姚興的臉色越來越難看，而一邊的姚紹也已經感覺到了自己的君王那不可抑制的憤怒，咬了咬牙：“若是這個鸠摩羅什大師真有如此神通，怎麽會先是保不住龜茲，再是救不了後涼呢？兩次給滅國的大國師，我看也沒啥本事吧。”
老者笑着搖了搖頭：“保不住國家，但保得住百姓啊？國亡不過是君主和貴族們被屠戮，但鸠摩羅什可以破戒舍身，保護萬民，不就是這樣，才受到百姓們的尊崇與景仰嗎？天下無不滅之國，但是百姓，才是生生不息的，就算面對王朝更替，自己能活下來，不比誰當皇帝更重要嗎？”
姚興終于忍不住了，擡起頭，看着這個老者，冷冷地說道：“先生此言，在下以爲差矣。國家的君主，才是保護民衆的最大屏障，隻有國家強大，君王英明，才能打退敵國的進攻，保護萬民，似大國師這樣，就算如你說的那種舍身破戒，但刀子仍然在那些攻滅其國的帝王将相手中，他就是真的殺了全城百姓，大國師又有何辦法可以阻止？”
老者微微一笑：“真要殺了也沒辦法啊，但大國師盡力了，肯用生命來拯救百姓，這就能得到人心。這位先生看起來頗有見識，民心所向的道理，我想不應該跟我辯論吧。”
姚興咬了咬牙，正要開口，突然，前面傳來了一陣哭聲：“大國師，您睜睜眼，可憐可憐我們嶺外軍戶吧。”
與此同時，起碼有四五百名身裝布衣，遍體傷殘的人，齊齊地跪了下來，對着那草堂寺，一步一跪，每跪則磕頭，不少人的額頭，已經給磨破了皮，不停地滲着血，但仍然是向前跪進磕頭。
姚紹睜大了眼睛：“瘋了，全瘋了，這些人真的是嶺北軍戶嗎？那是大秦的将士啊，爲何要去跪拜一個和尚？！”
老者輕輕地歎了口氣：“嶺北苦啊，這些年給胡夏打得幾乎家家有人戰死，幾個大城也屢次被攻陷，民衆被遷，将士遭屠。而大秦無力打敗胡夏，就是無力保護嶺北百姓，尤其是這些軍戶，陛下不許他們内遷回來，即使是這些戰傷緻殘的老兵們，也隻能留在原地等死。”
姚紹勃然大怒道：“你胡說八道些什麽，陛下怎麽就保護不了嶺北百姓了？每次大軍一出，那胡夏馬賊就遠遁，等大軍回師，他們就回來偷襲，這不是陛下和大秦的将士們保護不了百姓，實在是敵軍太狡猾！”
老者微微一笑：“可是這些百姓和軍戶們看來，就是大秦無力消滅胡夏，也就是無力保護他們啊。聽說，連嶺北的一些中高級将吏，都紛紛逃亡投靠胡夏啦，雖然陛下調集四方兵馬，想畢其功于一役，擊滅胡夏，但顯然，這些軍戶老兵并不抱太大希望，對他們來說，在這裏求神拜佛，乞求神力相助，才是能讓他們安心的事。”
姚興的眼中閃過一道冷芒：“嶺北的軍戶，真的以爲，去求一個兩次滅國的和尚，比相信自己的皇帝更管用嗎？”
老者點了點頭，說道：“底層軍民，往往無力擺脫自己的悲慘命運，反而更會相信怪力亂神這些，就象先帝，曾經被苻堅以重兵圍困，營中缺水，即将敗亡之時，不也是靠着殺馬祭神，然後天降暴雨，反敗爲勝嗎？我們羌人一向敬鬼神先祖，現在來了這麽一個高僧活佛，就是羌人，也抛棄了對祖先的信仰，改信這個活佛了，這不奇怪啊。誰叫陛下帶頭寵信這個大國師呢？”
姚興的牙齒咬得格格作響，雙拳緊緊地握着，看着前方的人流，一步一跪地向着草堂寺的方向行進，一邊的姚紹低聲道：“主公，這不是你的錯，軍戶守邊乃是先帝定制，隻恨那赫連勃勃狡猾殘忍，隻要我們這次消滅了他，回頭再安撫這些軍戶就是。”
姚興歎了口氣：“如果一個國家的将士，官員，不信朝廷，不信皇帝，卻去信一個兩次滅國的大和尚，那我們這次出征，還有希望嗎，這位老先生…………”
他說着，看向了剛才那老者的方向，突然，表情凝固在了臉上，因爲，剛才的石頭，已經空空如也，而那名老者，早已經不見了蹤影。
姚紹的眉頭一皺：“此人來去無蹤，神秘得很，隻怕不是善類，那些胡言亂語，陛下不要放在心中，鸠摩羅什今天閉關不出，隻讓前院開放，想必也是做好了與您私下交談的準備，我們還是從偏門入寺吧。”
姚興冷冷地說道：“我看，不必了吧，現在這樣都人人拜活佛勝過信我，要是我再主動來找他，那不更是落人口實了？先帝本就是奪了苻氏的江山，反客爲主，這樣的事情，我不想再來一次。”
姚紹的臉色一變：“那陛下的意思是？”
姚興轉身就向後走，他的聲音冷冷地順風而來：“賈福，傳旨鸠摩羅什，一個時辰之後，朕會在禦花園等他。還有，幫我從長安城的青樓妓館之中，選出十個絕色美女，朕用得着。”
兩個時辰之後，秦宮，禦花園。
一座涼亭之内，姚興面無表情地一身甲胄，坐在亭中，亭内的一張石桌之上，擺放着瓜果，西域的葡萄個個紫黑，一串串地卧在盤中，而金黃色的哈密瓜則是片片朝天，果香四溢，讓侍立一邊的太監們也時不時地咽喉動上兩下。
而站在石桌另一邊，披着袈裟，手持禅杖的鸠摩羅什，卻是神色平常，姚興看着他，微微一笑，指着面前的果盤，說道：“如果朕記得不錯的話，國師是龜茲國人，這些瓜果，來自您的家鄉，是昨天剛剛上貢的，很新鮮，大師請随意品用。”
鸠摩羅什淡然道：“貧僧乃出家之人，俗世之事，早已了斷，陛下日理萬機，居然還能想起這事，貧僧感激之至。”
說到這裏，鸠摩羅什拿起了一顆葡萄，放入了嘴中，慢慢地咀嚼，他的眼睛慢慢地眯起：“還是熟悉的西域味道啊。”
姚興的笑聲中透出一股子奇特的意味：“西域表妹的味道，國師一定也不會忘記吧。”
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(本章完)