雪紛紛揚揚從天空中落下，将東蒙草原打扮成一片純白色的世界。
麻雀和鹞鷹被雪沫粘住了翅膀，無法再振翅高飛。狍子和狐狸也被寒風吹僵了四肢，躲在洞穴中瑟瑟發抖。偶爾在山間傳來幾聲蒼狼的嚎叫，憂傷而又低沉，那是它們在呼喚春天
的歸來。傳說中，年邁的狼王在一年中最寒冷的時刻總會孤獨的走上山頂，迎着刺骨的北風，用全身力氣發出這輩子最後的聲音。直到被凍成一個冰塑，從此再也不會低下高貴的頭顱。
張松齡在狼嚎聲中拿起一疊暗黃色的紙錢，默默地放到紅胡子墳前碳盆裏，默默地看着火苗跳起來，将紙錢一張接一張點燃，一張接一張燒成灰燼。寒風吹過，将白色的紙灰卷到空中，然後再與鵝毛般的雪片一道落下來，飄飄蕩蕩，滿山遍野。于是，整個天空中飛舞的雪片瞬間也都變成了寄托哀思的紙錢，紛紛揚揚，無邊無際。
“我不跟你說過，不準再往我身上浪費錢了麽？”耳畔傳來紅胡子的聲音，慈祥中帶着幾分責備。張松齡輕輕搖了搖頭，平生第一次否決了老人要求。将第二疊紙錢默默拿起來放進火盆裏，然後繼續看着它化成灰，化做煙，随着空氣裏的哀思慢慢飄散。
**員理應不信鬼神，從這一點上看，張松齡照着一個合格的黨員相差甚遠。他相信這筆“錢”紅胡子能夠收到，相信老人家在另外一個世界日子過得比這個世界安甯富足。他會努力把遊擊隊的大事小情處理得幹淨利索，不讓老人家在另一個世界替他擔心。他相信老人家在另一個世界正看着他，靜靜地看着他的所作所爲！
“胖隊，早點兒回去吧！天馬上就黑了，夜裏頭冷，小心被風吹到！”遊擊戰士巴圖輕輕扯了下張松齡的衣角，低聲央求。
“你們幾個先回吧，我想在這裏多坐一會兒！”張松齡第二次輕輕搖頭，拒絕了巴圖的好心提醒。他來這裏不僅僅是爲了寄托哀思，還有另外一層不能讓别人知道的原因是，隻有坐在這裏，像紅胡子活着時一樣坐在老人的身邊，他的神經才能得到稍稍放松。他的頭腦，也能從疲憊和煩躁當中稍稍冷靜下來，重新變得敏捷而又清晰。
雖然，此刻的紅胡子不可能再給他任何指點，但坐在老人身邊，他就不會覺得整個世界全是自己用肩膀扛着。這種情形就像老人生前最後那幾天，不用在旁邊督促他，也不用說一句話，隻要讓他知道老人還在關注着自己，還随時準備出手幫助自己收拾不小心弄爛的攤子就足夠了。剩下的日常任務，他自然會認認真真，有條不紊地去處理完成！
小巴圖和其餘幾個年青遊擊隊員們互相看了看，誰也沒有挪動腳步。胖子現在是黑石遊擊隊的頂梁柱，大夥不能把他一個人扔在陵園裏頭。在紅隊去世這一個多月，胖隊已經比原先瘦了整整一大圈。小巴圖等人真有些擔心自己崇拜的胖隊也突然被寒風吹倒，那樣的話，天可就真塌了！黑石遊擊隊也将徹底失去重振雄風的希望！
張松齡沒有覺察到年青隊員們眼睛裏的擔心，他的全部注意力都集中在對白天工作的反思上。在紅胡子去世後的這段時間，每天他都像從前一樣全力以赴的工作，老鄭、老馮和小鄒等遊擊隊骨幹，也不遺餘力地給予他以支持。但是遊擊隊運轉，仍舊明顯地艱澀了起來。仿佛是一部精密的機器，突然丢失了某個最重要部件。雖然表面看上去依舊一切正常，齒輪的碰撞與摩擦聲，卻已經響得震耳欲聾。
他需要冷靜地考慮清楚到底問題出在了什麽地方？！爲什麽紅胡子在世的時候自己一樣去處理事情，大多情況下就遊刃有餘。而紅胡子才躺下休息一個來月，自己手上的事情就亂得像麻一樣，麾下的遊擊隊員們也都變成了榆木腦袋，無論怎麽指點都無法開竅？！
“你需要一場勝利來振作士氣，同時豎立自己的個人權威！”如果紅胡子還活着的話，一定會毫不保留地指出問題所在。張松齡還是太年青了，在遊擊隊中的資曆也不夠。雖然他本領很大，做事時也沒有什麽私心。可大夥對紅胡子的尊敬，不會自動轉移到他頭上。失去了紅胡子的坐鎮，人們在内心深處，難免會對繼任者的能力表示懷疑。況且他過了年後虛歲剛滿二十歲，人生經驗和帶領隊伍的水平，都跟紅胡子本人不在一個平面上。
一陣狂風卷着雪片呼嘯而過，将火盆裏的木炭吹得忽明忽暗。張松齡年青的面孔也被炭火照得陰晴不定，雙目之中充滿了焦慮。
一九四零年的農曆春節已經在忙碌當中過去了，塞外雖然暖得晚，但積雪融化的速度已經在悄悄地加速。俗話說，一場春雪一場暖，當雪下到随落随化的地步，被冰封的道路就會重新恢複暢通。黑石城了小鬼子就會通過各種渠道，得知他們的心腹大患，黑石遊擊隊大隊長紅胡子病逝的消息。急于将功補過的川田國昭，絕對不會錯過這個趁火打劫的機會！必然會殺上門來一決雌雄！
張松齡必須在小鬼子殺上門之前，悄悄做好一切準備。但準備工作還不能做得太明顯，以免讓麾下的遊擊隊員們知道大夥馬上又要面臨一場生死考驗，動搖了已經不再安穩的軍心。此外，今年與小王爺白音的合作該如何進行？月牙湖畔的物資交易市場能不能重新開張，獲得的利潤該如何分配，也成了一個棘手的問題。最敬畏的紅胡子不在了，作爲東蒙草原上最聰明的人，小王爺白音絕對不會放棄送上門來的吃獨食良機！
還有那個周黑碳，自打上次從遊擊隊營地離開後，就再一次變得音訊皆無。張松齡多次用雙方預先約定的密碼給他發過電報，詢問獨立營是不是遇到麻煩？需不需要遊擊隊這邊給與支持？他卻隻字未回。甚至在紅胡子過世這一個多月，連一封悼念的電報都沒發過來。
按常理，無論作爲盟友也好，曾經的綠林晚輩也罷，周黑炭都不該如此絕情。他也不可能到現在還不知曉紅胡子已經撒手人寰的消息。張松齡雖然盡力對敵人保密，卻不能不向遊擊隊的上層，察北軍分區彙報這個重大變故。而察北軍分區也會向八路軍的更高層，晉察冀軍區，甚至延安方面彙報。而與晉察冀軍區一直保持着合作關系的傅作義部，很快也會得到通報。輾轉傳達下來，即便途中再耽擱，也早就把消息傳達到了周黑碳手裏。
“他不會已經被人當王倫給收拾掉了吧！”猛然想到紅胡子臨終時的遺言，張松齡不寒而栗。能在黑狼幫的大當家位置坐了這麽多年，周黑碳肯定不是傻瓜。可他的内鬥能力，卻未必比得過從上面直接派下來的那些兩眼裏冒藍光的家夥。畢竟人家代表着國民政府，手中還拿捏着獨立營的糧饷補給。用官位和金錢一點點拉攏獨立營的中層，把出身草莽的周黑子當牌位給架空起來，其實也不是很難。
正毫無頭緒地想着，山腰處忽然傳來了一聲清脆的槍響。“呯——！”緊跟着，又是接連一串，“乒乒乓，乒乒乓，乒乒乓......”，如果放鞭炮般，響個不停。
“出事了，趕緊跟我回營地！”張松齡蹭地一下跳了起來，撒腿朝營地内的指揮部所在位置跑去。出大事了，從槍聲響起的位置判斷，那裏應該是小列昂的國際營。自打紅胡子過世之後，隊伍裏的白俄戰士就表現出很多異常。張松齡已經采取一些必要的防範措施，卻沒想到那邊依舊出了亂子。
“白俄人想反水！”
“當初就不該收留他們！吃得比咱們挑，訓練比咱們懶，軍饷還拿得一個比一個高！”小巴圖等人互相看了看，一邊拔腳追趕自家隊長，一邊憤憤不平地數落。
在他們眼裏，國際營根本沒有存在的必要。雖然表面上隸屬于遊擊隊的麾下，但裏邊的幹部卻全由白俄人自己擔任。所執行的各種規章制度，以及幹部戰士的待遇，也與遊擊隊自己有很大差别。并且這些白俄人，還個個眼高于頂，野性難馴。紅胡子在的時候還好，還能鎮住他們。紅胡子一走，立刻露出了原型！
“住口，沒确定情況之前，誰也不許亂嚷嚷！”張松齡被身後傳來的嘈雜聲吵的火冒三丈，回過頭，大聲呵斥。作爲一支戰鬥單位，在紅胡子去世之後，國際營已經漸漸成爲了遊擊隊的負擔。然而無論如何，卻不能将徹底解決問題的時間放在眼下。那會再度給遊擊隊帶來重重的一擊，使得原本就低落到極點的軍心雪上加霜！