隻見桅杆上釘着一個人，面部表情扭曲，仿佛是遭遇了非常恐怖的事情，臉色鐵青，已然死了。三寸長的釘子透過死者的喉嚨将屍體挂在桅杆上，血水染紅了桅杆，下面的甲闆上赫然寫着四個殷紅的大字：還剩六日。
趙管事眉頭緊鎖，嚴厲的問道：“昨夜是誰值夜？怎麽出現這麽大的事都沒有人禀告？”
一旁值夜的吳二，早已吓得面如土色，支支吾吾的道：“我…我也…也不知是怎麽回事，昨夜我一直沒睡，就在後艙這裏巡視，一直沒有異常。可是…”
趙管事怒喝道：“可是什麽？難道這死人是從桅杆裏長出來的不成？死了人你都沒有發現？”
吳二雙腿一軟，伏在地上，磕磕絆絆的道：“小人也不知道啊，天快亮時小人隻是解了個手，回來就發現這…這個…嗯…誰能這麽快殺死一個人都不發出聲音啊？趙管事，我…我們不會是撞鬼了罷？”
趙管事大怒，一腳把吳二踹翻在地，厲聲道：“分明是你值夜時偷懶，以緻敵人偷襲得手，如今還敢信口雌黃，造謠生事，來人啊！把他拖到艙裏，禁食一日！你們若有誰敢造謠生事，同他一起受罰！”
衆人趕忙閉口不語——禁食一日事小，但一個人在艙裏面對那些邪門的夥計，那才是最大的煎熬。
早飯過後，趙管事、張韋、沁兒和趙玉丹四人圍坐在房間裏，趙管事把事情的原委說了一遍，然後道：“此事極爲蹊跷，又事關重大，所以不得不把二位也請來一同商議下對策！”
趙玉丹依舊是那副慵懶的樣子，用手肘拄在椅子上，淡淡的道：“吳二沒有偷懶，隻是出手的敵人手段高明罷了！”此言一出，趙管事和沁兒都是一驚，隻有張韋知道原委，是以表情平靜。
趙玉丹用芊芊玉手撩了撩頭發，露出半邊的香肩，淡淡的道：“這便是我之前提過的仇家，他們尋上門來了！卻不知死的是哪位武士，趙管事一定要厚待其家人！”
趙管事向前一步，做了一揖道：“小姐仁義，實爲下屬之幸，隻不過死的并不是我們的人！”
三人同時咦了一聲，張韋忙問：“那死的是誰？”
“船上的夥計！”趙管事一字一句的道：“我早上清點了我們人數，沒有變化，而旺财的夥計卻少了一個！”
張韋愣了愣，随口道：“既然是趙小姐的仇家，爲何不動我們的人，而非要殺掉船裏的夥計呢？這當真是奇也怪哉！他們不是…殺人手法也太過狠毒了些！”他本想後半句說他們不都是真天教的人麽，但突然想起趙玉丹并不知道前夜他偷聽之事，是以趕忙改口。
趙玉丹低着頭，哀歎了一聲，幽怨的道：“這次是賤妾連累你們了，我那仇家心狠手辣，他們這次找到我，限我七天的時間交出九龍紫金鼎，否則便會讓我生不如死。他們的習慣是，在約定的期限内，每日都會殺掉與期限相同的人數，第一日殺一人，第二日殺兩人，第三日殺三人…”
趙管事聽到九龍紫金鼎這個名字，面色一變，驚訝道：“小姐，難道你給我煉丹的那個小鼎便是九龍紫金鼎？”
趙玉丹點了點頭道：“我對煉丹一竅不通，但看到他們竟對這一個小小的煉丹鼎如此重視，可見裏面絕對大有文章，是以我把它交予你煉制丹藥，隻望能早日找出其中的秘密，隻可惜大事未成，仇家卻已經找上門來了，可惜啊，可惜！”
趙玉丹說到第二個可惜的時候，趙管事早已老臉通紅，羞愧難當，手足無措的站在那裏。
沁兒睜着一雙大眼睛，一臉認真的道：“船裏的夥計算上婢女一共也才十五人，那就是說從第六日起，他們便會向我們下手了麽？”
趙玉丹無力的點了點頭，道：“正是如此，隻怕到了期限，不管我是否交出九龍紫金鼎，同在船上的你們都會受到牽連，他們做事從來都不留活口的。”
張韋把君子劍往地上一砸，劍鞘撞在木闆上，發出砰的一聲悶響，一臉傲氣的道：“兵來将擋水來土掩，我們與其在這裏自怨自艾，不如趕緊商量下一步的對策，卻不知趙小姐你的仇人是什麽來曆？”
趙玉丹淡淡的道：“張公子有所不知，我那仇人是真天教的人，若論武功，張公子自是不怕他們，但是他們會使妖法，能夠控制人的心智，甚至還能在睡夢中殺人，是以人人聞之色變，生怕無意中說錯了那句話，被真天教的人聽去，在睡夢中取其性命！”
張韋恍然道：“原來如此，這麽看來船上的夥計和婢女并非是真天教的教徒，他們隻不過是被操縱了而已，是以夥計被殺死竟沒有絲毫的抵抗，也難怪吳二沒有發覺！”
她輕歎了一聲，幽幽的道：“當是如此，此事本與張公子和沁兒姑娘無關，等船靠岸之時，你們還是速速離去罷，不要因爲賤妾枉自送了性命！”
張韋豪氣頓生，朗聲道：“不管趙小姐怎麽想，這些時日相處以來，我把趙小姐及趙管事當做自己的好朋友來看待，如今朋友有難，我怎能見死不救？更何況臨陣脫逃呢？張韋甯願爲朋友戰死，也不會背棄朋友苟且偷生！”
張韋一番話說得正氣凜然，使沁兒不由得投來傾慕的目光，她朗聲道：“我也與趙姐姐共同進退！”
趙玉丹感動得握住了沁兒的手，顫聲道：“傻妹妹…”
張韋最受不了這煽情的一幕，趕忙岔開話題道：“趙管事，你快把你那個九龍紫金鼎拿來讓我們共同參詳下，若能在期限内發現這個秘密，到時我們尚有力一搏，不至于過于被動！”
趙管事看了趙玉丹一眼，見後者點頭應允，便急忙走了出去，不一會帶了一個一尺見方的紅色木匣，裏面裝着和木匣大小相若的煉丹鼎。
鼎的顔色通體透着紫色，陽光照射在鼎的表面，似乎有水氣在蒸騰流轉。鼎身四周有九個樣式各異的龍頭，底座是一隻龍首龜身的神鳌，四角着地，一顆巨大的龍頭微微揚起。
張韋看得啧啧稱奇，忍不住伸手去摸煉丹鼎，手指剛觸及鼎壁，便感覺體内的鬥氣猛然漲了起來，一團藍色緊緊包裹着張韋，随即一絲藍色的鬥氣流入了鼎中。
張韋大駭，趕忙抽回手，身上的藍色鬥氣瞬間又恢複的正常，隐匿回張韋的體内，消失不見。
張韋一臉愕然的望着趙管事，放佛是在詢問：“這是怎麽回事？”豈知後者也是一臉的愕然，放佛在問：“你是怎麽做到的？”
張韋不可思議的看了一眼煉丹鼎，向趙管事問道：“你之前跟我提及的寶貝，可是這個煉丹鼎？”
趙管事點了點頭，道：“我正要提及此事，據我這麽久煉制丹藥發現，此鼎不同于凡鼎，它不需丹坯，也不需其他藥材，需要的隻是血！之前我煉制九陽固源丹，均是将鬥氣注入血中，滴入此鼎；倘若我用其他藥材及丹坯煉制，往往制出的都是緻人死命的**。”
“一日我心血來潮，想試試如果用大量的血來煉制會産生什麽樣的效果，于是便花銀子從襄陽城中的青壯裏，挑選了十幾人，湊了幾碗鮮血。”趙管事完全癡迷在講述煉丹的過程中，全然沒注意沁兒和趙玉丹聽得皺起了眉頭，用袖子擋住了嘴，幾欲作嘔。
而最痛苦的當屬張韋，他想起自己吃得津津有味的丹藥竟是由人血煉制而成，隻覺口中酸水直流，胃中翻江倒海。
趙管事自說自話的道：“于是我便将鬥氣注入了這幾碗鮮血，倒入鼎中，竟結出了一顆通體晶瑩剔透的紅色丹藥，我想此丹必定不凡，于是随身藏了起來。直到上次受傷，生命垂危，我便取出服下，誰知竟有促進傷口愈合的神奇功效，本應将養一年的傷，居然十幾天便痊愈了，而且竟沒有留下絲毫的疤痕！”說着他解開上衣，露出脊背，果然一處傷痕都沒有，就似從未受過傷一樣。
趙管事見沁兒羞得掩面不語，這才注意到失态，趕忙穿好上衣，饒有興緻的道：“我在想，倘若有足夠的鮮血和鬥氣，是否能煉制出一顆讓人起死回生的丹藥呢？”
趙玉丹聽到起死回生這四個字的時候，眼睛放出了異樣的光芒，但這光芒一閃即逝，随即恢複了平靜。
張韋道：“若此鼎真有起死回生的能力，那更不能落在真天教那群瘋子的手中了，他們若憑借此鼎爲非作歹，那我們豈不是永遠也殺他們不死？難道這就是這具煉丹鼎的大秘密麽？”
衆人沉默了一會，沁兒忽然開口道：“如果按照趙管事的說法，煉丹鼎能夠煉制療傷藥，進而有可能煉制起死回生之藥，那麽趙管事能夠煉制提供鬥氣的九陽固源丹，是不是進而能煉制出永久提升鬥氣及體質的丹藥呢？我們不妨再大膽推測，既然真天教有控制人心智的能力，他們自然不會對提升武功這樣的丹藥感興趣，那麽是否是因爲煉丹鼎可以煉制出控制心智的丹藥呢？”
此言一出舉座皆驚，不禁暗歎：“這麽簡單的道理，我怎麽沒有想到？”