一的謀主荀彧又傷了内腑，至少要卧床調理半載，不能視事。
此時曹操身邊還算像樣的謀士，就隻剩下毛玠與荀衍了。而這兩人在曹操眼裏，實在無法與荀彧提并論。便如眼下這一樁難事，毛、荀二人。俱拿不出令曹操滿意的對策。
“龍狼軍之事，我已遣使者入雒再上貢獻，拜托舊友，能拖一時算一時。想必在馬悍返回之前。龍狼軍暫不會出關。不過，眼下有一樁事難決……”曹操猶豫一下，接觸到荀彧堅定的眼神後，終于道出原委。
曹操敗退兖州之後。先後面臨三大麻煩，或者說是三面壓力。最直接的壓力，自然是來自東南面的徐州。或許将來還要加上一個豫州。西面的雒陽，也令曹操如芒刺在背，不知何時這把快刀就會砍下來。
東、南、西三個方向壓力已經夠讓曹操心煩頭大了，偏偏在北面還有人搗亂。
誰？張楊。
張楊原本隻是聲援呂布，也就是喊喊口号，施加壓力，沒敢真對曹操動手。但當曹操慘敗與呂布身死的消息傳來，張楊怒了。
如果象曆史上那樣，呂布死了，曹操赢了，那麽張楊也隻會是敢怒不敢言（動）。但現在的情況是，呂布身亡，引發張楊憤怒；曹操兵敗，又使張楊膽粗。
好吧，不管是從爲友複仇的角度，還是爲自己這次出兵弄點好處，以平息部屬不滿，張楊都有必要給曹操一點顔色看。如此方能向老友在天之靈與部屬做個交待。
于是張楊渡河，攻入白馬，兵圍濮陽，洗劫離狐，甚至還打到鄄城，将城外半熟的麥子收割一空。而曹軍新敗，留守濮陽的治中從事毛玠也不敢造次，閉城不出。結果河内軍大有收獲，見獵心喜，爲禍更劇。
河内軍卒，有許多是從白波軍與黑山軍那邊跑來的，劫掠慣了，許久不打劫，這一動手，幾乎就停不下來。最後連張楊都有些害怕，急忙收束部屬，匆忙渡河，返回河内，留下一片狼藉、烏煙瘴氣的一個東郡爛攤子。
曹操回來看到後，那個氣啊……老虎落難，連老鼠都敢呲牙了。許褚當場就叫嚷給他一千人馬，他去把張楊的腦袋擰下來。曹操幾乎就想答應了，但一轉念，收拾區區一個張楊，他還是手拿把攥的，唯獨顧忌緊臨河内的那個“龐然大物”。如果擅自興兵攻打河内，會不會引起那個人的強烈反彈呢？
答案是，一定會。
曹操猶豫不決，從内心來講，他很想讓士氣不振的軍隊打一個勝仗，重振軍心；他還須要給東郡軍民一個交待；而下邳之敗，他的辎重糧秣損失太多，河内軍劫去的物資人口，就益發凸顯其重要性……但眼下這個多事之秋，要不要打，能不能打呢？
曹操左右爲難，毛玠荀衍也拿不出好辦法，于是曹操不由自主來找荀彧了。
遇事不決找荀彧，已經是曹操習慣性動作了。
荀彧聽完之後，閉目不言，良久，突然睜開眼：“打！”
“打？！”曹操吃驚不已，“那袁本初……”
“隻有一條，必須等馬悍回雒陽再動手。”
“這……”曹操既吃驚又迷糊，差點脫口而出說這不是自找麻煩麽？要打就應趁馬悍不在時出手啊，若那惡狼回來，怎允許曹軍在雒陽對岸大打出手？
荀彧勉強支撐起身體，低語中夾着咳嗽，對曹操說了一番話。
曹操眼睛越來越亮……(未完待續。。)