初平四年六月初，河内郡大雨連下二十餘晝夜，朝歌以東泛濫成災，“漂沒民居”。黑山軍渠帥于毒回軍鹿腸山老虎嶺大本營，卻不料袁紹親率數萬複仇大軍，冒着狂風大雨，克服艱難行軍，從魏郡迅速西進占領朝歌，兵分五路堵住各個山口，并派兵從蒼岩谷口繞至西大嶺截斷于毒軍退路，最後從各個山谷口向盤踞于老虎嶺的于毒軍發動總攻。
于毒困獸猶鬥，袁軍矢志複仇，蒼岩谷血雨齊飛，老虎嶺喋血五步。
當是時，張燕大軍分出一部前往朝歌救援，但遭到冀州軍阻擊，雙方發生激戰，無力馳援。于毒被圍，率部衆左沖左突，奮力拼殺，激戰五晝夜，血濺老虎嶺。袁軍忍辱含垢，披肝瀝膽，爲的就是手刃塗毒邺城元兇惡賊。鹿腸山之戰，可謂是仇人相見，分外眼紅。根本無需動員，将士用命，不，是拼命！人道是哀兵必勝，其實真正必勝的，是複仇之軍。 最終，于毒被文醜枭首，黑山軍被殺者萬餘人，餘部投降，整個老虎嶺如血洗過一般。大戰結束，雲收雨歇，陽光普照，遠遠看去，老虎嶺群山，猶如一個一個血饅頭……
随後，袁軍氣勢如虹，數路齊出。橫掃黑山軍各頭目、攻破塢壁，短短半個月，擒殺諸酋帥，如郭大賢、于氐根、左髭丈八、平漢、大計、掾哉、白雀、五鹿、李大目……等等。隻有少數頭目如劉石、青牛角、左校等人僥幸逃脫。一時之間，袁氏如魔王降臨，成黑山克星。
六月下旬，袁紹獲悉常山有變，當即留下長子袁譚率一支偏師，留下繼續清剿黑山餘孽，自己親率主力。北上迎戰黑山軍主帥張燕。
袁軍步卒三萬、騎兵三千。對決黑山聯軍步卒五萬、騎兵八千。這是一場決定冀州誰屬的空前決戰。
七月初，常山國真定城，城頭已插滿黑山軍那飛揚張狂的赤色大旗。此時的真定，還不是後世那個大城邑，而隻是一個小小縣城。常山國的郡治，在南面百裏外的元氏而非真定。 此時張燕的黑山軍、壹壽的冀州軍、耿祉的度遼營、四營屠各與雁門烏丸的騎兵，全部分布于真定、九門、耿鄉三角地帶，形成一個互爲犄角的穩固支點。其中耿鄉爲三角最突出尖銳，其鋒芒。正對準七十裏外、漳水之畔的巨鹿郡下曲陽。
而下曲陽與河對岸的昔陽亭，也集結了袁氏近四萬大軍，兩城互爲守望，即将在一馬平川的冀中平原。與黑山聯軍展開激烈碰撞。
這個時候，誰也沒注意到，距離袁軍駐地昔陽亭與黑山軍駐地九門縣不足百裏外的毋極，正悄然駛入三艘檻舸。進入滹沱河支流滋水。滋水發源于常山國西北太行支脈牛飲山白陉谷，蜿蜒而下，繞毋極城南垣而過。奔流東下，在昔陽亭北彙入滹沱河。
此刻，三艘檻舸的中間那艘檻舸二層船艙之内，馬悍與部下精英濟濟一堂：趙雲、太史慈、夏侯蘭、管亥、周倉、裴元紹……呃，還有一個趙英姿。
看到趙雲這個侄女，馬悍就有些頭疼。自那晚南莊之役後，這女孩的一雙明眸就整天盯梢自個，不是以目光牢牢粘住魔瞳弓，就是不時當着馬悍與她叔叔面前老提什麽“夜林箭”，讓叔叔教她，弄得趙雲頭大不已。每當此時，趙雲就把臉扭過來，望向馬悍，以目詢問，而馬悍則攤攤手，表示無能爲力。
雖然趙雲并不知道馬悍爲什麽會無能爲力，但至少明白一點，這“夜林箭”之技，要麽就是侄女條件不夠，要麽就是人家有什麽原因不便傳授。想想也是，這樣的絕技，哪有随随便便教人的？
磨不到技術，甚至連那把奇異的怪弓都沒機會把玩，趙英姿顯然很不爽。得知叔叔要随這個箭術強悍的家夥打擊黑山聯軍，堅決要求跟來。最初趙雲以她肩傷未愈爲由，加以拒絕，但等馬悍的三艘檻舸載一百五十狼牙飛騎到來時，時間已過了将近一月，趙英姿的肩傷早好了。這一下，趙雲可沒借口了。
南莊之役，盡殲休屠胡八十四人，一個都沒跑，奪得近百匹馬，還有可裝備百人的弓矢刀斧，直接解決了抱犢寨與九宮塢的義勇有兵無馬的窘境。經過整編，抱犢寨精選出三十騎擅馳射及騎戰的好手，而九宮塢聯合青塘塢挑選出六十精壯義勇騎士，一下又得百騎。馬悍将這近百騎分兩隊，趙雲、夏侯蘭自領一隊，周倉、裴元紹領另一隊。
這支騎兵馬骠弓勁，看上去很有幾分精銳的樣子，但馬悍卻是知道，他們缺少騎戰合擊訓練，單個戰力或許可以，配合作戰肯定不行，根本發揮不出集群戰鬥優勢，隻能作爲輔助力量使用。
失蹤了一支百人隊，休屠人卻沒能再派軍隊一探究竟，因爲張燕發動了真定之戰，休屠人再顧不上一個小小山村了。等真定打下來後，袁紹大軍已然北上，就更顧不上一支小隊的失蹤事件。
馬悍一一爲太史慈介紹在座新加入的諸将後，宣布合議開始，諸君可暢所欲言，說說對目前形勢的看法。
管亥自從誠心歸服之後，心胸已然放開，在馬悍面前，也恢複了往昔的豪爽之态，首先抛出悶在心裏很久的一個疑問：“城守既然要與袁氏聯手，爲何我們不先與下曲陽袁軍聯系，反而先跑到這中山來？”
馬悍目光從周倉、裴元紹臉上掃過，笑道：“兩位能爲管生德解惑嗎？”
周、裴二人互望一眼，隔着裹頭搔頭皮，嘿嘿道：“咱就是城守手裏的箭矢，指哪打哪，聽令行事就是。嘿嘿……”
太史慈搖頭笑道：“城守此時不與袁氏聯系，想來是擔心談不到一個好價錢，隻有找機會先打一場，讓袁軍見識到我軍之威，屆時，就可以開個好價碼了。”
馬悍大笑：“知我者，子義也。”
太史慈與馬悍共事大半年，以他靈活機變的心性，多少能對這個主公有所了解，知道這是一個無利不起早的家夥。他們要幫袁紹，自然不可能白忙活，不但要利益，而且還要利益最大化。而要達到這個目的，必須要讓袁紹看到他們這支騎兵的犀利，這，需要等待時機。
“我們要等待時機，毋極這個地方就是很好的潛伏點，水岸、碼頭，周圍蘆葦綿密，可以很好地遮蔽我們的船隻。”馬悍手指向東、南分别一指，“東面距離昔陽亭袁軍不足百裏，南面距黑山聯軍駐守的九門隻有三十餘裏，一旦出擊，片刻即至，殺敵措手不及。”
趙雲恨恨磨牙：“這幫胡奴惡賊，屠不了真定，就改爲搶掠九門，城内已半數破家……休屠人、烏丸人，我饒不了他們！”
一說起這個，趙英姿眼圈也是發紅，銀牙暗咬，他們從真定一路過來，沒少看到九門周邊的村莊被燒成白地，滿地屍首，血腥與硝煙嗆鼻。由于黑山首領張燕是真定人氏，所以嚴禁手下及休屠各胡、烏丸人禍害真定。結果這些搶掠成性的胡奴就要求改駐于九門，然後，九門縣就遭殃了………
夏侯蘭自告奮勇：“九門一帶的地形我熟，明日請讓我帶偵騎前去偵察。”
裴元紹自不甘落後，拍着胸脯嘭嘭響：“這片地兒我閉着眼都知道怎麽走，而且我水性也好，讓我來！”
就在衆将紛紛請纓之時，門外守衛來報：“禀報城守，甄府派人求見。”
甄府？毋極大姓甄氏？艙内衆人一下迷糊了，甄氏這麽快就找上門來？他們怎麽會找上門的？
馬悍卻是會心一笑，隻有他心裏最清楚，眼下三艘檻舸，所停靠的碼頭，就是甄氏的産業。而他之所以能讓碼頭行主恭敬相迎，安然停泊，所憑借的，就是當日那甄氏幼女送給他的那塊刻着“甄”字的玉佩。這個甄氏信物出現于毋極，甄氏族人豈有不知曉之理，故此有請，自是意料中事。
其實就算甄氏不理會，馬悍也要登門，畢竟他們要想好好在這片地兒潛伏待機，就不能不與本地豪強打交道，以争取對方支持，至少也是中立。否則一旦行蹤洩露，被黑山軍知曉，搞不好滿船騎兵就得被包餃子。
馬悍先詢問夏侯蘭這甄氏的情況，尤其是甄氏家主的情況等等，然後一再叮囑周倉與裴元紹約束其手下，盡量不要露面，上回他們這哥倆差點打劫了甄氏三女，還殺了人家不少護衛扈從，一旦被甄府發現，有他們的排頭吃。更糟的是，還會連累自個——上回你不是英雄救美麽，怎麽一轉眼工夫，打劫者與救人者就紮到一塊去了？演啥雙簧啊！太老套了吧！
以馬悍與周倉、裴元紹等人眼下的情形，還真是說不清楚了。
所以馬悍隻帶了夏侯蘭一塊去，而且，首次摘下弓箭，隻帶禮物與笑臉登門。
嗯，毋極甄氏麽？且看是何等人物。