然而室内的衆人卻感覺不到一絲熱量，徹骨的寒意凍入骨髓。
“你是說，你們的隊伍在先民拳峰遭受異鬼的襲擊，大部分守夜人戰死。”長長的會議桌上，索隆聽完守夜人的陳述，平靜問道。
“是的，陛下。總指揮莫爾蒙大人帶領大約五十人突出重圍，一路撤退到卡斯特的堡壘，然而他在那裏被叛徒殺害。”瓊恩說道。
“這麽說，異鬼真的已經複蘇……”周圍的貴族議論起來，于他們而言，這真是最糟糕的消息。
“普通的武器根本殺不死他們，唯有将其燒城灰燼才能真正把他們消滅。更不利的是，我們戰死的兄弟會被異鬼轉化爲新的‘屍鬼’，供他們驅使。”瓊恩似乎覺得在場的諸位大人還不夠震撼，繼續補充道。
“不死者嗎……”索隆神色不變，帶着手套的食指有節奏地敲擊桌子。
所有人望向他們的王者，等待他發布命令。
他們的王終于下定決心，“異鬼的威脅必須消滅！我命令，後勤部隊準備足夠十萬大軍食用三個月的糧食以及軍備，先鋒部隊派出斥候探查前路，留下兩千人在此接應，其餘所有人向北方開撥，我們将在那裏和異鬼展開最終的決戰！”
“是！陛下。”衆人轟然領命，索隆王已經用他一連串的勝利建立了絕對的威嚴。
長城再往北的塞外，自古以來就是被皚皚白雪覆蓋的雪域高原，一年四季飄灑着鵝毛般的大雪，除了少部分生命力頑強的動物和植物，這裏鮮少有生命可以存活。
這裏，是人類的禁區，生命的終點。
直到這一天，漫天的雪花中，一支龐大到無邊無際的隊伍頂着嚴寒冷風，迤逦而行。
世界一片灰暗，松木和苔藓的味道和着一絲寒意，飄蕩在風中。黑土地上升起蒼白的迷霧，騎手們在碎石和亂木中費力地穿行，直下河谷，朝着未知的前路奔去。
因爲天色仍然昏暗的緣故，士兵們點燃火把，成千數萬的火把組成一條搖曳的光帶，伴随着冰凍的白色乳河，看起來就成了兩條河。
隊伍裏，不時有騎馬的騎士四散離開，他們按照王的指令，前往未知的區域，去探尋隐藏在冰雪下異鬼的蹤迹。
在外人看來，這些騎士都是索隆王的嫡系部隊，忠誠而悍不畏死，盡管他們大多數人一去不複返，但還是義無反顧地奔走四方。
實際上，這群人的身份都是降臨者，他們或迷失在半途再也找不到大部隊的蹤迹，或失足滑落山谷再也沒能爬起來，或在半途遭遇屍鬼的侵襲而亡，成隊成隊的降臨者死在這處森寒的地獄。
然而，他們的死亡并不是毫無價值的消耗。
在幻想空間，一張精密的地圖從無到有生成，地圖覆蓋了塞外大半部分領土，精密的标出了森林、山谷、河流、平地以及死亡的禁區。
而這份地圖，最終彙聚到索隆王的手中，指引着他尋找遠古的敵蹤。
經過半個月的行軍，所有人終于在天黑之前趕到先民拳峰。
先民拳峰是鬼影森林之中驟然升起的一座山丘，暴露在寒風中的峰頂在數裏之外便能看到。陡峭而亂石密布的頂峰上環繞着一圈由灰色石頭砌成、及胸高的牆，構成最簡單的防禦工事。
山腳下，一條小溪緩緩流過。王命令士兵在此紮營進食，以面對明天可能發生的決戰。
根據斥候的報告，他們在離此處三十裏遠的地方發現了屍鬼的蹤迹，這種可怕的不死生物是異鬼的奴仆，有它們在的地方就代表了異鬼就在附近。
營帳連成一個個圓環形狀，沒一會兒，山腳下傳來歡笑以及喧嚣的聲音，星星點點的篝火火光如同漫天的繁星，點亮了這片土地。
“陛下，我一直想要當面感謝您爲我父親做的一切。”當索隆王站在山頂朝下望的時候，一名守夜人來到他的身邊。
“艾德大人是個不錯的人，我很敬佩他。”索隆王轉身，看向來人，“你是史塔克家的瓊恩？我聽說過你混入野人的事迹，你做得不錯。”
“我隻是個私生子，配不上史塔克之名。”瓊恩·雪諾臉上流露出一絲苦楚，然後單膝跪地，道，“這是守夜人應有的職責，陛下。”
“但并不是所有人都能盡好自己的職責。”索隆王似乎沉吟了片刻，然後才道，“還有一點……艾德大人臨死前曾對我說過，如若我再看到他的兒子雪諾，可代爲他轉告，他已經承認你的家族血脈，賜予汝史塔克之名。”
瓊恩的身體開始劇烈顫抖起來，即使面臨生死存亡的時候都沒有這樣緊張過，他絲毫沒有懷疑索隆王會爲他說謊，然而他還是忍不住問道：“這是……真的？”
“是的，瓊恩·史塔克，你用自己的功勳證明了你不負史塔克之名，艾德大人會以你爲榮。”索隆朝着他微微一笑，朝着山下走去。這個時候，最恰當的選擇是留下瓊恩一人獨處。
之所以會編造這樣一個謊言，是因爲索隆王在原著中便對這名主角之一的瓊恩·雪諾頗爲好感，他忠誠、勇敢、智慧并且甘于犧牲，本身也有統領之資，可以說，相比較過于理想化的羅柏，瓊恩才是臨冬城的最佳繼承人。
當然，以索隆王如今的身份自然不需要讨好任何人，他無需特意示好來得到瓊恩的效忠，不過這并不妨礙王者的愛才之心。
“您爲什麽要這樣騙他？”下山的時候，索隆王身邊的親衛隊長忍不住問道。
這名親衛隊長還有另外一個身份，就是現實世界的降臨者，他十分清楚瓊恩的真正身世，瓊恩實際上是雷加·坦格利安與萊安娜·史塔克之子，并非是艾德大人的兒子。
“因爲我更需要一個史塔克的瓊恩，而非坦格利安的瓊恩，他将成爲我最堅硬的盾，爲我世代駐守北方長城。”索隆王眺望遠方漆黑的夜空，沉默良久，然後沉聲說道。
喧嚣的夜晚倏忽過去，當天空微微泛出一縷晨曦時，龐大的軍隊再次行動起來。
這一次，他們不再向之前那樣漫無目的地尋找，而是直奔離這裏三十裏路的北方平原地塊，在那裏，他們将迎戰屍鬼大軍。
“聽，這是什麽聲音？”數個小時之後，當索隆王的大軍距離決戰之地三裏之地，一股奇異的聲音漸漸傳入耳中，聲音随着距離的靠近越來越清晰，最終展現在衆人眼前。
“咔嚓……咔嚓……咔嚓……咔嚓……咔嚓！咔嚓！咔嚓！咔嚓！”聲音越來越響，越來越密集，越來越急促，最終，天地中隻有這一種聲音。
“咔嚓！”
然後，所有人看到了，那是漫山遍野，仿佛無窮無盡的遠古存在——屍鬼。
聞到活人的氣息，更多的屍鬼大軍從地下緩緩站起，它們有的渾身慘白，還保留着生前的模樣，有的則隻剩個骨架子，白森森的滲人無比，相同的是它們都有一雙猩紅的眼眸，仿佛被人從冬眠中喚醒，撥開身上的雪層，将要向世人展示它的恐怖和絕望。
屍鬼嗅到活人的氣息，仰天發出無聲的嘶嚎，然後朝着軍隊蜂擁撲上。
戰鬥一觸即發，當這種隻存在于神話和故事中的生物真正出現在士兵面前，引發了軍隊士兵極度的緊張情緒。
“不要慌張！列陣！”騎士們在人群中來回奔走，安撫士兵的緊張情緒。
“弓箭手，點燃火箭！”一隻隻橡木桶被推了出來，打開密封蓋，裏面是滿滿一桶黑色粘稠的刺鼻液體，弓箭手将纏着布匹的箭頭浸入木桶，然後點燃布匹。
箭頭熊熊燃燒，散發出驚人的火光和熱量，弓箭手彎弓搭箭，随着指揮官一聲令下，千萬隻火箭射入空中，場面極其壯觀。
“嗖嗖嗖嗖……”火箭以抛射的方式飛過半空，然後猛地紮在屍鬼的身上，箭頭的火焰“嘭”地一聲熊熊燃燒起來，覆蓋了整個屍鬼。
屍鬼早已腐爛的臉頰似乎感到痛意扭曲起來，它們的嘴巴咧成一個個恐怖的弧形，發出人類肉耳聽不到的嚎叫，這種聲音讓屍鬼大軍更加瘋狂起來。
它們踩踏着同伴的屍體，頂着天空中密密麻麻的火雨向前湧動，這些可怕的生物根本不顧及火苗竄到自己身上，誓要啜飲活人的熱血。
近了！近了！最前排的士兵已經可以清晰看到屍鬼口中呵出的寒氣，它們冰凍僵硬的身體以及猩紅的眼睛。
“轟！”兩支軍隊終于撞在一起，首先出手的是第一排拿着長矛的士兵，他們大叫着用長矛将屍鬼刺倒，清理出中間一片空地，而緊随其後的重錘手閃電般出手，将這些骨頭砸成一堆冰渣和骨粉的混合物。
然而，這些沒有痛感且擁有不死之身的生物很快讓人類體會到它們的恐怖之處，往往在士兵長劍刺穿它們同時，将冰凍的武器狠狠地捅入士兵鮮活的肉體中，士兵驚恐地嚎叫而死，而屍鬼則發出“嚯嚯嚯”的笑聲拔出武器，撲向下一個敵人。
它們行動迅速，一點不受寒冷影響，身上覆蓋的冰面更是天然的護甲，相比較而言七國的士兵們則深受天氣影響，嚴寒和冷風僵化了士兵的身體，使之動作大受影響。
短兵相接，人類士兵的傷亡直線上升，而屍鬼的損失則近乎于無。
人類陣營随即改變戰鬥方案。
“退後！列盾！”傳令官高聲呼喝，人類士兵有層次的且戰且退，後排弓箭手同時射出火箭，阻擋屍鬼趁勝追擊。
持着裹鐵實木大盾的士兵快速列陣，最前排士兵的半蹲在地，将盾牌底部的尖銳鐵樁深深釘入冰層之中，後排的士兵将盾牌死死抵在下方的盾牌上，相鄰的兩個盾牌用熟牛皮的環扣緊緊扣住。
上下兩層盾牌超兩邊延伸出去，最終組合成一道連綿的鋼鐵之牆。
“嘭嘭嘭嘭……”屍鬼将武器敲擊在盾牌上，盾牌後面的氣味令它們發狂，然而阻擋在它們前面的是由盾牌組成的城牆，根本攻擊不到身後的人類士兵。
密密麻麻的屍鬼擠在一起，這些生物隻剩下最基本的生前本能，隻知道遵照欲望和本能行事，其本身智力還是極爲低下。
這就是這段時間降臨者總結出來屍鬼的弱點之一。
……
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