饒樂水兩岸，地處大興安嶺餘脈，水草豐美，山林蔥郁，平原廣袤，是難得的牧場。鮮卑人，準确的說，是中部鮮卑的牙帳，就設在此處。
鮮卑與烏丸同出東胡，東胡爲匈奴所滅後，兩族均并入匈奴。兩漢時期，經過漢庭數百年持續打擊，匈奴崩裂，分爲南、北匈奴兩部。北匈奴遠遁中亞，南匈奴内附，成爲漢庭西疆守門犬。隻不過這隻犬狼性未消，兇焰猶存，漢強時就是老實的忠犬，漢室衰微，立即露出獠牙，屢犯邊郡，甚至一度攻入長安，最後更成爲五胡亂華的元兇之一。
《三國志》對此有載：“然烏丸、鮮卑稍更強盛，亦因漢末之亂，中國多事，不遑外讨，故得擅漢漠南之地，寇暴城邑，殺略人民，北邊仍受其困。”
北匈奴西竄之後，漠北出現勢力真空，原爲匈奴人奴仆的鮮卑與烏丸迅速崛起。
鮮卑“依鮮卑山，以山爲号”，“鮮卑”意爲瑞獸或神獸，其來源自部落中有一種後世已經滅絕的異獸角端牛。《山海經》中有載，“角端”是上古傳說中的一種獨角神獸，鮮卑人以之命名，又取角端牛之角，以角爲弓，俗謂之角端弓者，與貊弓共稱爲漠北名弓。 東漢中後期，鮮卑趁勢占據蒙古草原，吞并匈奴餘種十餘萬落，開始強盛。桓帝時，檀石槐統一鮮卑各部，分地爲三：右北平以東爲東部，右北平到上谷爲中部，上谷以西爲西部。三部各置大人管理，直屬檀石槐。
漢靈帝光和四年，鮮卑單于檀石槐死，其子和連繼立，和連既無才力，性又貪淫，斷法不平，人衆叛者居半。靈帝末年，和連在鈔略北地郡時被人射死。其子骞曼年小，兄子魁頭代立。後蹇曼長大，與魁頭争國，部衆離散。魁頭死，弟步度根立，是時代郡以西的鮮卑都已叛離，代郡以東的中東部鮮卑也分裂爲三個勢力集團，其大人一爲步度根，其部衆分布在并州的太原、雁門等地；二爲轲比能，其部衆分布在幽州的代郡、上谷等地；三爲東部鮮卑素利、彌加、阙機，部衆分布在幽州的遼西、右北平、漁陽塞外。
馬悍所建立的漢戈部，正處于漁陽與上谷之間，而他所擊潰的犍提部扶羅韓帳下三百騎兵，正是中部鮮卑的精銳。扶羅韓其人，便是西部鮮卑大人步度根的從兄。而此時扶羅韓所屬帳落，正與轲比能聯盟，是中部鮮卑的主要盟友。所以，馬悍在濡水北岸的驚胡三擊，對轲比能部造成的沖擊之大，遠遠超乎其想象。 暮色四合時，原野遠遠奔來數十騎，俱爲氈帽皮襖的胡人。所過之處，不停與巡弋的鮮卑騎兵、牧羊馬的牧民打招呼，顯得極爲稔熟。當這一隊騎士馳近護衛森嚴、旌麾獵獵的巨大牙帳時，帳簾掀開，三個頭戴白貂帽、帽插白翎、身着素色單襖、腰佩獸镂帶鈎、鈎上懸挂着牛皮鞘長刀，體格強壯的男子笑容滿面迎來。
騎士紛紛下馬，爲首兩名二十出頭的青年大步上前，向三個男子一一脫帽緻禮：“閻柔、閻志拜見轲比能大人、扶羅韓大人，哦，還有洩歸泥小王。”
三男子正中一人，也是二十出頭年紀，眉毛極粗，眼睛突凸，臉圓如盤，胡須如針，配上胖大粗橫的身軀，頗顯威猛。此人正是中部鮮卑大人轲比能。
轲比能左側之人，年約三旬五六，身材略高，五官粗犷，手長腳短，其狀頗異，此人便是犍提部大人扶羅韓。而扶羅韓身後之人，正是其長子、被馬悍單槍匹馬驅逐而逃的洩歸泥。
轲比能哈哈大笑：“時隔三月，又見到閻氏仲昆，真是令人欣喜啊！”轲比能笑聲粗豪，給人一種很豪爽的感覺，當然，他的敵人絕不會這樣想。
閻柔年約二十六、七，身材很高，面孔狹長，眼細如刀，颌下一叢短髭，頗顯精悍，膚色因常年奔波而顯得黑紅粗砺，但眉宇間透着一股鮮卑人極少見的書卷氣。這不奇怪，因爲閻柔本就不是鮮卑人，而是幽州廣陽漢人。閻柔少年時被鮮卑人所擄，憑借其機敏及略識文字，頗通周易，占蔔扶爻，硬是将崇巫信神的鮮卑人騙得服服貼貼，漸漸在鮮卑人及烏丸人中取得一定的威信。十餘年來，以漢人的身份，在三部鮮卑及三郡烏丸中周旋，上至各部大人，下至普通牧人，無人不敬，倒也是異數。
閻志比閻柔小三歲，模樣也有五六分肖似乃兄，他雖沒有兄長的經曆坎坷，但也在少年時就被從塞外返鄉的兄長帶出塞曆練。五六年下來，也頗有建樹，如今已是兄長的左膀右臂。
閻氏兄弟利用自身優勢，一直從事邊境貿易，将胡人最需要的鹽、茶、布帛、糧食、陶器等等輸出，同時購入毛皮、珠玉、羊駱等販賣。當然，閻氏兄弟不可能僅僅安于販賣這些合法但微利之物，他們真正的利潤大頭，來自于走私鐵器、金銅、馬匹、奴隸。靠着這些巨利，迅速發家，非但擁有了萬貫家财，更組建了一支以胡人爲主的家族私兵，人馬多達五百，放到哪裏都是一股不小的勢力。
此次兄弟二人正在遼西與烏丸人貿易之時，接到轲比能使者傳召，匆匆趕來，心知必有要事。當兄弟二人入牙帳之後，從洩歸泥口中得知濡水之畔，與漢戈部帥馬悍決鬥，三戰皆北，一潰千裏，整個部族到現在還沒恢複過來，一時難以置信。
半響之後，閻柔才以牙疼般的聲音道：“這個漢戈部，我此次北上時倒也有所耳聞，據信是一群漢人逃奴組成，在一個叫馬悍的漢人率領下，火燒烏丸骨力部。我來之前，聽聞汗魯王極爲震怒，正征發部衆，準備剿殺之。我原想以汗魯王兵威之盛，剿滅區區一群逃奴，易如啖肉。不過聽洩歸泥小王這麽一說，這馬悍之勇猛着實罕見，汗魯王若不遣精騎，未必能讨好啊！”
閻柔說這一番話時，正面對洩歸泥，敏銳發現這個一向自負勇力的少年，有一個令人震驚的表現。每當閻柔說到“馬悍”這個名字時，洩歸泥總是不自覺抖動一下，同時眼角輕微抽搐。錯非是閻柔這等裝神弄鬼慣了，善于察顔觀色的人物，一般人還發現不了。唯其如此，更令閻柔心下驚異不已，對這個憑空殺出的漢戈部帥馬悍，興趣濃厚。
等到閻氏兄弟将這個消息消化得差不多時，轲比能才将請二人前來的原因道出：“漢戈部在一月之内，已攻擊我部帳落四處，擄我部民，掠我财物。轲比能受部衆推舉爲大人，豈能眼睜睜見部衆受難而無所動？我本欲興兵讨之，但敬馬悍義勇，若其願将我被擄部衆及财物發還，并奉我号令，我必過往不究，并允許他在濡水以南建帳。”
閻氏兄弟對視一眼，總算明白，原來轲比能是想借用他們兄弟漢人的身份及平**望，充當說客，欲将這夥潛力非同小可的新部衆拉入已方勢力中。
閻柔心思機敏，猶在轲比能之上，腦海瞬息翻轉無數念頭：漢人、逃奴、實力未知。但這位首領憑一已之力，擊殺犍提部三大勇士，絕對是個難得的猛士。光是他一個人，就值得花大力氣去争取。
想到這裏，閻柔主意已定，恭聲道：“大人有令，柔敢不從命？”
轲比能哈哈大笑，狀甚欣慰：“有賢仲昆出馬，何愁漢戈部不附？”