嶽飛給孟安派了五百騎軍，希望孟安能把這五百騎軍在千裏馳騁之中練成真正的精銳。
孟安奉令出發，一路上不知道擊潰了多少流寇。渡準河到達楚州，孟安把騎兵留在城外，自帶十幾個人進城。沒想到進城時正趕上兵亂。其實隻有幾十個士卒趁夜放火，大聲鼓噪。知州趙明誠聞城中亂起，獨自缒城而逃，連妻子李清照都不顧了。
老孟安拒絕了部下暫時退出城外的建議，一個人，一把刀，沖進亂兵之中，一連砍殺十幾名大聲鼓噪的亂兵，亂兵爲之奪氣。
楚州亂平之後，趙明誠回城，擺出一幅禮賢下士的姿态，想招攬孟安。
孟安笑道，“我孟安不是江湖野人，乃是應天護民軍騎軍都頭，職責在身，隻能多謝大人美意了。”
趙明誠還不死心，繼續說道，“應天離黃河不過數百裏，若金人南下，轉眼傾覆。孟老英雄何必自蹈死地！不如留在楚州，官祿雙收。”
孟安本就鄙薄趙明誠膽色，見趙明誠拿金兵吓唬自己，不禁又好氣又好笑，朗聲說道，“肉食者鄙，未能遠謀。曹刿将軍真不欺我。大人可知我加入護民軍，就是爲了和金人死戰。如果沒我們這些地方民團和金人死抗，大人的楚州想必也擋不住金人吧？不知道那時候大人還能逃到哪裏去？”
趙明誠見孟安出言不遜，當即拂袖而去。孟安來到黃縱府上，遞上黃縱的親筆書信。
黃縱之妻張若蘭，出身官宦世家，喜讀詩書。此次接到丈夫來信，不禁又喜又悲。喜的是丈夫不但有了音信，還當上了應天知府。雖然隻是由民衆推出的代理知府，但看眼下朝廷局勢，肯定會承認丈夫的地位。丈夫一向有澄清天下之志，這次終于有了用武之地。悲的是這次離開家鄉，不知何日能夠回還。但夫妻本該攜手共度時艱。丈夫既然來信，我自當立即動身前往。
不過在出城之前，我要去見見我的好姐姐李清照。
原來這張若蘭最崇拜的人就是李清照。李清照随趙明誠來到楚州，張若蘭當即寫拜帖投上。李清照和張若蘭見過一面之後，認爲張若蘭雖是大家閨秀，身上卻有俠氣，很快和張若蘭成了手帕交。
所以在出城前，張若蘭特意去了一趟知州衙門，去和李清照告别。見到李清照的時候，李清照正在收拾東西，地上的金石字畫擺了一地。
趙明誠李清照二人都喜歡收集金石字畫。再加上趙明誠之父趙挺之當過宰相，李清照之父李格非則是蘇東坡門下弟子，無論身份地位，都讓他們收集名人字畫有了天然的優勢。所以楚州衙門裏，稀世的金石字畫像大街上書畫坊裏不值錢的圖書一樣多，總讓張若蘭目瞪口呆。
張若蘭上前一步，福了一福，“姐姐，你怎麽也收拾東西啊？莫非要出遠門嗎？”
兩人常以姐妹相稱。李清照比張若蘭年長幾歲，所以成了姐姐。
李清照擡起頭來，卻讓張若蘭吓了一跳。往日裏臉上總是挂着淡淡笑容的李清照此時卻是一臉憔悴，眼睛紅紅的，明顯是哭過一場，而且眼神茫然，似乎丢了魂似的。
李清照對張若蘭勉強笑了一下，沙啞着聲音問道，“妹妹不是要去應天府嗎，怎麽還沒出城？如今兵荒馬亂，妹妹一路小心就是。我就不送你了。再說我将爲犯官之婦，也不能去送你了。”
張若蘭驚訝地問道，“姐姐何出此言？”
李清照尚未答話，趙明誠從裏間走了出來，極爲委曲地說道，“若蘭，你來得正好。你替我勸一勸她。她一直在埋怨我面對叛亂臨陣脫逃，說我沒有男兒氣概。我趙明誠是個讀書人，手無縛雞之力，怎麽能鎮得住那些兇狠的亂兵。聖人有雲，君子不立于危牆之下。”
李清照聽趙明誠對自己的逃跑依然振振有詞，不禁更加心灰意冷。也不理會趙明誠，隻是微微彎着嘴角，露出一幅鄙視的表情。
趙明誠見李清照如此，更加惱怒，也不顧張若蘭在場，大聲說道，“清照，你不要用那種表情看我！是，我沒有勇氣，但當今世上哪個人不是這樣。皇帝還從相州一路跑到建康呢。你也不用給我擺臉子，也不用收拾東西，我父曾爲大宋宰相，當今執政汪伯彥黃潛善皆爲我父門生，根本不會拿我治罪。頂多換個地方做知州。”
李清照再也忍不下去了。李清照性格溫婉，但骨子裏卻有一股豪氣。她望着趙明誠冷聲說道，“你以爲我是怕你失去官位嗎？如果你這樣的知州不丢官，皇帝才真的瞎了眼。身爲一地知州，面對區區幾十個亂兵，連反抗的勇氣都沒有。”
趙明誠強自分辯道，“這怎麽能怪我，我也不知他們隻有幾十個亂兵啊。”
李清照冷笑，繼續說道，“我知道你是讀書人，百無一用是書生，逃跑也是情有可原。可是你逃跑時不能和我說一聲嗎？你把我一個人扔在府裏，可想過亂兵打進衙門，我的遭遇？”
趙明誠臉皮一紅，再也無法強辯下去。其實他并不是刻意撇下李清照，隻是被亂兵的喧嚷吓破了膽，忘了自己的結發妻子。如今聽李清照指責，隻能沉默不語。
李清照用手卷着一幅字畫，語聲悲涼地說，“以前你常說，我和金石字畫就是你的一切。我天真地相信了。一信就是二十年。現在才明白，在你心目中，我們隻是随時可被抛棄的物品。”
張若蘭見李清照越說越傷心，連忙上前勸道，“姐姐莫太傷心。想來趙大哥也是一時糊塗，畢竟他是讀書人，比不得那些江湖漢子的膽氣。”
趙明誠聽張若蘭替自己分辯，心中暗暗感激。
卻聽李清照冷笑一聲，繼續說道，“妹妹，你家黃相公也是讀書人。可他的膽氣卻比某人強了若幹倍。”
趙明誠見李清照把自己貶得一錢不值，當即變了臉色，憤然說道，“我再沒膽子，也是你父李格非千挑萬選的好女婿。你要怪，隻能怪你父親瞎了眼。我趙明誠再不濟，也是宰相之子，不是街邊的販夫走卒，我家中也沒有女人當家作主的道理。你才華雖好，獨獨忘了三從四德的古訓。當着外人的面嘲笑自己的丈夫，好大本事！”
趙明誠夾槍帶棒的一番話倒把李清照震得徹底無語。張若蘭偷眼觀看趙明誠，見趙大知州再也沒有往日的優雅風度，反而一臉猙獰，令人恐懼。
李清照緩了好一會，才長出了一口氣，雙目直直地盯着趙明誠，一言不發。趙明誠雖然咆哮了一陣，但其實也不過是公子哥的虛榮心在作怪。此刻看到妻子的目光，不由有點心虛，想勸慰一下，又放不下面子。最後哼了一聲，掉頭出了衙門，去醉花樓買醉去了。
李清照看到趙明誠出去，才轉臉對張若蘭說，“妹妹，你要去應天府，可否載我一程？我想回濟南府，祭奠一下先父。”
張若蘭有點躊躇。“趙大哥那邊？”
李清照嘴唇緊緊抿在一起，眼睛裏透着一種決絕。她緊緊握住張若蘭的手，低聲說道，“妹妹，姐姐實在沒法面對一個這樣的男人。至少現在不行。我必須要回鄉一趟，要不然我會瘋的。”
張若蘭本來就看不起趙明誠，再看李清照傷心欲絕的臉色，竟然點頭同意了。李清照收拾好衣物，帶了自己的貼身婢女小青，讓孟安派人扛着兩大箱子金石字畫，就出了楚州城。
等到晚上趙明誠醉醺醺從歡場回來，卻發現李清照早已不見人影。問過家丁，得知李清照和張若蘭一起出城，說是回鄉祭祖，不由大發雷霆，把幾個家丁都痛打了一頓。
再說李清照，和張若蘭坐在同一頂花轎上，出了楚州，一路向應天府迤逦行來。
行軍路上，孟安和一衆護民軍經常引吭高歌。“怒發沖冠，憑欄處，潇潇雨歇。”李清照和張若蘭初聽之下，頓時擊掌叫好。
李清照對張若蘭說道，“我真羨慕妹妹，嫁了一個真英雄。這首詞肯定是黃相公填寫。也隻有黃相公那樣胸懷天下的人才能寫出這樣的絕妙好詞。”
張若蘭卻遲疑地說，“姐姐，恐怕這詞不是我家相公寫的。我家相公爲人雖然不拘小節，但這樣大氣的詞，不是他能寫出來的。還是問一下孟老英雄吧。”
張若蘭喊過孟安，問這首滿江紅何人所作。其實張若蘭還是蠻希望這詞是黃縱所作。單憑着這首詞，黃縱也會留名千古。
孟安笑道，“除了我們護民軍嶽團練使，天下又有何人能填出這樣的詞。這首詞是我們護民軍軍歌。我孟安縱橫江湖半生，能讓我佩服的年輕人，隻有嶽團練使一個。”
李清照有點不敢相信地問道，“這詞寫得慷慨激昂，一讀之下，令弱者奮，令懦者勇，可謂洗心之詞。你家嶽團練使是哪一年的進士，竟然能寫出這樣的詞，這樣才華的人豈會默默無聞？但我在汴梁時，怎麽沒聽過有姓嶽的大才子。”
孟安見李清照似乎在懷疑自己的話，當即梗聲回道，“這世上又不是隻有進士才會作詩填詞。我家嶽團練使是相州農家子，從小習武，一手大槍可稱天下無雙。偏又愛好文墨，自學經文，作詩填詞都行。依我老孟看來，比很多進士也要強很多呢。但嶽團練使又沒有其他文人的驕傲，評論本朝風流人物時，嶽團練使隻推許大蘇學士一人。”
張若蘭心中常以爲相公黃縱是天下一等一的人才，但見孟安提到黃縱時，口氣很淡，似乎隻是平輩論交，但一提到嶽飛之名，頓時透出一種從心底發出的崇敬。
不光是孟安，所有的護民軍一聽到嶽飛之名，眼中滿滿的都是崇敬。這更讓李清照和張若蘭都對嶽飛起了好奇之心。
一路之上，護民軍把嶽飛的一些事迹添油加醋地講給二人聽講。當李清照聽到嶽飛以帶傷之身，七日平了應天亂軍，半個月穩住應天局面，不由大贊，“大丈夫當如是也。”決定進了應天府就拜見一下嶽飛，如果真是英雄，李清照決定送給嶽飛幾幅大蘇學士的字畫。
她們到達應天府的時候，正好是七月二十八号。嶽飛正式下聘的前一日。當嶽飛聽孟安說已經把黃縱家眷接來，頓時想起了自己的母親和一對兒女。自言自語地說，“不知道智浃大師和嶽翻有沒有離開汴梁，去太行山二龍峰找霍銳師弟。”
原來智浃和嶽翻除了去開封找宗澤商議軍機外，還擔負着去太行山找嶽母的任務。如果找到了，就把他們帶回應天。可惜的是，到現在也沒見二人回來。
孟安見嶽飛有點憂傷，連忙勸道，“鵬舉不用擔憂。我素知智浃大師之能，有他在，令堂和一對麟兒保準平安到達應天。對了，鵬舉，李清照也來到我們應天了。”
嶽飛有點激動地問道，“莫非是那個才名滿天下的濟南李易安嗎？”
“是啊。”孟安點頭說道，“咱們護民軍的那些秀才們都鬧着要去見李清照呢。我就不明白了，李清照雖是天下才女，但遠遠比不上花如玉。提不得刀槍，上不得戰場。有啥子好見的？”