後秦，都城，長安。
法華寺中，一片誦經禮佛的梵語之聲，檀香袅袅，把這座寶刹籠罩在一片煙霧之中，一隊隊僧侶正在排隊拿着自己的缽盂，準備去膳堂進餐，而稀飯的香味和豆幹的味道，讓排隊的這些年輕僧人們，都不自覺地咽着口水，顯然，他們還沒修煉到抗拒饑餓的地步。
一個二十五六歲的青衣僧人，站在兩大鍋已經見底的粥桶前，正是今天施粥的值事僧，低聲道：“主持大師這幾天是怎麽了，既不主持我們的功課，也不象以往那樣自己來用飯，該不會，該不會是病了吧。”
身邊的另一個稍稍年長的灰衣和尚，乃是今天另一位值事施粥的領頭師兄，他狠狠地瞪了青衣僧人一眼，不滿地說道：“師弟，慎言，主持大師那可是佛陀轉世的聖僧，早就無病無災，多少年都沒有生病了，聽說，大師是爲了禮佛祈福，爲我們大秦出征胡夏的将士們求得佛祖的保佑，而閉關不出呢。”
青衣僧人恍然大悟：“噢，師兄這一說我倒是想起來了，上個月大秦皇帝陛下還專門來寺裏禮佛呢，也拜見了主持大師呢，也不知道這次他禦駕親征，結果如何？哎，我們出家人按說是與世無争，不參與這些俗世争戰的，我也不明白爲什麽主持大師要爲這些殺人的帝王們祈福。”
灰衣和尚連忙用手捂住了這個青衣僧人的嘴：“師弟，你是不想活了嗎？這話也敢說？我們寺可是在大秦的長安城呢，要是不遵從那皇帝的意思，隻怕全寺的幾千僧衆，都要人頭落地呢，佛祖雖然法力無邊，但也不可能一下子下凡來阻止這些殺戮啊。”
青衣僧人把師兄捂在自己嘴上的手甩下，恨恨地說道：“我的家鄉就是在涼州，要不是這些帝王将相們成天打來打去的，我的家人和族人們都死光，我又怎麽會當和尚？但願佛祖能早早顯靈，把這些隻爲了自己的江山霸業的帝王們全都打入十八層地獄，這樣才能解救天下蒼生啊。”
灰衣和尚歎了口氣：“這個亂世裏，能活着就是不容易，起碼，我們現在在這法華寺中，還能得到片刻的安甯，大秦皇帝雖然也非善類，但比起那個胡夏的劉勃勃，卻已經算得上是個好人了，聽說劉勃勃殺人如麻，凡是抓到的大秦軍民，不是坑殺就是堆成京觀，嶺表諸城，莫不遭其屠戮，去那裏做法事超渡亡魂的師叔伯們，回來後都止不住地歎息，說這朗朗乾坤，怎麽會有他這樣的惡魔現世，要不然，住持大師又怎麽會輕易地介入這世間的紛争，爲大秦将士祈福呢？”
青衣僧人勾了勾嘴角：“這倒是的，劉勃勃的兇名，無人不知，聽說連那些勸他向善，不要亂殺人的僧侶們，也會給他殘忍地架起柴堆燒死，他還說，要是這些僧人有法力能避過火刑，他就聽他們的，這個人，真的就是個魔鬼啊，佛祖怎麽會讓這樣的魔鬼來到人間？”
灰衣和尚歎了口氣：“也許，是劉勃勃全族被殺，佛祖不忍，才對這個魔鬼網開一面，但他現在殺的人，造的孽已經遠遠超過他被殺的族人了，隻希望主持大師能用法力讓上天超渡了這個魔鬼，還天下太平。要真的讓胡夏蠻子打進長安，隻怕我們都死無葬身之地了！”
二人正說話間，隻見一個小沙彌拿着一個缽盂，信步而來，青衣僧人本能地想要去拿粥桶裏的飯勺，目光落到了此人身上，突然訝道：“那不是主持方丈的缽盂嗎？”
灰衣和尚的眉頭一皺，看着這個眉清目秀，看起來隻有十七八歲的小沙彌，沉聲道：“這位師弟，請問你是主持大師身邊的弟子嗎？”
小沙彌單手合什，宣了聲佛号：“阿彌陀佛，善哉善哉，二位師兄，貧僧正是主持大師身邊新來的小沙彌，法号鬥鵬，主持大師差我前來打粥。”
灰衣和尚一邊接過了那個缽盂，一邊不信地搖頭道：“可是我爲何以前從沒有見過你呢？鬥鵬師弟？再說，主持大師的飲食起居不是由女居士（鸠摩羅什的妻子）負責嗎？”
鬥鵬淡然接過了裝了粥的缽盂：“女居士最近抱恙，而主持大師要一心祈福，因此這飲食起居改由我負責，今後的幾天，會多多麻煩二位師兄。”
青衣僧人往缽盂裏多加了兩片豆幹，說道：“還請師弟好好照顧主持大師，願他的祈福能保我合寺僧衆的平安。”
鬥鵬微微一笑，行禮而去，他一路穿過了各殿各院，最後走到了那在小湖中心的雅築之中，進入精舍之後，隻見鸠摩羅什一人正端坐在禅房之内，雙目緊閉，沒有一個僧侶守在一邊，隻有那飄動的檀香，沁人心脾，而一個幾乎與鬥鵬手中的缽盂一模一樣的舊缽，正放在鸠摩羅什身後的木架之上，上面插着三根手指粗的檀香，這周圍的香氣，正是從這裏而來。
鬥鵬微微一笑，放下了手中的缽盂，一陣風吹過，他全身上下，已經隐藏在一襲黑色的鬥蓬之中，而一張了無生氣的青銅面具，展現在了鸠摩羅什的面前，伴随着鬥蓬那沙啞的聲音：“你就不怕突然來個刺客送你上西天麽？”
鸠摩羅什也不睜眼，淡然道：“這個世上，除了你以外，恐怕沒有人想要我的命，鬥蓬，我等你多時了。”
鬥蓬勾了勾嘴角，就在鸠摩羅什對面盤膝坐下，一手抓起缽盂裏的幾片豆幹，往嘴裏塞去：“你怎麽知道我會來？”
鸠摩羅什搖了搖頭：“張綱來了，陶淵明也暗中來了，你這位操縱一切的布局者，又怎麽會不來呢？”
鬥蓬微微一笑：“我說大和尚，你倒是挺有本事的，我想不到你居然能暗中跟那劉勃勃交往，給他提供了這麽多後秦的軍事情報，要不是有你的幫忙，後秦又怎麽會這幾年連戰連敗，損兵折将呢？隻是我不知道，你這樣做圖的是什麽，難道劉勃勃也會讓你當大國師嗎？”
(本章完)