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從五月十四開始，馬悍率一支百人騎隊，開始南下巡察，主要路線是沿新昌—安市—汶縣—平郭，一路視察。原本還想到沓氏，但路途太遠，時間太緊，還得參加柳城烏丸五月龍城大會，故此隻能暫緩了。
對于一個通過暴力上位的新政權而言，安撫地方，鞏固威信，是一道必不可少的程序，而巡視是一個很不錯的方式。對于新昌、安市、汶縣這三個縣城，馬悍隻是泛泛視察，停留時間很短，主要安撫縣寺官員及本地士人、民衆之心即可。他此行最主要的目的地，是平郭。
爲什麽是平郭？很簡單，平郭是幽州，乃至遼東最重要的鋼鐵生産基地。無論是盛世還是亂世，鋼鐵都是極其重要的國家資源，尤其是亂世之中，誰掌握了一個鋼鐵生産基地，誰的腰杆子就直三分，諸侯會盟時，說話都比别人大聲。
漢朝自武帝時起，就在全國設立了四十九處鐵官寺衙及三十七處鹽官寺衙，而遼東就各占一處。鹽官寺衙在沓氏，而鐵官寺衙，就在平郭。初時馬悍還不太清楚平郭是什麽地方，爲什麽區區一個縣的鐵礦居然能支撐起整個幽州的兵甲消耗，更使得遼東武庫裏積攢起足以武裝十萬帶甲之士的巨量裝備。等他拿來地圖一看。恍然大悟——平郭者，後世之鞍山也，鞍鋼所在地啊，這就難怪了。
鞍山鐵礦，從漢初開采。一直到後世，非但未枯竭，産量反而越來越高，其儲藏量之大，占全國四分之一，令人瞠目。
自己轄區内有這樣一個龐大而成熟的鐵礦産區。馬悍是極爲開懷的，但他在巡視了襄平的武庫之後，喜悅中又添了幾分憂思。原因是在巡察武器時，馬悍曾抽檢了五口環首刀、三把戟、三杆矛、十張弓、五面盾、十具兩檔铠。其中弓與盾都算合格，兩檔铠也馬馬虎虎。但鐵質兵器的質量堪憂。
馬悍随身攜帶了一把三十煉的環首鋼刀，分别劈砍五口環首鐵刀，結果無不應手而斫，而鋼刀隻出現米粒大小缺口。至于戟刃與矛尖，更是憑肉眼就能看出表面的砂眼與粗糙。
面對這樣的結果與馬悍滿面愠色，那掌管武庫的武庫令卻一臉理所當然，躬身應答道：“此爲我朝郡國兵卒常規配器，爲五至七煉。自然遠不敵三十煉之寶刃。”三十煉就算是寶刃？馬悍強抑住将手中環首鋼刀當着武庫令的面折斷的沖動。這樣做也許隻把武庫令吓得不輕，卻不能改變一個大漢朝普遍存在的事實——漢朝的煉鐵技術，依然比較低效且質量不佳。
在馬悍眼裏。這五至七煉鐵刀，鐵質疏松，脆性又大，比後世兩元店買的一把菜刀都不如，偏生這就是大漢朝軍隊的标配武器。工欲善其事，必先利其器啊。何況是小到決定一條性命，大到決定一國國運的常規戰争武器。
馬悍在那一刻。就決定要親往平郭看一看，看看這個時代的鐵礦開采、煉造過程。以及兵器的打造流程，弄清楚缺陷究竟在哪裏。爲此，他還帶上了幾個經驗豐富的鐵匠及新任的工官馬鈞，希望這彙聚了經驗與智慧的顧問隊伍，能幫助他解決這個難題。
五月二十，馬悍一行抵達平郭。新任平郭令呂岱與平郭鐵官賈成率一衆屬僚前來迎接。馬悍拒絕了二人盛宴款待的請求，随意就餐之後，在這兩位平郭主事官的引領下，前往礦山。
離礦山還有數裏遠，各種叮叮當當的釺鎬鑿石之聲所彙成的巨大噪音聲浪就灌耳充腦。走近之後，就見大道兩旁是一排排低矮的石頭房子，那是礦工們就地取材修建的房屋。在山口兩側，堆積如山的礦石下，數不清的牛、騾、馬車，在等待裝運礦石，運輸到冶鐵坊。附近不時可見到身着戎衣、手持刀矛的士卒巡邏。
賈成一路介紹，這是平郭三個礦區之一，也是最大的一個。共有礦工五千七百餘人，其中囚隸近半，其餘皆從流民中招募。此礦區每月可得鐵石百萬石，可煉鐵萬斤……
馬悍算了算，光是遼東這個鐵礦産區，每年可得鐵坯十二萬斤，加上另兩個礦區，三十萬斤問題不大。不過，需要注意的是，這是漢斤，換算成後世量值，隻有十五萬斤。而要把這十五萬斤鐵坯鍛造成可以打制的農具與兵器的精鐵，最終得鐵不過三、四萬斤，這就是遼東一年的鐵産量。
低不低？的确很低，但提高選礦率與出鐵率這種枝術門檻，不是一時半會能解決得了的。馬悍不是工程師，他沒這方面的技術。所以在實地巡察之後，也隻有承認現實。好在自從公孫度上任之後，所出鐵料基本上就再未解送入京，全部截留遼東。在襄平的庫房裏，百斤一塊的精煉鐵錠，碼得整整齊齊，堆積如山，不下二十萬斤，足夠馬悍“揮霍”好幾年了。
鐵料産出的多少，馬悍無法左右，不過他的目的也不在此，他真正想要解決的是兵器的質量問題，也就是煉鐵鍛兵的過程，而這個則需要到冶鐵坊去視察。
冶鐵坊距礦區并不遠，大概二十多裏地，這也是爲了節約運輸成本，不過在警衛上比礦區要嚴得多，甚至還有部分騎兵巡邏。
冶鐵坊的工匠有四百多人，雜役更達千人，規模着實不小。在這裏，馬悍看到了冶鐵爐及鼓風設備，時人稱之爲“橐”的東西。這是一種由皮革制作的風囊和木架構成，有入風口和排風口，把幾個橐連在一起稱爲排橐，可以增大進風量，增強燃燒的火力，把爐溫迅速提高到煉鐵所需的攝氏1200多度。
馬悍看到的一列列排橐，俱以牛、馬、騾等畜力帶動，多達數百頭。在号夫驅使下，鞭響震耳，牲畜哞哞，亂蹄紛踏，排橐脹縮，爐火噴焰，鐵汁四濺，場面極爲壯觀震憾。
賈成頗爲得意，撚着山羊須笑道：“我遼東畜力充足，故可驅使百畜鼓橐。據聞徐、揚等州冶煉，使用的是人力，當是人多畜少之故吧，呵呵……”
馬悍沒有笑，隻是摸着下巴琢磨一會，忽道：“畜力何如水力？爲何不用水力？”
賈成怔住，呂岱似有所悟，而馬鈞的眼睛卻是一亮。
賈成怔了半響，喃喃道：“水力？怎麽個水力法？”
馬悍扭頭問馬鈞：“你覺得如何？”
馬鈞的口吃這幾年已好轉許多，尤其在談技術問題，簡直稱得上流利。對于技術方面的東西，可謂觸類旁通，隻一聽就明白馬悍所指，當下點頭：“可行。”
“好，這活交給你，不限時間，但最好在本月制出圖樣，然後以最快速度制造應用。一切用度，可向有司支取，不設限額。”馬悍行事，一向幹脆，尤其在技術上很舍得投入，加之此時财大氣粗，對軍工技術這塊文臣武将不太看重的區域，基本上不做讨論，一言而決。
馬悍一來就發現了一處可做巨大改進的缺陷，這倒不是他有多天才，而是利用水力這種概念，在後世已成爲常識，那種大規模使用人力、畜力的落後方式，在後世早被淘汰了。馬悍所擁有的，隻是一種先進的見識，而不是才能。所以他能提出一個好的想法，但要實現，還得靠馬鈞這樣的專業人士，他自己是造不出來的。
接下來，馬悍将參觀具體冶鐵過程。
當時普遍采用的是炒鋼法，方法是把含碳量過高的可鍛鑄鐵加熱到半流體狀态，利用鼓風或撒入精礦粉等，令矽、錳、碳氧化，把含碳量降低到鋼的成分範圍。之後混和起來不斷“翻炒”，讓鑄鐵中所含碳元素不斷滲出、氧化，從而得到中碳鋼或低碳鋼。如果繼續炒下去，就得到含碳更低的熟鐵。此法始于西漢，并因其簡單易行，一直流傳至後世。
炒鋼再經鍛打，鋼的成分就會更均勻，組織更密緻，強度更高。每一折疊鍛打即爲一煉，故有三十煉、五十煉、七十煉、乃至百煉之名劍寶刀。
整個流程看上去并不複雜，但對匠人的經驗要求很高，火侯把握不好就會成廢鐵，而鍛造亦費工費時，産能很低。從礦石到鐵料到鍛打，整個過程純手工制造。放在後世，純手工制造是品質的保證，但在這個時代，卻是效率低下的代名詞。在如此低效率之下，要生産大量兵器列裝軍隊，要儲存大量兵器以備戰争消耗，隻能是減少工時，簡化工序，節約成本。這也是那些五煉、七煉刀的由來——非不能也，是不爲也。
提高效率與保障品質，形成不兼容的矛盾。是生産大量廉價質次的兵器爲主，還是以量少質優的兵器爲先？毫無疑問，隻能是選擇前者。
問題找到了，但解決起來，卻有一種無從下手之感。馬悍走出治鐵坊，沉默不語，身後一衆随行官員俱不敢發聲。
良久，馬悍忽然開口，說出的話卻令在場官員腦筋一下轉不過彎：“此地有何名勝？”
賈成遲疑了一下，方道：“有白山餘脈名‘千山’，景緻壯美，風物絕佳。”
馬悍一拍手：“好，就去千山。”