江陵，刺史府。
王鎮之的面如土色，跪在殿中，而檀道濟和到彥之則一左一右跪在他的身邊，三人都免了冠，一副敗軍之将的模樣，而自坐在大案之後的劉道規以下，兩排的文武，個個面色凝重。
劉道規合上了面前的一份塘報，歎了口氣：“此役，我軍損失三千四百二十七人，自副将王國兒以下，十餘員将校戰死，王司馬，你部下的兵馬，除了到彥之的三百北府兵外，幾乎是全軍覆沒，對于此敗，你還有什麽想說的嗎？”
王鎮之的眼中淚光閃閃，咬着牙，說道：“我确實非将帥之才，此役，我因爲悲憤而失去理智，孤軍深入，在戰場上沒有約束部下的能力，導緻混亂，軍潰之時，若不是到軍主率軍力戰，護我突圍，隻怕，連面見刺史的機會也沒有了。作爲敗軍之将，此役我負全責，還請對我軍法從事，以告慰戰死将士的在天之靈。”
到彥之面色凝重，沉聲道：“王司馬的進軍，是聽了我的建言，我們四處偵察不力，沒有探到敵軍隐藏的大隊騎兵，而讓訓練和紀律不足的荊州将士打頭陣，也是有欠考慮，彥之不才，願與王司馬一起領罪。”
檀道濟歎了口氣：“劉刺史，此役我們對于敵軍的情報掌握嚴重出了問題，尤其是對于苟林部下的騎兵戰鬥力，大大地估計不足，原以爲他們隻是些紀律散漫，戰力一般的部落騎兵，但現在看來，這兩萬胡騎來去如風，殺人如割茅草，實在是難得一見的勁敵，就算此役大軍盡出，面對這股胡騎，也難言必勝，王司馬雖敗，但也探出了這個重要敵情，還請從輕發落。”
兩側的将校們齊齊地行禮道：“還請從輕發落王司馬。”
劉道規的神色凝重：“對敵情的判斷有誤，是我這個刺史的責任，各位在前面都盡力了，隻是敵軍兇悍，又非常狡猾，還會利用将士的心理設下陷阱，以後再次碰到他們，需要格外地警惕，再也不能犯這次的錯誤了。眼下我軍連戰連敗，士氣不振，若是再斬殺大将，更會讓士卒離心，我會上表請罪，自去刺史之職，隻是現在跟朝廷的聯系中斷，暫時仍然代管這荊州刺史之印，希望各位能與我同心同德，共保荊州不失。”
所有文武再次行禮：“我等願盡心竭力，輔佐劉刺史。”
劉道規看向了王鎮之：“王鎮之，你身爲主帥，此番喪師之罪，足以斬首未衆，念你以往的功勞，此戰也是出于救出荊州百姓的考慮才會中賊奸計，死罪可免，活罪難饒，從現在開始，剝奪你所有的文武軍職，以白身從軍效命。荊州司馬一職，暫時由武陵内史檀祗代理。。”
王鎮之連忙磕頭道：“謝刺史不殺之恩。”他一邊說，一邊從袖中拿出了一方荊州司馬之印，檀祗神色嚴肅地上前接過，王鎮之在交印之時，緊緊地握住了檀祗的手，正色道：“檀司馬，請你千萬要以我爲戒，不要意氣用事，這荊州的大局，就要靠你了啊。”
檀祗的神色無比嚴肅，鄭重地捧印道：“檀某就算舍了這條命，也一定要守住這荊州，爲死難的将士們複仇。王鎮之，你且好好休息，立功贖罪。”
劉道規點了點頭，揮揮手：“各位，請先回到大家的職位之上，作好準備，我們接下來還要進行内部的軍議。”
普通的文武将吏們紛紛退下，大殿内隻剩下了北府軍一系的四員将校，和上次一樣，劉道規長歎一聲：“沒想到，這回輸得如此之慘，連江陵城的守衛兵馬，都全部損失了。”
檀道濟點了點頭：“确實情況極爲嚴峻，不過，敵軍在勝利之後，沒有趁機進逼或者是追殺，而是整隊乘船而去，隻是把我軍戰死的屍體堆積到一起，形似京觀，以威懾我們，包括那幾百名女子，也是給賊人們堆到了最上面，死狀極爲可怕，将士們見到，都心生懼意。”
劉道規咬了咬牙：“這些是以前妖賊們戰勝之後的常用之法，以炫耀武功，震懾我軍，隻是這些羌賊們也同樣如此，看來，他們也是跟這妖賊用了同樣的手法，背後必然有人指導。”
檀祗正色道：“這次，連叛徒朱超石所部的幾千人，也給他們一起殺了，這些賊人用兵可真狠，那些新降的州郡兵，在他們眼裏就跟犬羊一樣，說殺就殺，而扔在地上的錢物，也是沒去收拾就離開了，原來我們以爲這些羌賊是圖财好色，現在看來，他們做的所有事，都是爲了打赢大戰，而妖賊們真正的目标，是東進，是攻擊建康！現在看來，妖賊有如此強大的騎兵，隻怕劉希樂要與之對抗，也是勝負難料啊。”
劉道規看着到彥之：“現在還有辦法傳信通知劉希樂，告知這裏的戰況嗎？”
到彥之搖了搖頭：“之前的十餘波信使，沒有一個能回來，哪怕是飛鷹傳書，也全給攔截了，現在我們的消息傳不過去，豫州的情況也傳不過來，大家隻能各自爲戰了！”
劉道規咬了咬牙：“那魯宗之那裏呢，他有回複嗎？”
檀祗微微一笑：“魯宗之倒是派人越過了桓謙的地盤，傳信我們，說是大軍已經在動員和集結，一個月内，就會親率雍州精銳，前來與我們會合。”
檀道濟的眉頭深鎖：“他手下一直有上萬的機動軍才，卻一直以各種理由拖延不動，是敵是友，還很難說，現在我軍新敗，江陵城中人心惶惶，他這個時候帶兵前來，是助我們，還是要趁機攻擊我們，都很難說啊。”
劉道規的眼中光芒閃閃，沉聲道：“事到如今，我們已經是孤城一座，陷入絕境，不要指望有任何外力相援，能救我們的，隻有我們自己，妖賊的東進軍團，我們暫時無力追擊，當務之急，是先要解決桓謙這個賊子，打通與雍州的聯系，桓謙若敗，魯宗之才有更大可能站在我們這一邊，還請各位齊心協力，共渡難關！”
(本章完)