一方是養精蓄銳，一方血戰了大半個時辰，縱然女真騎兵耐戰，精力猶足，但胯下的戰馬也已經疲極不堪。夾谷突不過跑出三裏地，就被護民軍給咬上了。
“曼古歹！”
夾谷突一聲高喊，他要用女真兵最擅長的騎射打敗身後的追兵。這幾日來，雖然護民軍進步極快，能用單人弩和女真斥候打個不相上下。但那是小規模的接觸戰，并且護民軍隻能一擊即走。但是今天護民軍顯然不可能一擊即走，他們用了車陣當誘餌，顯然是鐵了心要消滅掉夾谷突的五千精騎。
作爲一個從小兵升到萬戶的老将，夾谷突心理素質極好，正是因爲他看出了護民騎兵的意圖，才準備用曼古歹大量殺傷這些不會在馬上拉弓，隻會高舉馬刀沖殺的中原漢子。
可是這一次，護民軍的表現再次超出了夾谷突意料。看到跑在後面的女真騎兵漸漸排成數百騎隊列，并頻頻回顧，意欲拉弓回射。護民軍依然沒有減慢半點速度。
兩軍相距二百步距離時，金兵尚未施展射術，沖到前面的數百護民軍忽然紛紛挽弓，箭如雨發，一波波落在金兵頭上。前面的護民軍射空了箭壺，立即向兩翼移動，後面的護民軍立即前移，還是縱馬如飛，挽弓如雨。金兵一個措手不及，竟被護民軍射下來百餘騎。
這一下當即打亂了夾谷突的布置。很多金兵看到護民軍的射術如此高超，再也不肯放慢馬速，紛紛用腳狂踢馬腹，試圖跑到隊伍的最前面。
“什麽情況？”夾谷突完全蒙了。他做夢也沒想到護民軍中竟然會有這麽多強弓手。這些真的是強弓手，因爲他們用的不是單人弩，而是和女真騎兵一樣的騎弓。
這些騎兵馬術高妙，在狂奔之中，隻以雙腿控馬，雙手挽弓，不停地射擊着落在後面的女真騎兵。雖然也有騎兵在女真人的反擊下不停落馬，但這些騎兵卻沒有一個後退，反而更加兇猛地往前沖殺。
蕭山手挽一張大号的騎弓，一連射空了三個箭壺，至少射下來七八個金兵。戰馬狂奔，寒風打在臉上，蕭山忽然狂性大發，伸手把頭上的鐵帽子給摘了下來，露出契丹人的發型，張着嘴巴，發出聲聲狼嚎。
他身邊的騎兵受到蕭山的感染，也紛紛扔掉頭盔，發出一陣陣蒼涼的狼嚎。
“原來是契丹狗！”夾谷突喃喃說道，同時心裏掠過一道不祥的陰影。女真破契丹，并不是契丹勇士不行，而是上層不行，君昏臣懦，讓無數勇士有力使不上，稀裏糊塗的死在了戰場之上。夾谷突萬萬沒想到，一向瞧不起宋人的契丹勇士竟然也會拜倒在嶽飛旗下，爲宋人沖鋒陷陣來了。
夾谷突知道自己完了。曼古歹對這些契丹勇士根本沒用。人家的射術一樣強悍無比。更關鍵的是，女真勇士半夜狂奔，淩晨血戰，早已人困馬疲，而這些契丹人則是生力軍，他們又和女真人有毀家滅國之仇，被女真人壓着打了十幾年，如今終于占了上風，絕對不會錯過打落水狗的大好機會。
蕭山确實沒打算放過前面的女真人。這一戰，他不但要替契丹勇士正名，還要爲三千弟兄掙得一個護民軍的身份。要知道這些披着護民軍衣的三千契丹男兒，在七天之前，還是在準北服苦役的三千戰俘。嶽帥疾惡如仇，如果不是實在無法破解女真人的安息人射箭法，絕對不會采納蕭山的建議。
護民軍和女真人打了幾個月仗，俘虜了近十萬漢兒軍，還有四千多契丹人。部分窮兇極惡的軍頭多被誅殺。還有數萬漢兒軍都被充作苦役，在應天徐州二地修建城池，興修水利。真正被護民軍整編的不過隻有四萬多人。至于四千多契丹人，被砍了近千人，剩下的，全被充作苦役。隻有蕭山麾下的一百多契丹軍卒，沾了蕭山的光，才有幸成爲了護民軍卒。
十天之前，宗弼采用查拉爾的建議，用安息人射箭法擋住了嶽飛。蕭山見嶽飛愁眉不展，當即鼓起勇氣，建議嶽飛把準北的三千多契丹戰俘武裝起來，以騎破騎，以射破射。
不得不說，蕭山的這個建議确實引起了很多将領的反感。什麽樣的主帥，就會帶出什麽樣的兵将。嶽飛疾惡如仇，嶽飛手下的大将也多是如此。吉倩當時就大叫道，“大哥，那些契丹人的手上都沾了我宋人的鮮血，不殺他們，隻讓他們服十年苦役，已是大恩大德。怎麽可能再把他們武裝起來呢？”
而薛弼說得更加露骨，雙眼直勾勾地盯着蕭山，對嶽飛說道，“嶽帥，前朝魏征有言，非我族類，其心必異。梁武帝納三千羯族殘軍，于是有候景之亂，江南百姓死傷數百萬。唐太宗李世民不聽魏征之言，對突厥人沒有斬盡殺絕，遂使盛唐毀于胡兒安祿山之手。絕對不能讓這些契丹戰俘重新拿起武器。”
蕭山看到嶽飛眉頭緊皺，當即跪倒在地，昂然說道，“嶽帥，吉薛兩位将軍雖然說得有理，但也不要忘了平定安史之亂的李光弼也是胡人。胡人和漢人一樣，有十惡不赦的惡棍，也有忠義兩全的好漢。蕭某的父親是契丹人，母親卻是漢人。我身上流淌着兩個民族的鮮血。蕭某提此建議，絕對沒有任何私心。隻是看到我軍受困于金狗的騎射，心有不甘，才想到用契丹戰俘來對付金狗。我知道嶽帥讓契丹戰俘服苦役，就是爲了讓他們将功贖罪。既然如此，何不讓他們在戰場之上将功贖罪呢？”
蕭山說話之時，嶽飛一直盯着蕭山的每一個面部表情。不得不承認，蕭山的提議給了嶽飛很大誘惑。如今應天府四面受敵，如果自己不能迅速擊敗宗弼，隻會讓周圍的各股勢力一哄而上。嶽飛并不擔心三千契丹降卒能在中原腹地攪起什麽風浪，如今的中原，豪傑輩出，可不是孱弱的東晉時代。嶽飛猶疑的原因，卻是因爲那三千降卒都是殺過宋人百姓的兇手。雖然沒殺他們，卻也判了二十年苦役。如今連半年都沒有服滿，就把他們釋放了，不但對不起冤死的宋人百姓，也違背了護民軍的規矩。
“嶽帥，我認爲蕭師長的建議有理。”第一個站出來支持蕭山的卻是羅延慶。羅延慶單膝跪地，換拳說道，“嶽帥，羅某知道軍規不可違，民法不可犯。但欲成大事者，必須權宜行事。我軍缺射手，雖有單人弩，依然不能和金狗正面開戰。如今之計，隻有把精通射術的契丹軍和漢兒軍整編起來，讓他們充當排軍選鋒。隻要他們可以抵消金狗的箭雨，我們就可以把宗弼留在虞城。羅某願爲蕭師長擔保，如果契丹軍被整編之後出了亂子，羅某願領軍法。”
羅延慶的話終于打動了嶽飛。的确，如今之計，保住應天才是最大。如果應天徐州有個不慎，那就是數百萬百姓的末日。
“蕭山，我同意你的建議。不過這是大事，我必須征求李老和黃知府的意見。我會寫一封信，你連夜趕回應天府，送與李老。如果他們二人同意，就會派你去淮北。羅延慶，你也起來吧。這次你和蕭山一起去。”
蕭山和羅延慶到了應天府，把嶽飛的信交給李八少。李八少和黃縱商量之後，同意了整編契丹軍卒。蕭山羅延慶日夜兼程，趕到淮北苦役大營。
面對數千契丹戰俘，蕭山直接挑明，這次重新武裝他們，就是爲了讓他們充當選鋒排軍。因爲他們都是罪人，他們必須戴罪立功。如果他們能在這一戰中立下大功，他們就會成爲真正的護民軍。如果他們還有着契丹勇士的血性，那就重新上馬。如果他們被金狗打斷了骨頭，那就躲在這苦役營中，做滿二十年苦役就行了。
蕭山話音剛落，三千多契丹戰俘當即都瘋了。在苦役營裏，每天從早幹到晚，修路，挖河道，建城池，燒窯，可把這些馬背上長大的契丹人給折磨苦了。有的人受不了這種勞累，試圖偷偷逃跑，卻多被全民皆兵警惕性極高的應天百姓重新綁回苦役營。幾個月時間，沒有一個戰俘逃跑成功。很多戰俘早就死了心，隻想安安穩穩地在苦役營裏度過餘生。苦役營雖然累，至少也能吃飽飯，比兵荒馬亂的北方強多了。
想歸那樣想，如今忽然看到自己又有了重新上馬的機會，這些戰俘當然不會放過。身爲男子漢大丈夫，甯願戰死沙場，也不願作苦役至死啊。
最後蕭山和羅延慶挑了三千契丹戰俘，三千漢兒軍，都是精于騎射的漢子，又日夜兼程，趕到砀山縣，在那裏接收了徐慶送來的一應軍甲，和嶽飛的最新命令。二人這才和冉青配合，把宗弼麾下最狡猾的萬戶長夾谷突給伏擊了。
女真騎兵人困馬乏，曼古歹又失去了效力，跑出不到十裏地，很快就被六千護民軍前後迂回地包圍起來。雙方開始了近身肉搏。
這一厮殺起來，金兵更吃驚地發現，這些面帶菜色的契丹戰俘和漢兒軍，竟然像地獄裏的餓死鬼一樣兇猛。全都是不要命地揮着馬刀，和女真騎兵以命換命。
女真人的戰力遠遠高于這些剛從苦役營裏爬出來的軍隊。但他們的鬥志卻遠遠比不上這些苦役兵。因爲這些苦役兵要用這一戰來争取自己後半生的自由。他們甯願死在戰場上，也不願再回到苦役營。
正是因爲這個原因，夾谷突的三千多精銳竟然被這些瘋子給壓着打。六千對三千，當然是人多者勝。更不要說還有雙槍羅延慶和蕭山的三百親衛爲箭頭。從早上殺到中午，疲憊到極點的女真騎兵終于全軍覆沒。萬戶夾谷突也沒能逃出戰場。
可能夾谷突惟一遺憾的就是，他不是死在蕭山的手裏，也不是死在羅延慶的手裏，而是死在了三個苦役兵的刀下。十個立功心切的苦役兵圍住夾谷突，被夾谷突砍下來七個，僅剩的三個人卻把夾谷突從馬上掀了下去，兩個人按着夾谷突的兩條胳膊，一個苦役兵摟頭一刀，就把夾谷突的腦袋給砍了下來。
臨死前的一刻，夾谷突忽然有了一種奇怪的感覺。他感覺不光自己帶來的五千鐵騎已經身陷地獄，連四太子宗弼的二萬多鐵騎如今也正在死亡線上掙紮不定。
夾谷突的預感是正确的。十天沒有大規模開戰的桃花鋪已經被鮮血染紅了。
冉青放出的求救煙火，不但被嶽飛看到，也被金營中的宗弼看了個清清楚楚，明明白白。宗弼當即就對身邊的查拉爾說道，“看到沒有，夾谷突肯定得手了。聽說嶽飛那厮營中弩箭已經用光，專等着這些大車支援。隻要夾谷突能把嶽飛的辎重毀掉，嶽飛就撐不了幾天了。等到他撤退時，我軍銜尾急追，就算殺不死嶽飛，也能順勢突到應天城下。查拉爾，那裏的錢财可是多得數不清啊。”
查拉爾咧着大嘴笑道，“四太子，末将隻有一個請求。等殺到應天城下，你隻要允許我的軍隊搶十個村莊就行了。我這數千兒郎的親人可是都在蒙古大草原上飲冰餐雪呢。”
宗弼哈哈大笑，“準了！查拉爾，此戰若能滅子護民軍，你當居首功。不是你獻出這個曼古歹的計策，老子還不知道怎麽對付嶽飛。”
兩人相談正歡，站在角樓上負責觀望桃林那邊宋營動靜的百夫長忽然闖進大營，雙膝跪地，急急說道，“四太子，宋營那邊好象要撤軍了。”
“什麽？”
宗弼大踏步出帳，跑上角樓，縱目遠望。借着微亮的晨光，确實可以看到護民軍大營裏亂成一團。二萬步兵亂哄哄地擁出了陣地，向着西邊跑去。數千騎軍也分成了上百支小隊，有的向西，有的向南，有的向北，就是沒一個是向東邊金營沖過來的。
“這是，”緊跟宗弼沖上來的查拉爾看到了眼前的一幕，有點不敢相信地說道，“炸營了？”
宗弼盯着護民軍望了一會兒，終于仰天長笑，“哈哈，天助我也。嶽飛啊嶽飛，我以爲你的護民軍是鐵軍。原來在後援斷絕的情況下，也會炸營啊。”
查拉爾提醒道，“四太子，謹防嶽南蠻有詐！”
宗弼漫不在意地說道，“查拉爾，無論嶽南蠻有何計策，他的軍隊如今亂成一團，正是我數萬騎軍的盤中餐。掌旗官，立即傳令，全軍出擊。”