此時黃河兩岸，白雪皚皚，一片冰裝素裹，有如給這片大地穿上了孝服。往日人煙密布的村莊，如今隻餘死寂和荒涼。讓人一眼望去，總有黯然流淚的感覺。
但在竹蘆渡一帶，卻又是另外一種景象。三萬多護民軍如岩石一樣沉默，卻又如大山一樣不可撼動。所有的騎兵，皆是人馬披甲，黑色的铠甲映照着冬日的寒陽，馬刀，手弩，投槍，全都透出一股沖天殺氣。
而所有的步兵，也是人人披甲，長刀長槍豎在天空之下，構成了一片鋼鐵的叢林。身材高大的護民軍旗手郭進李橫更是誇張，全都披着一身鍍了黃金的步人甲，一手持旗，一手握着金光閃閃的熟銅棍，有如兩個從神話裏走來的黃金力士。
而在護民軍的一側，則是楊再興的一萬軍兵。這是一萬步騎混合的士兵。騎兵三千，步兵七千。這些軍兵本來都是馬宏劉友的手下，如今歸于楊再興手下不過幾天，在護民軍三百精銳的整頓下，已經有了另一種風貌。雖然這些士兵的裝備比起護民軍相差甚遠，但也有一多半披上了戰甲。
竹蘆渡的浮橋懸在遼闊的黃河之上，北風吹來，總會搖搖晃晃，似乎随時都會倒塌。但這些将要踏上浮橋的數萬士兵，卻沒有一個心存畏懼。
他們的眼睛根本沒有打量浮橋，而是越過了黃河，正在打量黃河北岸沒有人煙的村莊。這些士兵有一多半都是河北西路人氏，如今看到自己溫暖的家園成了如此景象，所有的士兵眼裏都冒出了熊熊怒火。
這都是金狗幹的好事！這些從蠻荒之地殺來的野蠻人，所到之處，城市變成廢墟，村莊變成煙灰。他們來到中原，絕對不是像一些無恥書生來說，是來奉天承運，吊民伐罪。宋徽宗固然昏庸，奸臣固然殘暴，但和這些野蠻人比起來，絕對好上一百倍。
正如嶽帥平日常說的，這些金狗來到中原，絕對不隻是爲了搶一把就走。他們想把中原百姓統統殺光，把中原的土地變成他們的牧場。
投降金狗的世家大族雖然不少，但起兵反抗的同樣不少。如今河北西路，從最南的孟州到最北邊的雄州，到處都有不甘爲奴的漢子起兵抗金。千裏河山，每一處都有熱血在燃燒。
劉裏忙，劉義芸，闖先生，馬擴，王彥，張龔，還有說不出名字的義軍，每支軍隊都在和金兵戰鬥，和金兵收攏的仆從軍作戰。
雖然他們打得艱苦，但卻沒有一支義軍投降金兵。
如今，威震中原的護民軍就要渡過黃河，和所有反抗金軍的熱血義軍合兵一處，擊潰金國功勳最大的完顔宗翰了。
雖然完顔宗翰半生縱橫，所向無敵，但在這些護民軍看來，那是因爲宗翰運氣好，沒有遇到嶽帥。如果早遇到嶽帥，宗翰早就全軍覆沒，一命嗚呼了。
和這些士氣高昂的士兵相比，嶽飛心裏可是有點忐忑不安。宗翰不是完顔銀術可，也不是沙古質，全天下隻有一位宗翰。此人半生功績，滅奚人，滅渤海國，滅大遼，可謂以一已之力打下了金國的大半國土。雖然在滅宋之戰中，風頭比不過完顔宗望，但并不代表着宗翰就是易與之輩。
當然，嶽飛也不是自甘菲薄之人。宗翰雖然厲害，卻并不意味着不可擊敗。但讓嶽飛頭疼的是，宗翰的兵力具有絕對優勢。
如今護民軍雖然收降了一萬漢兒軍作騎軍，騎軍總數也不到二萬人。至于步兵，則隻有張憲的第一步兵師。面對九萬貨真價實的女真鐵騎，以及二十幾萬女真仆從軍，實在是沒有一點勝算。
雖然兵在精而不在多。但要看在誰的手裏。如果這些女真鐵騎交到大金國父童貫手裏，嶽飛有十分的把握擊潰他們。但在宗翰的指揮之下，嶽飛卻沒有一點勝算。
雖然沒有勝算，但渡河卻不得不爲。河北西路的抗金形勢極爲嚴峻。就連一向膽比天大的牛臯也給嶽飛送了兩封加争情報，請求嶽飛命令他撤回太行山。
所以嶽飛才作出了渡河北上的決定。此次北上，風險雖大，但也不是沒有取勝機會。如今金兵後路正被闖先生率軍襲擾，要攻打的滑州和開德府屢攻不下，反而分散了不少兵力，而宗翰又與副帥完顔希尹不和，金兵軍心不齊，正是亂中取勝的好機會。
“鵬舉，此次北上，你将獨力面對宗翰的數十萬金軍。可勝則勝，不可勝可退往太行山。千萬不可舍生忘死。你不要忘了，如今你不但要爲護民軍負責，還要爲應天府的數百萬百姓負責。”
清瘦的宗澤立于黃河岸邊，正對一腳踏上浮橋的嶽飛諄諄叮囑。
嶽飛既感且佩，心中暗道，宗帥才是真正的士大夫，不但有風骨，而且有良心，有人性。他的心上不但有君王的位置，也有平民百姓的位置。
所以嶽飛抱拳說道，“學生不敢忘了宗帥叮囑。此次北上，能戰則戰，不能戰則避。但學生敢保證一點，隻要學生不死，宗翰絕對不敢渡河南下。”
宗澤捋着花白的胡須，呵呵笑道，“既然如此，我就放心了。”
楊再興渾身貫甲，正如一具鐵人般立于嶽飛身旁。宗澤又把目光轉到楊再興身上，同樣神情嚴肅地說道，“再興，你有萬夫不擋之勇，這正是本帥派你北上的原因。但你的神勇，也是讓本帥擔心的原因。”
楊再興抱拳說道，“宗帥但有所命，再興無有不從。”
宗澤說道，“再興，你此次北上，切不可逞匹夫之勇。如今你的背後，還有一萬惟你所命的軍兵。你一定要記住這一點。切不可負氣出戰。”
楊再興點了點頭，大聲說道，“末将記住了。”
宗澤招了招手，有親兵送上大碗酒。宗澤接酒在手，望着黃河北岸，慷慨激昂地說道，“河北西路，乃我皇宋腹心，如今卻被金兵縱馬馳騁，實在是我皇宋的恥辱。鵬舉，再興，你們此次北上，肩負着守護河北西路的重任。希望你們二人不負天下人所望，成功擊退宗翰。來，我敬你們一碗酒。”
嶽飛楊再興各捧一大碗酒，一口飲盡。
嶽飛厲聲說道，“嶽飛對着黃河發誓，有生之年，不滅金國，誓不爲人。金國帶給我們宋人的恥辱，飛必百倍讨回。”
楊再興同樣厲聲高呼，“楊再興也對着黃河發誓，此生無他願，隻願殺光金虜，衛我中原。”
“好好好，好一個殺光金虜，衛我中原。”宗澤豪興大發，高聲笑道，“坡仙有雲，江山如畫，一時多少豪傑。今日這竹蘆渡頭，猛将如雲，精兵如雨，豈不正應了坡仙的詞。”
中午時分，又下起了一場大雪。嶽飛抱拳向宗澤告辭，然後沖護民軍厲聲說道，“渡河！”一馬當先地走上了浮橋。
“渡河！渡河！”數萬護民軍齊聲振臂高呼。一隊隊人馬，沿着懸空的浮橋，義無反顧地走向了黃河北岸。
緊跟着護民軍的則是楊再興部。一萬軍兵同樣義無反顧。他們雖是馬宏和劉友的舊部，但馬宏和劉友向來不把普通士兵當人看。而在楊再興麾下，這些義軍卻重新拾起了做人的驕傲。再加上三百護民軍精銳的精心整頓，如今這一萬軍兵早已把馬宏劉友遺忘，成了楊再興的鐵杆嫡系。
望着數萬精兵一隊隊走到黃河北岸，又在黃河北岸擺好嚴整的陣勢，随時準備向着河北西路挺進。老帥宗澤不由淚流滿面。自靖康之亂起，宗澤率兵勤王，卻被朝臣一再排擠，把他派往河北西路最北沿的磁州當知府。因爲離金兵大本營太近，沒有人敢跟着宗澤北上。隻有百餘親軍跟着宗澤前往磁州。也就在前往磁州的路上，宗澤收納了前來投軍的嶽飛。可是雖然有嶽飛的幫助，宗澤依然不能在磁州紮住腳跟。因爲他剛收複磁州，争權奪利的官員就把他貶了。宗澤又領着嶽飛到了相州，投靠了天下兵馬大元帥趙構，試圖勸趙構出兵汴梁。但趙構此時已有自立之心，坐擁數十萬義軍，卻沒有往汴梁派一兵一卒。直到汴梁失陷，二帝被擄，趙構才出兵占了汴梁空城。
宗澤數年來殚精竭慮，不但沒有收複寸土，反而眼睜睜看着金兵肆虐，卻沒有任何辦法。自從南下汴梁，宗澤時刻不忘北渡黃河。看到朝中投降派汪伯彥黃潛善日益得勢，主戰派一一被貶，宗澤心灰意冷之下，以爲此生渡河無望。
但就在今天，自己最喜歡的學生嶽飛卻帶着數萬屢破金兵的精銳大舉北上了。雖然不是自己親自渡河，但也差不了多少。嶽飛從軍以來，每戰必勝。此次北上，想必也會讓宗翰栽一個大跟鬥。
想到年來往事，宗澤内心激蕩，不覺落下淚來。他一手端着酒碗，一邊同樣振臂高呼，“渡河！渡河。”
他的聲音雖然微弱，雖然嘶啞，卻穿越了千裏江山，萬古時空，一直在不甘被奴役的華夏上空回蕩。另一個時空，他臨終空喊渡河，卻含恨而亡。但在這一個時空，嶽飛卻絕對不會再讓悲劇重演。
站在黃河北岸，嶽飛望着南岸身形模糊的宗澤，喃喃說道，“宗帥，學生既然代你渡河，就絕對不會讓你失望的。”