鸠摩羅什睜開了眼睛，一片檀香味的煙霧之中，他站起了身，左手持着佛珠，右手合什，對着姚興行了個禮：“陛下，老衲率草堂寺全寺僧衆，歡迎您，以及大秦的文臣武将，以及來自晉國的大使，願佛祖保佑，阿彌陀佛。”
所有的僧衆也全都合什行禮：“佛祖保佑，阿彌陀佛。”
姚興起身回禮，而其他的秦國文武，也都跟着雙手交叉疊于胸前，但一微微欠身，行了個羌族傳統的禮，而漢臣們則和陶淵明一樣，拱手作揖。
姚興行完禮，說道：“國師，最近這幾天，辛苦您了，而全寺的僧衆也多年來譯經辛苦，自從國師主動請命，要出使嶺表河套，渡化那兇殘的胡夏惡賊，朕惟恐大師受到傷害，更怕大師這樣的活佛從此在世間絕迹，一時糊塗，找了一些美人侍奉大師，想要爲大師留下佛種，而各位草堂寺的高僧，朕也同等對之，這是因爲朕并不熟悉佛家戒律，還拿着賞賜将士們的那種做法來對待，現在得到了賢臣的提醒，意識到這種做法，大爲不妥。所以今天朕率文武百官親至，就是要向大國師親自緻歉，也向各位草堂寺的高僧表示歉意，從此，朕再也不會讓各位高僧接近女色，毀了各位高僧的修行！”
此話一出，大多數的和尚都高宣佛号，連稱：“阿彌陀佛，罪過，罪過。”可是也有不少人的臉上閃過一絲遺憾和失望，顯然，不少年輕的和尚們，自從享受了女色之後，已經抑制不住那顆沖動的心了。
鸠摩羅什緩緩地說道：“陛下盛情難卻，老衲心領，我等雖方外出家之人，但行于世上，多賴陛下庇佑，也當依國法而行事。既然陛下有旨，要我等渡化女施主，結下善緣，我寺僧衆亦隻得遵旨而行，此事應該是個誤會，到此爲止，也懇請陛下以後能尊重我們僧侶的出家戒律，勿擾我等清修之事。”
姚興的臉上閃過一絲不快之色，轉而笑道：“僅此一次，下不爲例，大國師，今天你邀請朕率百官并晉國大使前來，有何要事呢？”
鸠摩羅什看向了四周，沉聲道：“草堂寺僧衆，今天，當着陛下和晉國大使的面，老衲以住持方丈的身份，問爾等一句，持心向佛，譯經傳世，這是爾等入寺時向佛祖許下的宏願，立下的誓言，也正是因爲爾等有此宏願，老衲才會親自爲爾等落發。現在，我全寺上下，自老衲始，人人破戒，但這譯經傳世，一心向佛的初心，爾等是否還持有？！”
不少僧衆開始念：“阿彌陀佛，罪過罪過，貧僧初心，始終…………”
鸠摩羅什突然打斷了大家的齊聲應對：“且慢，出家人不打诳語，不然又是破戒，隻會加重自己的業障。我佛慈悲，來去自如，如果持心不堅，不願終身修行，今天，當着陛下的面，老衲允許你還俗回家，重新做一個百姓，即使不是來自大秦，也可以回到來處，重新娶妻生子，過俗世生活。陛下，這樣的請求，是否您能同意？”
姚興擺了擺手：“這草堂寺，完全委任大國師管理，一應法規，按大國師制訂的寺内戒律辦即可，不必支會朕。除非有謀逆之舉，不然，國法在此，并不适用，大國師這種寺内僧衆去留問題，自己決定即可，隻需要事後跟僧道司主事重新報備下僧侶名籍即可。”
鸠摩羅什合什行禮：“多謝陛下。諸位弟子，今天你們可以盡情還俗，如果覺得塵緣未了，不願苦修，那老衲絕不阻攔，還會送上盤纏與安家費送君離别。如果前幾天，各位與哪位女施主情投意合，誓結連理，老衲也将從寺中香火錢中，拿出供這位女施主重獲自由之錢，助兩位好合。”
姚興笑道：“大國師真的是氣度非凡啊，那朕也加一把助力，若有哪位高僧願與前幾天的姑娘結爲夫婦，那朕會送他們夫婦百畝良田，三年免稅免役，權作賀禮，此外，婚嫁的所有開支，由官府承擔，若是三年内生下兒女，直到這孩子成丁或者是出嫁，一應的養育費用，由朕的内庫承擔。”
這下子不少僧人興奮地直接從人群中奔了出來，足有兩三百人之多，光溜溜地一片腦袋，齊齊地與地面來了個親密接觸，這會兒行的已經是百姓對君王的叩拜之禮，而不再是僧人的合什禮，齊聲道：“吾皇萬歲，我等願還俗娶妻，還望陛下成全。”
鸠摩羅什冷冷地看着這些還俗的僧人們，脫下了僧袍，摘下了佛珠，向着自己和各自的授業師父們一拜再拜，然後在姚興身邊的幾個官員們的引領下，走出了大帳，鸠摩羅什目光如炬，緩緩地說道：“還有哪位想要還俗爲民，現在請盡快站出來，陛下會按剛才那些施主的待遇，給你們想要的一切。”
有些人本來猶豫着要不要出來，但一聽鸠摩羅什的“施主”二字，不免臉色微微一變，因爲這樣的稱呼，已經是對外人的叫法了，一想到這一走，就得跟相處多年，如同家人的師父，師兄弟們永别了，雖然那一兩天的歡愉讓自己這兩天做夢都是此事，但真要到二選一的時候，不少人還是咬着牙，把本想邁出的這一步，給生生收回了，但即使如此，臉上也不免留出了那種遺憾之極，心如死灰的神色。
鸠摩羅什輕輕地歎了口氣：“諸位比丘尼，老衲從你們的眼中，看出了不少人的失望，男歡女愛，交合繁衍，本是衆生基本的人倫，如果作爲俗世施主，自是任何人都無法剝奪，但我等即入空門，一心禮佛，就要斬斷俗世間的七情六欲，如此方可成爲佛祖的弟子，這是諸位既然選擇了這條道路，就必須要付出的代價，不然，如果佛心不堅，那是對佛祖的亵渎，不僅不能功德圓滿，更是要下十八層地獄，受那無盡之苦。”
(本章完)