此時的牛家客棧已經不再是一個月前的模樣。平亂之後，牛老闆不斷宣傳嶽飛在他家客棧裏養過傷。随着嶽飛和護民軍在應天越來越得民心，牛家客棧的生意也就越來越好。
半月前，牛家客棧搬遷到八方樓附近，生意更加火爆。牛老闆特意跑到護民軍營，請嶽飛給自家的客棧題字。嶽飛也不客氣，提筆寫了“賓至如歸”四個大字，被牛老闆堂而皇之的裱糊起來，貼在客棧的門樓上。牛老闆夫妻又很會做生意，真正做到了賓至如歸的服務，短短時間裏，隐然成爲應天府最有名的客棧之一。
牛老闆長了一雙生意人的眼睛，一看李清照氣質高貴，當下不敢怠慢，安排了二樓的一間上房，派出自己的小女兒親自侍候李清照，并偷偷囑咐，“丫頭，眼睛睜大點，這夫人一看就是名門貴婦，一舉一動都是學問。好好學着點，咱們小門小戶的，請不起女先生，想學大戶人家的禮節，隻能這樣偷着學了。”
牛家小姐倒是沒什麽意見。她心說，就算比不上這位貴人，能超過她家的使女也行。小青年齡雖小，但出落得眉目如畫，讓牛家小姐很是羨慕。但她可能是想得太多了，給李清照倒茶的時候，不小心把茶杯打落在地。結果被小青笑着請出了房屋。
李清照站在窗前，打量了一下街道上來往的長裙，歎了一口氣說，“此地鄉民真是幸福，竟然能過上太平年景的生活。”
小青接道，“夫人，要不咱們也住在這裏算了。等相公來接你，咱們再回去。”
小青确實很想留在這裏。楚州兵亂那天就把小姑娘吓壞了。瑟瑟發抖地躲在李清照懷裏，生怕亂兵闖進府來。小青今年十三歲，說是婢女，其實李清照待她有若已出。
從楚州到應天的路上，小姑娘不知看到多少人間慘劇。行屍走肉般的流民，變成廢墟的村莊，比蝗蟲還要可怕的流寇，強盜，山賊，路邊餓斃的屍體，成群的野狗野狼，無一不讓這個十三歲的小姑娘如堕惡夢。
直到進入應天地界，一切的景象都來了一個大轉換，恍如從地獄來到了人間。雖然也有戰火的痕迹，但絕大多數村莊都有炊煙升起，地裏的黃豆和高梁即将成熟，路上碰見的鄉民眼裏充滿希望，似乎根本不擔心近在咫尺的亂兵亂民。那些亂兵流民也不敢湧入應天地界。
而進入應天府城之後，大街上密密麻麻的人群，街道兩邊密密麻麻的店鋪，店鋪前迎風招展的各色招牌，以及挑着擔子沿街叫賣的小販，都讓主仆二人恍惚回到了幾年前的汴梁。
亂世裏的桃花源人人向往，所以小青才有此一說。隻是她話音剛落，就見李清照皺起了眉頭。小青吓得趕緊吐了吐舌頭，不敢再說話。
李清照來到應天，本想見一見被孟安等人敬若神祗的嶽飛。但一想自己身爲女子，去軍營求見一位将軍總嫌不妥。哪怕這位将軍比自己小了二十歲。如果趙明誠也在就好了。
想到自己的相公，李清照更是心煩。後來李清照決定等上一天，明天黃縱夫妻應該還會過來，到時候和他們一起見見這個嶽團練使。
牛家小姐正很生氣地站在客棧門口，心裏罵着自己，“真笨，連個茶水都倒不好。人家那個小丫頭不也才十幾歲嘛。看人家多伶俐。”
就在這時，牛家小姐看見李八少和李孝娥正朝自家客棧走來。頓時把心中的不快抛在九宵雲外，趕緊迎上前去喊了一聲八老爺。
一聽李八少和李孝娥是來求見李清照的，牛家小姐更是吃驚。在她看來，八老爺就是應天府裏最高貴的人了，沒想到來見這位李清照，還要用一個請字。
牛老闆聽見李八少笑聲，早匆匆過來，一聽李八少來意，不禁暗贊自己眼光毒辣。住進自家客棧的果然是個貴人。
領着李氏父女走到李清照住的上房時，李清照正站在窗口沉思。李八少抱拳沖李清照喊了一聲，“趙夫人。”
李清照往下一望，首先看見的卻是一身月白色綢衫的李孝娥，暗贊一聲，好美的女孩兒。然後才看見紅光滿面的李八少。
李清照趕緊走下樓來，有點激動地說道，“原來李叔叔還在應天居住。”
原來李八少十幾年前航海歸來，家世巨富，爲免懷壁其罪，就前往汴梁尋找靠山。因爲當時趙明誠的父親趙挺之還是尚書左丞，李八少攜重金到趙府去過幾次。那時李清照剛剛嫁給趙明誠，雖然才名滿天下，依然是一個好奇心極重的文學女青年，聽聞李八少是個出海遠航的大海商，當即拉着丈夫一起，請李八少在汴梁的潘樓吃了頓飯。
當然，說是請吃飯，其實是李清照想問下李八少遠航大海的奇聞怪事。當聽李八少說起海上真有像樓房一樣高大的鲸魚時，李清照恨不得自己也到海上走一遭。
李八少當時受寵若驚，認爲自己一介海商，竟然能被宰相的公子媳婦請吃飯，幸何如之啊。雖然宰相公子一幅冷淡的模樣，但宰相媳婦卻平易近人，沒有一點歧視商賈的意思，對李八少以叔相稱。當聽李八少說起家中有一個幾歲的小女兒時，當即送給李八少一個玉佩。那玉佩上有李清照親手刻的一首如夢令。并笑着對李八少說，這塊玉佩就贈給孝娥妹妹吧。
李八少是個感恩的人。雖然當年趙挺之看不上他，沒接受他的投靠，最後反倒投在了太尉高俅府上。但李八少并不記恨趙挺之。畢竟趙挺之自己也就是個虛名宰相，凡事都要看蔡京的臉色。他隻對李清照贈送玉佩的事情念念不忘。并堅信女兒孝娥是個有福人。小小年紀就能收到大才女李清照贈送的玉佩微雕，将來肯定也是才女。其實李清照贈送的那塊玉佩材質并不是特别好。但李孝娥卻一直把玉佩挂在脖子上，視若珍寶。因爲李孝娥自從得知李清照喊過她一聲妹妹之後，就特别崇拜李清照的詩詞。
得知李清照來到應天之後，李八少立即領着李孝娥上門拜訪。雖然趙家李家現在都落魄了，但在李八少眼裏，李清照還是那個他最感激的趙家媳婦。而在李孝娥眼裏，李清照依然是自己最崇拜的大姐姐。
李清照記憶力驚人。一見李八少，就認出這個須發皆白的老人就是十幾年前給自己講過海上奇事的李八少。
李孝娥見到風華絕代的李清照，早就激動得不能自己了。上前盈盈拜倒，“清照姐姐，妹妹孝娥有禮了。沒想到我這輩子真的能和姐姐見面。”
李清照愕然了一下，因爲她并不認識李孝娥。但立即就猜到這就是李八少的小女兒。李孝娥摘下脖子上的玉佩讓她觀看時，李清照感慨地說，“時光如流水，轉眼白頭。想不到當年李老口中的小女孩都成了絕代大美女了。”
當看到李孝娥的頭上梳得還是姑娘的發髻時，李清照有點驚訝。因爲像李八少這樣的家私，李孝娥長得又極爲漂亮，早就應該嫁爲人婦了。
李孝娥也是玲珑心，從李清照的眼神裏就看出了李清照在想什麽，當即又驕傲又羞澀地說，我明天就要和嶽大哥定親了。
李清照看李娥說到嶽大哥時，眼睛亮亮的，連忙問道，“妹妹要嫁的莫非是那個寫下滿江紅的嶽團練使？”
李孝娥急急問道，“姐姐也知道那首詞嗎？姐姐認爲那詞好不好？”
李清照直接給了個極高的評價。“千古絕唱！”
李清照的這個評價把李孝娥激動得手舞足蹈。要知道李清照少女時代就成了天下知名的才女，如今年過四十，早已奠定了自己在皇宋詩壇的地位。既然連李清照都說嶽大哥這首詞是千古絕唱，那肯定就是千古絕唱了。
李清照正要邀請李八少父女上樓時，牛老闆卻又把嶽飛領了進來。李孝娥一見嶽飛，立即走到嶽飛跟前，興沖沖地說道，“嶽大哥，李姐姐說你的滿江紅是千古絕唱呢。”
嶽飛輕拍了一下李孝娥的肩膀，讓她不要那麽激動，拜過李八少，然後上前和李清照見禮。嶽飛本想喊李清照趙夫人的，但李清照卻先開口笑道，“嶽團練使，你随着孝娥來喊我姐姐就行。孝娥是我多年前就認下的妹妹了。嶽團練使氣度非凡，将來必成風雲人物，我孝娥妹妹有福了。”
李孝娥見李清照如此推崇嶽飛，當即一臉的幸福表情。嶽飛不喜歡聽别人誇獎自己。連忙遜謝。他來找李清照可是有事相求的。并不隻是爲了聽李清照一句誇獎。牛家客棧外面可是站了一大群李清照的鐵杆粉絲等着簽名呢。正要開口，李清照忽然說道，“暫等一下，我上樓拿點禮物。”邁着輕盈的步子走上二樓，很快又拿着兩幅卷軸出來了。
李清照把一幅卷軸交給嶽飛手裏，一幅卷軸交到李孝娥手裏，笑着說道，“孝娥妹妹明天就要定親，我身無長物，隻能送給你們兩幅字畫做賀禮了。”
嶽飛打開卷軸一看，字如行雲流水，儀态萬方，卻是蘇東坡親書的水調歌頭：明月幾時有。李孝娥那幅卻是蘇東坡親書的念奴嬌：大江東去。
蘇東坡的字畫此時已經極爲難得，因爲不隻是宋朝本土的文人雅士喜歡收集蘇東坡的字畫，倭國高麗大遼大麗安南等國的上等人士都熱衷于收藏蘇東坡的字畫。借着父親李格非曾是大蘇門下的光，李清照也才收集了四幅蘇東坡的字，三幅蘇東坡的畫。這次來應天，全部帶了過來。
嶽飛和李孝娥不知蘇東坡字畫行情，當即坦然收下。但李八少卻知道這禮物有多貴重。他知道女兒喜歡蘇東坡的詩詞，很早就想買一幅送給女兒。但幾年時間，也沒有買到一幅。
不過李八少也沒有推辭這份禮物。李清照自己就說了，這是她送給嶽飛李孝娥的聘禮。如果推辭，反而不祥。
李清照送出賀禮之後，才淡淡地笑着問嶽飛，“嶽團練使來客棧找我，不知有何貴幹？”
嶽飛連忙抱拳說道，“李姐有所不知。自從孟安回營說了你來應天的消息，護民軍的秀才們都想目睹你的風采。如今他們就站在客棧門外，不知李姐可否允許他們進來。”