當天夜裏，方國強興奮得幾乎徹夜未眠，心中一直回憶着當年跟張松齡相處的點點滴滴。說老實話，他沒相到當年那個政治觀點迷迷糊糊，又有些貪戀女色的小胖子，居然也能跟自己走到同一條道路上。按他的以前的猜想，即便當初張小胖子能在葫蘆嶼火車站逃過那場屠殺，也應該加入日漸腐朽沒落的國民黨才對。畢竟，後者更附和張小胖子本人的出身階級，也更适合他那種粘粘糊糊的性格。
然而小胖子現在卻成爲了八路軍的地方幹部！并且據蘇醒司令員介紹，是果斷放棄了國民黨那邊的中校軍銜和遠大前途，義無反顧投入到革命隊伍當中的。這就有些出乎方國強的意料了。更讓他有些難以置信的是，小胖子居然在國共兩邊，都曾經立下過赫赫戰功。無論是北平夜襲，娘子關血戰，還是在草原上馬蹋倭奴，槍射白匪，都充滿了濃郁的傳奇色彩。兩相比較之下，他方國強這個當年把小胖子“拐帶”上抗日道路上的前輩，後來的日子卻過得太平淡了。雖然也在冀中一帶也跟鬼子打過不少仗，可那都是些小打小鬧。并且每次至少都是以五倍乃至十倍于敵軍的兵力發起偷襲，往往在二十分鍾之内就結束戰鬥了。很難顯出參與者的個人作用，更無法與娘子關血戰這種赫赫有名的戰役相比。
不過他應該還記得我，記得當年我帶他去北平投奔二十九路軍的事情。想到張松齡還會尊稱自己一聲學長，方國強對未來的工作就愈發信心十足。算一算，自打在葫蘆嶼火車站被殺散那時起，雙方差不多已經分别快三年了。當初隻有十六七歲的張小胖子，這三年正是該長身體的時候。經曆了那麽多次戰場上的煙熏火燎，他的相貌可能會變化非常大。身材也許會比原來高出許多。但是他的性格，卻未必那麽容易變掉！隻要小胖子的性格變化不是太大，跟他配合起來想必就不太困難！
想着想着，不知不覺間，陽光就從牛皮窗戶紙外透進了屋子。方國強一個骨碌爬起身，快步走到昨天晚上就早已準備好的木盆前，撩起裏邊的冷水洗了把臉。然後把毛巾、牙缸、牙刷之類個人随身物品朝行李中一打，邁開大步，風風火火地沖向了操場。
操場上，同樣站滿了因爲即将開赴抗戰第一線而興奮得無法睡安穩的戰士。看到方政委來了，趕緊争先恐後地圍攏上來，打聽隊伍什麽時候開拔。在四十幾雙眼睛的殷切注視下，方國強頭腦反而恢複了冷靜。擡起胳膊看了看昨天晚上剛給自己配發的日制精工軍表，笑着勸道：“大家夥不要着急麽？再急着打鬼子，也得先把肚皮吃飽。走，跟我一起去吃早飯去。昨天蘇司令員已經提前跟夥房打招呼了，專門給咱們做一頓好的。等吃完了飯，剩下的人都到齊了，咱們再整隊出發！”（注1）
“吃飯，快飯，吃完了抓緊時間開拔！上級領導說了，黑石遊擊隊那邊槍比人多，等大夥到了之後，差不多每人都能領到一支三八大蓋兒！”兩名與方國強差不多年青的排長，也揮舞着胳膊，大聲安撫戰士們躁動的心髒。
聽到去了黑石遊擊隊就有槍可領，戰士們愈發熱情高漲。三個多月的短暫軍事和政治訓練，已經讓他們對日本鬼子的觀感，從畏懼變成了平視甚至蔑視。對抗日戰争的具體認識，也從保護自己的家人，上升到了保衛整個中華民族的高度。
如此激動的氛圍下，炊事排熬夜準備的水餃，當然是連味道都沒吃出來就胡亂倒進了肚子。差不多二十分鍾後，來得最晚的一名戰士也吃過了早飯。蘇醒和張濟雲兩位司令員聯袂而至，各自講了兩分鍾話，給大夥送行。方國強代表全體幹部戰士感謝了領導的關心，然後用力一揮手，高喊一聲：“出發”。六十餘人排成四列縱隊，唱着《在太行山上》，快步奔向了戰場。
“紅日照遍了東方，自由之神在縱情歌唱，看吧！千山萬壑，銅壁鐵牆，抗日的烽火燃燒在太行山上.......”人在朝氣蓬勃的時候，基本上感覺不到累。一邊走，一邊唱，以每天接近四十公裏的行軍速度，才短短幾天功夫，隊伍就正式進去了漠東草原地區。并且越走腳步越堅定，每張面孔上的灑滿了陽光。（注2）
對于很多生長于農耕地區的幹部和戰士來說，沒見到草原之前，真無法意識到它的空曠。頭頂的天空在不知不覺間就變成了一個巨大的圓形，腳下的大地也是四望無際。天地間除了自己和同伴之外，見不到一個活人，也很少見到動物。隻有早春的殘雪像貝殼一般散落在枯黃色的荒野裏，被陽光一照，倒映出萬道姹紫嫣紅。
風很勁，但吹在鼻孔裏的空氣卻是甜的。氣溫很低，但曬在身上的陽光卻暖得猶如地下冒出的溫泉。走在七彩缤紛地天地間，讓人不知不覺就想把歌唱得更大聲。然而方國強和兩位排長卻不得不命令大夥約束住各自的嗓子，附近實在太空曠了，空曠得幾乎一點遮擋都沒有，歌聲很容易就傳出視線之外。萬一驚動某些敵對勢力，眼下兩個排的戰士差不多都是赤手空拳，根本沒有自保之力。
越是小心翼翼，麻煩越如影随形。快到傍晚的時候，十幾名騎着馬，身穿羊皮得嘞的漢子，突然就順着陽光跳出了地平線。看到列隊前行的方國強等人，他們先是微微一愣，随即，雙腿狠狠一夾馬肚子，狼群一般朝這衆人沖了過來。
“不要慌，原地整隊，手裏有槍的同志站最前面。沒槍的同志用背包帶準備絆馬索！”方國強早已不是三年前那個菜鳥，立刻從腰間掏出一支不知道哪個地下作坊仿制的木柄盒子炮，擺開撞針，穩穩地瞄準了沖在馬隊最前方的那個人。
兩名排長和六名班長同時出列，在方國強身側一字排開。各自端起一把隻有五顆子彈的漢陽造，對準越沖越近的不速之客，厲聲斷喝：“什麽人，站住。再靠近，我們就開火了！”
“吆喝，還挺膽兒大！”沒想到對方也是硬茬子，帶隊的不速之客頭領愣了愣，緩緩拉住坐騎，“你們又是哪個方面的？連我‘賽仁貴’的旗号都不認得，還敢到草原上來撒野？！”
“小子，趕緊把槍放下，聽候我們大當家處置。否則，休怪爺爺手下無情！”緊跟上來的是一名雙手高舉着戰旗的家夥，頗有膂力，任半空中的風再大，都無法将他手中的旗杆吹歪分毫。
方國強凝神細看，果然在對方所持的戰旗上，看到一個碗口大的“薛”字。想必賽仁貴的名号便是由此而來，隻可惜最前方這位大當家的臉孔長得實在太黑了些，跟民間傳說中的玉面白袍薛仁貴相差了不止十萬八千裏遠！。
正猶豫着是否該亮出八路軍的旗号，壓一壓對方的嚣張氣焰。忽然間，身背後傳來了交通員老何的聲音，“***薛大褂子，幾天沒挨操你就屁股癢癢了是吧！老子是黑石遊擊大隊的人，你有種撒馬過來試試！”
“你他娘的敢.......”賽仁貴被罵得兩眼發黑，低下頭就準備策馬行兇。猛然間看到老何那張熟悉的面孔，愣了愣，又迅速将戰馬的缰繩拉得死死，“何，何爺。怎麽您老人家啊！這，這可真是大水沖了龍王廟，一家人不認一家人了。”
“誰跟你是一家人？！”一路上對誰都客客氣氣的老何仿佛突然吃了火藥般，壓根兒就不給對方好臉色看，“老子再管不住自己的下半身，也操不出你這小丫挺的！說吧，你到底想幹什麽？難道覺得紅爺不在了，我們喇嘛溝就好欺負了不是？！”
“不，不，不! 誤會，這真的是誤會！”賽仁貴根本不敢還嘴，兩手擺得像風車一般，連聲解釋，“您老千萬别誤會！我剛才真的沒看見您老在隊伍裏邊！我這就走人，這就走人就是。您老見了龍爺和張爺，千萬别.......”
“晚了！吓到了老子，還想開溜，沒那麽便宜!”交通員老何快速走了幾步，大咧咧往賽仁貴的馬前一站，撇着嘴說道：“該怎麽補償，你自己懂。别讓我再費吐沫星子！”
“知道，知道！你老千萬别生氣！千萬别生氣。”賽仁貴飛身下馬，像欠了一屁股債的三孫子般點着頭，擡手将身上斜挂着的兩支盒子炮和綁在腰間的子彈帶全解了下來，畢恭畢敬地交到了老何面前，“這些，是我年前剛剛在沈陽那邊黑市上買的，地道的德國貨。早就想給龍爺送過去。今天見了您老，剛好請您老順便帶走。就省得我再多跑一趟，讓龍爺礙眼了！拜托，拜托，多多拜托！”
“就這點兒！”交通員老何撇了撇嘴，非常不滿意地回應。
“弟兄們，弟兄們手中那些家夥，都是老水連珠。龍爺，龍爺和張爺根本看不上眼的！”賽仁貴明明心疼得要死，卻依舊忍氣吞聲地解釋。
眼看着老何的臉色又要開始變黑，他向後退了半步，趕緊大聲補充，“要不這樣！您老覺得我們身上那些東西不會污了龍爺的眼睛，盡管拿走。算我們，算我們給龍爺的拜年禮就是！”
“算你識相！”交通員老何聳了聳肩膀，一把賽仁貴的馬缰繩，“水連珠我都給你留着，但是你必須記得紅爺生前定下的規矩，第一，不準在靠近月牙湖兩百裏内做買賣。第二，保護費不準超過貨物的兩成！否則，你就等着龍爺上門找你談話吧！”
“是，是！紅爺的規矩，我們絕對不會違背。您老盡管放心，怎麽着我們也在草原上讨生活，涸澤而漁的事情絕對不會幹！”一邊點頭哈腰的答應着，賽仁貴一邊親手将盒子炮挂在了馬鞍子後。連同自己的坐騎，一道“捐獻”給了黑石遊擊隊。随即，不待交通員老何下令，小跑幾步，跳到自家喽啰的身後。伸手用力一拍馬屁股，“還不快走！等何爺送咱們麽？”
早就被吓得六神無主的小喽啰打了個哆嗦，趕緊用力撥轉馬頭。帶着賽仁貴和自己的同伴，以比來時還快一倍的速度，風馳電掣地消失在了遠處的地平線之下。
親眼目睹了一場前倨後恭的鬧劇，包括方國強在内，所有的幹部戰士都給驚了個目瞪口呆。直到賽仁貴等一衆匪徒的身影都消失不見了，才慢慢緩過神，将目光投向牽着高頭大馬的交通員老何，“何叔，剛才......”
“一群靠劫道收保護費爲生的小蟊賊！”交通員老何仿佛剛剛趕走了一群蒼蠅般，滿不在乎地回應，“被咱們遊擊隊打服了的。最近知道咱們遊擊隊暫時沒力氣收拾他們，想趁機出來撈一票！”
“那他們怎麽.....？”衆人指指老何手中牽的高頭大馬，不知道該從哪裏問起才好。既然土匪們知道遊擊隊元氣大傷，應該膽子更大一些才對。怎麽見了老何，依舊像老鼠見到貓一般恐慌？
“放他們走吧！”交通員老何明顯誤會了大夥的意思，笑了笑，耐心的解釋，“這種人，暫時咱們根本沒辦法剿滅幹淨。隻要他們不幹出殺人越貨的事情，咱們眼下也隻能再讓他們先逍遙些日子。等以後打跑了小鬼子，四周都安定下來。自然會慢慢收拾他們！”
衆人聽得又是微微一愣，旋即，心中就油然生升起一股自豪。“何叔，這距離喇嘛溝還遠麽？像這樣走法，咱們還得走幾天才能到？”
“還有.....”交通員老何四下看了看，笑着回應，“差不多四百來裏地吧，快了！像這樣再走個四五天就到了。你們幾個誰會騎馬，趕緊跳上去适應适應。從明天起，咱們找幾個會騎馬的弟兄，輪流騎着它當斥候。咱遊擊隊的名頭雖然響，但是也不能老被别人殺到眼皮底下才發現他們！”
注1：精工表，二戰期間日軍最常見的軍用手表。用料便宜，但結實耐用。作爲戰利品，很受八路軍基層幹部的歡迎。而日方中上級軍官，則更喜歡私人掏腰包購買瑞士表來彰顯身份。
注2：在太行山上，創作于1939，原詞即爲，裏邊的自由之神指的是古希臘神話中的盜火者普羅米修斯。由此可見，争取全民族的自由，原本就是當年大多數**人的初衷。