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興平元年二月初，春寒料峭，而徐州軍民已提前感受到春意來臨。就在這一天，壓在徐州軍民頭頂近半載的巨大陰影——屠夫曹操，終于走了。
曹操提出的三個要求：賠禮謝罪、賠償軍費、駐軍陽都（徐州以北）。陶謙全部予以滿足——隻要能送走這個瘟神，就算再多三個條件，都得答應啊！
曹軍缺糧的情況已經很嚴重，一得到滿意答複，曹操立即拔營西歸，留下曹仁别部暫駐彭城，一爲監視徐州，防其追襲，爲全軍斷後；二是對徐州方面施加壓力，利于賠償盡快到位。俟全軍安然返回濮陽，同時賠償到位後，曹仁别部才會撤出彭城，到那時，曹軍才算是真正撤離徐州。
曹操臨走時，盛邀馬悍率部前往陳留作客，促膝長談，但被馬悍謝絕。曹操再提出願向朝廷奏請，調他來兖州，這就明确招攬之意了。亦被馬悍婉拒。這讓近來風頭無兩，自我感覺良好的曹操在遺憾之餘，也很是不解：遼西那旮旯一個窮蹙的騎都尉，何如兖州此原勝地之騎都尉？何必棧戀不去？莫非我曹操還比不得那公孫升濟？
曹操這種良好的自我感覺，還來自于一位袁軍重要将領的歸附，此人便袁紹麾下騎都尉朱靈。當初袁紹所派來協助曹操攻徐的三營人馬的将領，在完成任務後自然要歸建，結果大部分都回去了，唯獨隻有這個朱靈，認爲找到了明主，率所部留了下來。改弦易轍，棄袁投曹了。
事實上曹操已将所有袁軍将領挨個全拉了一遍，結果隻拉到了一個朱靈。并不是說曹操籠絡的手段不行，阿瞞在這方面很有一套，極善于折節下交，籠絡人心，這從他初見馬悍、趙雲時的表現就可看出來。曹操之所以能把朱靈拉到手，最重要的原因，就是朱靈是一個孤家寡人。
這話怎麽說呢？朱靈，清河國鄃城人。初爲袁紹部将。界橋大戰前，清河人季雍以鄃城背叛袁紹而投降公孫瓒，公孫瓒遣兵往守鄃城。袁紹派朱靈攻之，但朱靈家人都在城，季雍便将朱靈母弟置于城上，誘呼朱靈。朱靈望城涕泣道：“丈夫一出身與人，豈會複顧全家室！”于是力戰拔城，生擒季雍，然而朱靈一家皆死。
三國時代有一個很重要的特點。就是以家人爲質。有質則不易叛，無質則容易反。有三個代表性的人物與事件，可以說明這個問題。
朱靈，因無質于袁紹之手。故而主動歸曹，一去不返。
同樣是袁紹的部屬，沮授。在官渡之戰被擒後，曹操待之甚厚。沮授則因族人盡在邺城而未降。并且還想方設法逃歸，最終惹怒曹操而喪命。
張繡，降而後叛。非但差點要了老曹的性命，更折去曹操一、一侄、一猛将，深刻影響了曹魏的曆史。事後，曹操檢讨此事時，曾說他最大的失誤，就是爲了安撫張繡，沒有以其家人爲質。并向部下表示，以後再不會犯這樣的錯誤。
曹操之所以對馬悍、趙雲使那麽大的勁，就是因爲他們兩人都沒有家人在襄平爲質，而且駐地遠離襄平，又屬别部，自成勢力，去留随意。這點跟劉備在公孫瓒陣營的情況很像，附屬關系比較松散，說走就走。
這麽有機會拿到手的兩個英才，卻不爲所動，比那戰将朱靈還難搞掂，這确實讓曹操很不解，也不知道這兩人圖個啥。時人莫不想在亂世尋一明主，這二位怎麽滿不在乎？這令剛被朱靈贊爲明主的曹操頗受打擊。
臨别之際，曹操很是不舍，又想執手（這是曹操籠絡人的三闆斧之一），卻被馬悍不露聲色拱手避過。曹操不引爲意，歎息道：“恨不能與君共成大事也！”
倚馬高坡，望着曹軍招展如雲的旗幟遠去，趙雲感概對馬悍道：“曹公恢弘大度，求才若渴，倒也不失爲一明主。”
馬悍輕吐一口氣：“是啊，如果我在兩年前碰到他，說不定還真會奉其爲主。”
趙雲也道：“若我在一年前碰到他，也是一般。”
二人相視大笑，都有一種坦誠的暢快。
曹操得到張闿，父仇得報，并且以此爲階，順勢下台，撤兵西返。陶謙更不用說，簡直就是死裏逃生。這兩人都是各取所需，各有所獲，皆大歡喜。接下來，該是馬悍得到他應得的了。
二月初七，陶謙派來使者，敦請馬悍入剡城。眼下徐州的治所，不在下邳，而在剡城。同時到剡城參加慶賀的，還有劉備、田楷、臧霸、孫觀等等抗曹保徐有功之臣。
馬悍與趙雲率一百白狼悍騎（這是徐州方面允許的扈從上限）入城，鷹奴當然要随行，此外還有一個人也請求同去，誰？甘家小娘甘梅。馬悍考慮到慶祝會上也會有一些女眷，而他眼下很需要徐州的情報，情報從哪裏最易得并最有價值？當然是從徐州官員的内眷嘴裏了。帶上甘梅或許也有用得着之處，便應允了。
周倉則與餘下百名白狼悍騎與數百樓船士、船工等衆留守。馬悍再三叮囑，保持警戒，不可有絲毫懈怠。周倉等衆，諾諾而應。
……
剡城北五裏，沂水西岸，一衆盛大的歡迎隊伍依渡口一字排開，翹首以待。當一支舉着各色旗幟的全騎兵隊伍出現時，人群一下騷動起來，紛紛叫嚷道“來了來了”。騎兵隊伍雖是緩行，但速度仍然很快，不一會便出現在百步之外。
得到近處，隊伍蓦然一分爲三，三杆将旗及數杆校旗高高挑起，迎風飛舞。
“劉”、“關”、“張”。
“田”。
“臧”、“孫”。
劉備、關羽、張飛、田楷、臧霸、孫觀，一齊來了。
劉備三兄弟與田楷所駐之襄贲、蘭陵皆在剡城以東，而臧霸、孫觀駐守之琅琊郡開陽城則在剡城以北。在劉備的提議下。田楷最終同意在襄贲城靜候，俟哨騎報告發現北面出現打着“臧”、“孫”旗号的隊伍後，一齊出迎。群雄會面之後，再一同前往剡城。
從職務上說，此時任平原相的劉備，與任騎都尉的臧霸平級，但這位劉平原非但恭候相迎，更拉着一位青州刺史相候，就這麽一個簡單的舉動，就令臧、孫二人好感大升——劉使君之仁厚謙遜。果然名不虛至啊！
劉備隻輕輕巧巧的往城下一站，就獲得了徐州一支重要别部力量的好感與佳評，這手腕，怕是比曹操更巧妙幾分。
“田使君、玄德兄、雲長、翼德、宣高、仲台。仲有禮了。”迎接隊伍，爲首一個年約三旬，氣度雍容的高冠華服男，舉袖環緻一圈，寬大的袖袍垂地，在江風勁吹下鼓蕩如波。那種大袖飄飄。衣裾飛揚之飄逸儒雅，令人心折。
“哈哈哈！往昔見仲，總是憂心州事，眉目皆翳。而今敵寇盡退。徐州撥雲見日，終于得見仲之風采，果然不愧爲東海君啊！”劉備大笑着攜衆上前回禮。
從職位上說，田楷這青州刺史才是最高的。按理應當以其爲主，但這要看怎麽理解這青州剌史。此時青州刺史有兩個，一個是冀州牧袁紹任命的袁譚。另一個就是幽州牧公孫瓒任命的田楷。這兩個刺史沒有一個是正牌的朝廷命官，全是地方軍閥自行任命，含金量不高。而田楷名爲青州剌史，實際上隻占據了兩個郡國：平原郡與濟南國，這刺史的含金量進一步下降。而且田楷此人名聲不彰，又不太擅長交際，碰上劉備這等當世交際手腕一等一的牛人，除了靠邊站，還真是什麽都做不了。結果就變成以其爲主導了，而田楷還挺情願，不得不令人對劉備的手腕贊一個。
前來迎接劉備一行的，便是徐州二号人物，别駕從事糜竺糜仲。自劉備、田楷等率兵入援以來，徐州方面負責接洽、供應糧草、補充兵員的，就是這位糜别駕。至于陶謙，不好意思，一直卧病在床。
青州援兵方面，則是劉備出面打交道居多。這兩人一個是見縫就鑽、極善于拉攏人心的枭雄，一個是因舊主将沒，正尋求強勢新主的地方豪強，可謂一拍即合，如魚得水。此刻見面，那股親熱勁就甭提了。
在與劉備三兄弟寒喧過後，糜竺又向一個身材高大，手長腳長，着輕便軟甲，臉型狹長，面容剛毅的人合袖緻禮：“琅琊之事，幸賴有宣高、仲台，及吳（敦）、尹（禮）、孫（康）諸君周旋，方不至陷入曹軍之手，諸君居功至偉，竺代州牧拜謝。”說罷長鞠到地，這在平輩相交，可算是一個大禮了。
這頗有将軍氣勢之人正是騎都尉臧霸，他身側那粗豪剛健之人則是副校尉孫觀，兩人齊齊長鞠回禮，連道不敢，并向州牧緻以謝意，感謝其派出援兵相助。盡管陶謙派出的數路援兵俱被曹仁、史渙擊破，但亦分散了曹軍的兵力，減輕了開陽的壓力，臧霸等衆才得能據守成功。
聯合抗曹，大功告成，現在到了品味勝利果實的時候。這些徐州的風雲人物，一個個滿面春風，談笑風生，乘舟渡過沂水，從剡城北門入城。
而此刻北門城頭城下，人山人海，歡迎場面極爲浩大。
頭裹赤巾，雄壯如獅的張飛，咧嘴大樂：“這麽多人？剡城是否傾城而出了？”
糜竺笑道：“張司馬（張飛時任步軍司馬）有所不知，曹軍退兵後，許多逃往下邳、廣陵的黎庶俱已歸返。更有各郡縣令長、鄉紳前來慶賀，随員衆多，城内丁口暴增。張司馬所見，不過半數。”
關羽捋了捋美髯，滿意道：“半數在城外歡迎，半數在城相候，阖城俱出，足見大哥之人望。”
劉備忙道：“雲長切莫說這等話。徐州得存，先有陶公不顧病軀，以廉頗之壯勇，正面當敵，調遣得宜。再有田使君與宣高、仲台馳援有力。你我兄弟三人附諸君尾翼而已，豈敢居功。”
這話自然引得衆人紛紛謙辭，劉備則連連謙遜，神态極爲恭謹，一派謙謙君之态。
就在這當口，突然城北歡迎人群一陣騷動，群情激昂，似乎在高叫着什麽。随後忽啦啦一下散去大半，城上城下，頓時空落寂寥。前一刻還是人山人海，旗幟招展，下一刻，全沒了。
這突如其來的一幕，看得劉備一行是目瞪口呆，一個個如鴨聽雷，僵在當場。
老半天，田楷才忍不住開腔：“仲，這、這是怎麽回事？”
糜竺也愣了好一陣，側耳傾聽半響，才牙疼似地吸了一口氣：“萬家生佛！是他來了！”(未完待續。。)