三丈高的城牆之上，旌旗招展，鼓角喧天，值守的軍士與穿着盛裝的百姓們，已經把這四五裏長的城頭擠得水洩不通，外側的江面之上，近千條戰船已經升起了帆，船上的水手與将士們，列在船舷與船頭之上，聽着各自的船長與軍官，發表着出征前的演說，一陣陣的歡呼之聲與盟誓時的吼叫聲，不絕于耳，從江面上一浪接一浪地傳來，配合着城頭與兩岸的百姓們的助威之聲，幾乎是要讓整個江面，都沸騰起來了。
在城頭的正中央，一座臨時搭起的将台之上，劉穆之也是一身皮甲在身，正襟危坐，這兩年來的操勞，讓他已經頭上多了幾許白發，臉上添了數道皺紋，而那件套在身上的，繡着精美白虎圖案的皮甲，則顯得沒那麽“貼身”了，松松垮垮地看起來大了一号，如果是換在職業武将們的身上，會顯得有點滑稽，不過，在劉穆之的身上這樣套着，也不會看起來太臃腫呢。
一衆意氣風發的将領們，全身铠甲，按劍而立，站在這個将台的兩側，眼中都放着光，就在江面之上，一個個或幾十條，或百餘條的船隊緩緩駛過，而船上将士們的家屬，則在不停地加油鼓勁，船上的将士們則列在船邊，摘下頭盔，對着江陵水城一拜而拜，向着父老鄉親們，作着告别，出征在即，大戰将至，也不知道有多少荊州子弟，無法再回到這片熱土，那建功立業的興奮之情，與生死難料的擔憂，在這一刻，交彙在所有人的臉上，心中。
劉穆之的面前，帥案之上，一個檀木盒子内，插滿了不同顔色的令箭，兩側将校們的目光，已經落在了這個令箭盒上，不少人不自覺地舔着嘴唇，手也按緊了劍柄，現在，萬事俱備，大軍整裝待發，隻等劉穆之的一聲令下。
劉穆之清了清嗓子，表情嚴肅，目光掃過所有人的臉，說道：“諸位，按五天前傳來的消息，王仲德，向彌，劉鍾三位将軍，已經率領着建康城出擊的大軍先鋒，在南陵一戰中，擊垮了妖賊後軍範崇民所部，此戰的勝利，全有賴于将軍劉鍾，在大霧中的偵察，發現了妖賊埋伏在兩岸水泊内港之中，企圖夾擊我軍的埋伏船隊，阿鍾也是幾乎落入敵手，但靠着高超的武藝和出色的操船技術，才逃了出來，這也是老天保佑我們，讓我們一定可以平定妖賊，造福蒼生。”
衆将們哈哈大笑起來，檀道濟滿意地撫着自己的長髯，說道：“阿鍾這小子真的是運氣好，巨蔑水之戰，南塘之戰，加上這次，已經是三次遇險，次次都化險爲夷，但願我們也有他的好運氣，更有他大難不死，建功立業的好福氣。”
朱超石跟着附和道：“範崇民也是妖賊中的老賊了，從孫恩時期就是妖賊的香主，水戰的能力非常強，但就是這樣的水軍大賊，也被我們的大軍前鋒一擊而破，這說明我軍的水戰能力，大有長進啊。”
到彥之勾了勾嘴角，說道：“聽說是在建康之戰中，俘獲了大批的妖賊水手，而近半個月來，主動來降的妖賊将士也爲數不少，這些人有很好的水上作戰和操船的經驗，所以大軍把他們分散編入前鋒的各船之上，他們熟悉長江航道水路，又有對妖賊船隻的了解，甚至對他們的作戰習慣也非常清楚，有他們相助，我們才能這樣輕易地收獲一場大勝。”
檀韶滿意地點了點頭，說道：“正是，而且這次大捷，是因爲我們建康大軍在這一年多的時間内，發動了整個揚州到三吳之地的船工，趕制了上千條新式戰船，這些戰船，根據妖賊的船隻特點，作了針對性的改進。”
“比如蒙沖戰船加裝了兩側的魚網，以捕獲敵軍的小型舴艋船，戰時的漿用了鐵杆以防敵軍的切割，船身之上，裝了很多豬尿泡，充氣之後以爲氣囊，防止妖賊的沖擊，船艙之内留下了針對甲闆的刺孔，箭洞，專門用于伏擊跳幫而上的妖賊水兵。最重要的一點，是戰船的底層也加厚了船底闆，甚至大型戰船是以鐵闆鋪底，同時留有槊手，叉手，專門就是用來刺擊在船底鑿船的水賊！”
“當然，這些設計，我們荊州軍團的戰船也多采用了，從這一戰的效果來說，是極佳的，我們必然也能跟鐵牛他們一樣，取得大勝！”
劉穆之笑了起來：“妖賊的戰船，在兩年前他們剛起兵時，确實非常先進，但這兩年下來，他們的有經驗的水手老賊消耗很多，新加入的烏合之衆，遠沒有老賊狂熱，以前那種不要命的沖撞，跳幫，甚至是潛水鑿船的戰法，現在很少用了，這次的戰事，就是一個最好的證明。”
“以往死戰不退，以近身搏鬥爲主要打法的妖賊，這次的水戰，卻是極力避免與我軍的接觸，都是遠程射擊，然後在我軍加速沖擊，想要跳幫作戰時，就慌不擇路地撤退，但混亂之中，自己相撞的都不少，我軍幾乎是沒有多少損失，就擊沉和俘虜了敵軍二百多條大小戰船，斬賊四千有餘呢。”
朱超石笑道：“那是因爲妖賊這一年來屢戰屢敗，攻建康不克，襲荊州覆沒，早已經沒了一年前的氣勢了，雖然建康那邊的情況我不太清楚，可是這次庾将軍的江州軍團，還有前一段我攻掠湘州的時候，妖賊幾乎留守部隊都是非潰即降，連以爲會是苦戰的攻打嶽陽，長沙的戰鬥，都是幾乎兵不血刃地拿下，可見妖賊各地的守軍，那些臨時加入他們的地方勢力，也都知道他們大勢已去，開始給自己留後路了。”
檀韶正色道：“小石頭，不可輕敵，我們畢竟這陣子打的不過是妖賊的雜牌部隊或者是留守新賊，并非老賊，而徐道覆和盧循現在已經合兵一處，把老賊和精銳船隊，尤其是八艚巨艦，擺在了雷池一線，接下來的決戰，才是硬骨頭啊。”(本章完)