濟南失陷，杜充降金，這樣的消息不得不讓和宗翰對峙的張憲撤軍。雖然在撤軍之前，張憲聽從參謀薛弼的建議，進行了大規模的佯攻，卻還是沒能瞞過宗翰的眼睛。
“辭強而進驅者，退也！”面對護民軍的全面進攻，宗翰引用了《孫子兵法》中的名言，說服了完顔希尹等人，選用女真精銳，寸步不退，完全和進攻的牛臯第三師絞殺在一起。
牛臯的第三師不過萬餘人，怎麽可能抵得過七萬女真精銳。僅僅一天時間，第三師就被打得退入義軍大營。女真精銳在宗翰的指揮下繼續猛攻，第二天攻破了二道營壘，第三天攻破了三道營壘。第四天夜裏，牛臯率領僅剩的五千護民軍連夜撤退，撤往二龍山的營寨。
宗翰派出了一個女真萬人隊追擊牛臯，自率十幾萬大軍急追張憲。張憲的四萬大軍裏，有二萬五千步兵，行進速度自然比不上女真鐵騎。縱然是日夜兼程，還是被女真大軍咬住了。一路且戰且退，終于在抵達竹蘆渡時，被女真大軍徹底圍住。
到了這個地步，自然隻剩下一個選擇，那就是戰！
宗翰這幾日是越打越心驚。張憲年方二十三歲，但用兵之沉穩，俨然不亞于他這個百戰宿将。要知道領軍作戰，最困難的不是進攻，不是僵持，而是如何在保持戰力的情況下撤退。撤軍是個技術活，既要保持撤退的速度，又要保持軍士的鬥志，還要派兵殿後，抵擋敵人的進攻。一個方面照顧不到，撤退就會變成全軍潰退。宗翰自随完顔阿骨打起兵反遼，從來沒見過可以在女真精銳的追擊下保持戰力的軍隊。這一次，他見到了。對方的統帥不過是個年青人。
年青意味着無限的可能性。就像完顔阿骨打起兵時，帳下一衆将領皆爲青壯，當然打得暮氣沉沉的遼國大軍望風而逃。如今風水輪流轉，銳氣十足的變成了護民軍。而指揮金兵的将領，則多是四十上下的年齡了。
正是因爲這個原因，宗翰才下定決心，要把張憲全軍消滅在黃河北岸，先斬掉嶽飛的一條手臂，然後全軍渡河，不攻洛陽，直趨應天府，和四太子宗弼東西夾擊，一舉蕩平應天府。遼帝耶律延禧因爲輕視了完顔阿骨打，落了個被完顔婁室擒殺的下場。有此前車之鑒，宗翰自然不會重蹈覆轍。
宗翰命令六個萬人隊輪番出擊，又選派漢兒軍中骁勇之士充當選鋒排軍，一**地沖擊張憲的步兵大陣。人海戰術，這是标準的人海戰術。宗翰怎麽也想不到，自己竟然也會使用這個毫無技術含量的人海戰術。
人海戰術雖然低級，卻是對付精銳兵士的絕妙招數。隻要有一個得力的統帥，再有足夠多的督戰隊，十萬烏合之衆也能幹掉一萬身經百戰的精銳之師。
面對瘋狂的金兵，張憲就在黃河北岸擺開了偃月大陣，二萬五千步兵排成弧形大陣，用極強的韌性抗住了金兵不分晝夜的進攻。
是的，隻有步兵。沒有一個騎兵。一萬五千騎兵就在步兵的掩護下沿着浮橋渡過竹蘆渡，到了黃河南岸。率領騎兵的是董先和花如玉。
當所有騎兵渡過黃河，董先回首張望，隻見護民軍的偃月陣正在金兵的進攻下不斷變形，由漂亮的彎月形狀變成扭曲的古怪形狀。
董先以手扼腕，恨聲說道，“此去汴梁，不把那個天殺的杜充千萬萬剮，老子就不姓董！”
花如玉則是面沉如水，一句話也不說。花如玉雖然是猛将型的女子，但她也有小女人的心思。吉倩跟着嶽飛離了義軍大營已有二十餘天，怎不讓花如玉牽腸挂肚。可是她又不能在人前表露自己的心思。因爲她是護民軍中惟一的女将軍，可能也是中原最有名的女将軍。她必須表現得堅強，才能服衆。
花如玉當然也看得出，黃河北岸的形勢極爲危殆。偃月形大陣本是劉寄奴所創，此陣乃是步兵對付騎兵沖鋒的絕妙陣形。可是想讓此陣發揮出最大威力，卻必須在凹部配備一支精銳騎軍，才能适時出擊。但張憲身邊，卻隻剩五百騎軍。所有的騎軍都被董先帶到了黃河南岸。因爲這是張憲的命令。
靖康三年的正月，不但沒有絲毫喜慶色彩，反而充滿了血腥之氣。應天危殆，曹州危殆，整個京東西路，處處都是金兵的馬蹄之聲。應天府乃是護民軍根基，絕對不容有失。張憲命令董先花如玉渡河時，隻是冷聲下了一道命令。“董先，花如玉，你二人率一萬五千騎軍渡河，必須迅速擊潰杜充叛軍。如果做不到這個，你二人知道護民軍的軍法。對了，告訴嶽大哥，張憲絕對不會負他。”
就算是粗枝大葉的花如玉，當然也聽出了張憲語氣裏的死志。可是他們沒有任何辦法。如今的護民軍，在金兵和叛兵和朝廷兵馬的三面夾擊之下，早已被逼到了懸崖之上。如果不能迅速擊潰一方軍馬，那就是護民軍的末日。正是因爲這個原因，董先隻是發了一段恨，立即高聲吼道，“弟兄們，沿着黃河，直趨蘭封縣。”
張憲之所以命令董先渡河，正是因爲軍情緊急，而騎兵的速度遠遠快于步兵。等到騎兵渡河之後，再命令步兵渡河。這是張憲和薛弼的計劃。可是如今卻來不及了。因爲女真鐵騎一**的進攻，早令所有步兵都加入了戰鬥。不要說分批撤退，就連守住大陣都成了奢望。
書生薛弼膽量奇大，看到呼喝沖鋒的女真萬人隊，薛弼不但不懼，反而哈哈一笑，“張副帥，你說嶽帥如今位于何處？前幾日他還在大名府呢，如今是否已經渡過了黃河？”
張憲凝目望着南岸的騎軍遠去，方才轉過頭來，非常肯定地說道，“嶽帥肯定已經渡過黃河了。薛參謀，你不知道嶽帥的行軍速度，真可以用風馳電騁來形容。你看，二十天時間，嶽帥不但救了滑州，還突襲衛州磁州，緊接着又拿下了大名府。這些事換了别的将軍，根本是不可想象的。在嶽帥那裏，經常會有違背兵法的事情發生。”
“真想看到咱們護民軍在嶽帥的旗幟下橫掃天下啊。”薛弼歎了一口氣，有點不甘地說道，“張副帥，以你看來，我們這個大陣能撐多久？”
張憲沒有回答薛弼的問話，反問了薛弼一句。“薛參謀，你爲何不渡河南下？護民軍中勇士無數，但像薛參謀這樣的高人，卻是極爲稀缺。”
薛弼望着近在眼前的女真鐵騎，極爲堅決地說道，“因爲我是第一師的參謀長。第一師不退，我這個參謀長可不敢先退啊。”
張憲有點意外地看了薛弼一眼，心中暗道，原來這書生也和自己一樣，早已抱定了殺身成仁的念頭。
看到護民軍的一萬多騎兵在自己的眼皮底下渡過黃河，宗翰等人無不暴跳如雷。此時宗翰早把孫子兵法抛到了九宵雲外。什麽窮寇勿追，歸師忽遏。老子這次非要把張憲的二萬多步兵殺光不可。
白天的進攻，宗翰親手砍死了二個金兵千夫長，七個漢兒軍千戶，外加一個漢兒軍萬戶。一顆顆瞪着大眼的人頭懸挂在高高的旗杆之上，讓負責進攻的将領再不敢有絲毫保存實力的念頭。
“沖上去！殺光這些宋豬！”
“沖上去！此戰獲勝，大帥會讓我們在黃河南岸任意洗劫，永不封刀。”
“把這些宋豬趕下黃河！中原是我們大金的。”
一個個百夫長不停地叫喊，用口号鼓動着麾下士卒，調動起他們體内的最後一份力氣。女真鐵騎，漢兒選鋒，就在這樣的鼓動之下，一**地沖殺護民軍陣。
鏖戰迅速變成了血戰。血戰迅速變成了死戰。
負責偃月形大陣兩翼的分别是許宣和花朝西。作爲書生出身的團長，許宣向來把集體主義奉爲法寶。他的五千長槍手排成密集的槍陣，弩弓手則分成五排，立于槍陣之前，輪番發射弩箭。每當金兵冒着如雨矢石沖到近前，弩弓手就會井然有序地沿着長槍手留出的空隙撤到後面，讓槍陣來抵擋女真鐵騎。每當女真鐵騎因爲沖不破長槍陣後退時，弩弓手又會沖到前面，用要命的弩箭歡送女真鐵騎。
花朝西的戰術則和許宣截然相反。作爲花如玉的兄長，花朝西的打仗風格用一個字就能形容：猛。花朝西每戰必先，身爲副師長，他卻總是像個選鋒軍。隻要戰鬥沒有結束，就可以看到花朝西在戰鬥最前沿的身影。這一次，當然也不例外。雖然花朝西由騎兵變成了步兵。可他依然捏着長槍，站在長槍陣的最前方。花槍之上，血光閃閃。而在他的面前，至少堆了十幾具女真鐵騎的屍體。
可是無論花朝西多麽勇猛，和軍陣中端的郭進李橫一比較，他簡直比女人還要溫柔了。
郭進李橫率領的，還是那七百重甲步兵。護民軍的大旗，也在郭進李橫的軍陣後面。女真鐵騎當然渴望斬将奪旗，他們把最精銳的騎軍派上來，頂着兩翼的弓弩投槍，直撲重甲步兵的長刀陣。
擊潰了長刀陣，就能砍倒護民軍的大旗。砍倒了護民軍的大旗，護民軍就隻能被趕進黃河，變成魚鼈。