别處糧價飛漲，隻有應天府的糧價依舊維持着戰前的價位，每石糧食二百文。爲了防止奸商把糧食轉賣出去，嶽飛和李八少黃縱連下數道命令，隻能從外地往應天府運糧食，不許從應天府往外運糧食。若發現有人擔敢走私糧食，家産充公。更可怕的是，不管是商家，還是商家雇用的夥計，一律逐出應天府。
商人有逐利的天性。但商人也是趨利避害之輩。如今除了應天府，哪處的商家不是朝不保夕，不是擔心死于亂兵刀下，就是擔心被饑民搶掠一空。所以在這樣的嚴令之下，應天府真的做到了不讓一粒糧食外流。再說了，就是商人想走私糧食，也雇不到夥計。一旦被夥計知道是往外走私糧食，絕對第一個就會沖到官府舉報主家。想讓老子全家逐出應天府，老子先弄死你再說！
随着其他地方流民的慘狀被探親的軍士們傳回應天府，應天府數百萬人丁，無論百姓商賈，無不慶幸自家祖上有靈，托庇在了嶽帥治下。若是換了其他地方，就是不被人殺死，也被人餓死了。
當百姓知道李八少從外地糧商手裏收購糧食，都是按照每石糧食六百文的價格來計算，百姓們更是感激得涕淚橫流。李八老爺之所以做賠本生意，不正是擔心應天百姓吃不起糧食餓肚子嗎？
十一歲的柳絮兒穿着漿洗得幹幹淨淨的帶補丁的粗布小褂，小心翼翼地攙扶着母親，走到門外，坐到一輛小型的架子車上，反身把門鎖上，然後扶起車把，推着母親向榮軍處走去。
這裏是應天府城郊，大路寬而平坦，推着架子車并不算吃力，隻是天氣炎熱，柳絮兒很快就滿頭大汗。母親坐在車子上，暗淡無光的雙眼睜得大大的，手裏緊捏着一個小小的紅本本。柳絮兒每當看到紅本本都想哭。因爲那個紅本本是用哥哥柳青的命換來的。
柳家本是應天府城郊的中産之家，家中也有十幾畝良田，父親又在城裏開了個小作坊。結果去年兵亂時，柳父爲保護家人，慘死于亂兵刀下。年方十六歲的哥哥柳青不願經營小作坊，加入了護民軍，卻在竹蘆渡一戰死去。母親傷心過度，日日痛哭，眼睛也哭壞了。如今全靠柳絮兒一個人撐着這個家。
每月十五，她都會推着母親去榮軍處領取一兩銀子的撫恤金。這是她們母女二人的所有經濟來源。
中原其他地方已經人煙稀少，但此時的應天府，就連城郊都已經人滿爲患。柳絮兒推着車子不過走了百十米遠，很快就有幾個街坊笑着和他打招呼。
“柳嬸子，又去榮軍處嗎？”
柳絮兒的母親點點頭，臉上的表情既自豪，又悲苦。她惟一的兒子戰死在沙場之上，雖然給家庭掙來了一個烈士的稱号，還有這個可以領取撫恤金的小本本，但若是可以選擇，柳母絕對不會讓柳青參軍。若是不參軍，就憑應天府如今的繁華，随便做點什麽，也不會餓着肚子。唉，可是世間沒有後悔藥。
應天府除了上百萬本地鄉民，還接納了至少三百萬外地流民。成年的流民以工待赈，但是老弱婦孺卻也不會閑着。他們會在應天府内外找點力所能及的活幹。
看到柳絮兒推着車子滿頭大汗，至少有三個十多歲的流民小孩大着膽子走上來，請求幫柳絮兒推車，代價則是三文錢，或者管三個孩子吃頓午飯。
應天府沒有餓死的人，但是若說是人人都能一天吃三頓飯，卻也言過其實。除了早期遷入應天府的流民如今已經不愁生計，後來遷入的流民就過得不那麽惬意了。縱然如此，卻沒有一個流民願意離開應天府。因爲這裏充滿希望。
柳絮兒搖了搖頭，對三個和自己差不多大小的孩子說道，“不用你們幫忙。這車子我推得動。”
“姐姐，你讓我們幫你推車子。我們不要錢了。也不要三碗飯了，你請我們吃一碗水飯就行。”
水飯就是稀稀的米粥，一文錢一大碗。
這話說得柳絮兒心中一軟。三個半大孩子，竟然要分吃一碗水飯。真是可憐。不過柳絮兒還是沒有應允孩子們的請求，因爲她的母親一直沒有發話。母親不發話，柳絮兒可是一個大子也不敢亂花。
三個孩子看水飯也讨不到，頓時一臉失望。就在他們停下腳步，準備再去找别的閑活幹時，車上的柳母卻說話了。
“算了，這三個孩子肯定早飯都沒吃。柳絮兒，給他們一人一文錢，讓他們買水飯吃去吧。”
把銅錢接到手裏，三個孩子高興得對柳母連連打躬作揖，“多謝老夫人。多謝小姐。你們都是活菩薩。不過我們不能白要你的錢。嶽帥說過，多勞多得，不勞者不得。我們都是正經人家的孩子，我們不是要飯的花子。”
說完這些話，三個孩子把架子車從柳絮兒手裏搶過來，二個扶着車子兩邊，一個推着車把，問明白柳絮兒的去處之後，飛一般地跑了起來。柳絮兒都險些追不上。
榮軍處是一個極大的院子，門口站着兩個傷殘軍人，一個斷了條左臂，一個走路一拐一拐。而院子裏負責清掃場地的也是傷殘軍人。負責分發撫恤金的也是傷殘軍人。他們在戰場上受了傷，不能再上戰場，就被分配到後方，做些諸如此類的工作。
嶽飛一向認爲，将心比心，隻有這些同樣在戰場上死裏逃生的軍人，才會對烈士的家屬盡心盡力。應天府城共有十個榮軍處，每個榮軍處負責一個片區。這些傷殘軍人早把各家軍屬的長相記在心裏。
正因如此，三個孩子剛把柳母推到榮軍處，門口的兩個軍人就笑着喊了起來，“柳伯母，你今天可來得早。”
柳母揉了揉眼睛，也笑着說道，“都是這三個小子跑得快，把柳絮兒都給撇到後面了。”
三個流民小孩十分羨慕地看着柳絮兒攙着柳母走進了榮軍處，然後才轉身跑開，去買心儀已久的水飯去了。三個流民小孩也知道今天是護民軍發軍饷和撫恤金的日子。榮軍處是發撫恤金的，也就是說，柳絮兒和母親等會出來，就會拿到一兩銀子。一兩銀子就是一千文，可以買到一千碗水飯了。想到這些，三個流民小孩就心癢癢的，就感慨自家沒有人參加英勇的護民軍。卻沒有一個小孩敢起搶奪的心思。
若是搶那些富商的東西，逮住了頂多送進大牢。若是敢搶這些軍屬的撫恤金，一旦抓住，全家都别想在應天府混下去了。這些可都是保護應天府犧牲的英雄家屬。敢搶他們的東西，全家逐出應天府都是輕的！
正是因爲這個緣故，那些貧苦流民每天早晚兩次，都會對自家的野孩子們訓話，“千萬别幹壞事！真做了壞事，不等捕快上門，父母都會把他們綁到衙門去。咱們來到應天府，已經是祖上積德了。若是在老家，全家人早就餓死了。”
隻有到了榮軍處，柳絮兒的母親臉上才會露出笑容。她們母女來到榮軍處不久，陸陸續續的各家軍屬也都來了人，有老人，有少年，也有年青的婦人。他們或者死了兒子，或者死了父親，或者死了丈夫。總之，有資格來榮軍處拿撫恤金的人，家裏都有一個英勇的烈士。因爲同病相憐的緣故，這些人也最談得來。他們并不急着領撫恤金，而是捏着各自的紅本本，坐在空地上，談生活瑣事，也談軍國八卦。
他們的笑聲傳到院外，總讓走過這裏的街坊他流民半是歎息，半是羨慕。
一個青年婦人望着楚楚可憐的柳絮兒，笑着對柳母說道，“柳伯母，柳絮兒今年十一歲了吧。也該找婆家了。依我看，招個上門女婿也不錯。你看咱家嶽帥，不就算是做了李八老爺的上門女婿嗎？”
這話卻引來了很多人的反對聲。特别是院子裏的幾個軍人，全都同聲反駁道，“趙家嫂子，你可别亂說！咱家嶽帥什麽時候做了上門女婿啊？”
趙嫂子笑道，“我又沒有說是，我說的是算是。你們要聽清楚啊，算是。你看嶽帥一家都住在李府之内，連雲公子和銀瓶小姐也都住在那裏，你們說是不是啊？對了，柳伯母，我可是對你說啊，聽說雲公子今年十歲，還沒定親呢。柳絮兒長這麽漂亮，若是讓雲公子看到，說不定真能做嶽帥的兒媳婦呢。”
柳母笑呵呵地說道，“趙家嫂子你又在亂說話了。我家柳絮兒又不是千金小姐，怎麽能配得上雲公子呢？雲公子可是天上星宿小凡。”
這時候，一個和柳母差不多大小的婦人笑着說道，“柳嫂子，你還别說，我看柳絮兒長得銀盆大臉，就是有福相。若是讓柳絮兒上幾天應天女學，保準出來就是個大家閨秀啦。”
柳母明顯被幾個婦人說動了心。當然，她并沒有想着要把女兒嫁給嶽雲，隻是覺得若是讓女兒上了應天女學，出來之後，找個如意的女婿還是不難的。可惜就是應天女學的學費太貴了，每學期要十兩銀子。柳母在心中盤算了一番，覺得柳絮兒還小，等過了十二歲，再供她上應天女學也不晚。
很快地，他們的話題又轉到了其他的話題上。談談說說，将到了中午時分，方才各自捏着紅本本，領了各自的撫恤金，出門各自回家。
把門的軍人看到軍屬們談笑風聲，心中也都充滿了自豪感。普天之下，除了護民軍，誰家的軍屬能過得如此惬意？！普天之下，又有哪支軍隊能比得上護民軍的英勇善戰？！别處的軍隊是在爲天子守土，護民軍卻是爲自家守土，爲自家而戰。
軍屬們從來沒擔心嶽飛會失敗。而這些傷殘軍人更是對嶽飛充滿了潑天的信心。
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