“怎麽回事？”紅胡子愣了愣，大聲追問。還沒跟張松齡碰面兒，他原本不該把時間浪費在俘虜身上。然而眼前的情景卻多少有些出乎他的預料，因爲在俘虜隊伍裏頭，至少有七、八個人原本屬于其他民間抗日武裝。并且後者的活動範圍跟黑石遊擊隊沒任何重疊之處，按常理，無論如何都不該跟黃胡子攪合到一起！
“我，我沒臉跟您說啊，您老槍斃我吧，槍斃我吧！”馬賊之子鐵鷹雙手掩面，鼻涕眼淚順着指頭縫不斷往外淌。
“你他娘的給我把手放下，把頭擡起來！”紅胡子飛起一腳，将比自己高了足足一頭的鐵鷹踹出三尺多遠，“槍斃你很簡單，不過是一顆子彈的事情！可你得把話給我說清楚！鐵老當家硬氣了一輩子，怎麽回養出個漢奸兒子來？！”
“是啊，你爹呢？看着你給小鬼子當狗，他還不得活活氣死？！”作爲一方綠林大豪，周黑碳對科爾沁的鐵氏父子也不陌生。上上下來打量着痛不欲生的鐵鷹，滿臉狐疑。
“我，嗚嗚.....”聽紅胡子和周黑碳兩個提到自己的父親，鐵鷹更愈發覺得沒臉見人，蹲在地上，放聲嚎啕，“我爹，我爹前些日子被小鬼子打死了！我被炮彈炸暈，然後就做了俘虜！黃胡子向日本人求情，保住了我的命。我，我爲了報恩，就，就隻好跟了他！”
最後一句話，引起了很多俘虜的共鳴。紛紛以手掩面，哭泣着附和：“我們，我們也是黃胡子從日本人手裏保下來的，我們也不是真心要做漢奸的。可救命之恩不能不報，不能不報啊！您老也知道，咱們江湖人......”
“放你娘的屁！”紅胡子把眼睛一瞪，厲聲打斷，“那是救你們的命麽？他黃胡子算老幾？小鬼子憑什麽給他面子！分明是他跟小鬼子商量好了唱雙簧，騙你們跟他一塊兒給小鬼子當奴才！你們自己也貪生怕死，順着坡就爬了下來！”
“嗚嗚，嗚嗚——！”俘虜們心裏早就知道事實真相，隻是欺騙自己不要往那方面想罷了。如今被紅胡子一語道破，頓時全臊紅了臉，蹲在地上繼續放聲痛哭。
“都給我把嘴堵上！”紅胡子被哭得心煩，揮了下胳膊，大聲斷喝，“誰再哭，我馬上成全了他！都他娘的給日本人當了走狗了，我就不信你們身背後還有脊梁骨！”
除了以鐵鷹爲首的個别人外，大多數俘虜都乖乖地閉上了嘴巴，不敢再做痛不欲生狀。紅胡子是有名的忠厚長者不假，他麾下的張胖子和入雲龍，可都是出了名的心狠手辣。特别是那個入雲龍，剛才殺進營地裏來時，幾乎拿着盒子炮将俘虜挨個點了一遍，臉上隻要還帶着絲毫不忿之色的，就當場槍斃。連個求饒的機會都不給！
見到俘虜們唯唯諾諾的樣子，紅胡子心裏愈發覺得哀其不幸，怒其不争。皺了下眉頭，繼續追問道：“你們都是什麽時候被小鬼子抓的俘虜？鐵鷹，你們不是一直在科爾沁北邊兒活動麽？呼和奧拉，我記得你脊梁骨沒被人打斷之前，一直在小天池那邊找食兒？還有你，趙四眼兒，你不是金盆洗手了麽，這回怎麽又重操舊業了？！”
“我，嗚嗚，我們......”馬賊之子鐵鷹抹了把淚，低聲回應，“今年秋天，有一大大隊鬼子突然就找上了門。我爹和幾位叔叔猝不及防，被鬼子直接堵在了老營裏頭.....”
“我們也是！是黃胡子給小鬼子帶路，突然殺到我們營地門口的.....”呼和奧拉緊随其後，以頭跄地。“我們大當家被小鬼子用機槍打成了兩段，我，我當時本想一死了之，後來又想留着條命，将來找機會好給大當家報仇，所以....”
“小鬼子在您老這邊沒占到便宜，就把火氣全撒到了我們身上。我們本來就提前避開了，結果還被鬼子開着汽車追了上來......”
“小鬼子不敢去招惹老毛子，就故意在路上找事情做。我們已經盡力不招惹他們了，結果他們卻說我們是赤色份子......”
俘虜們你一句，我一句，總算把事情大緻說了個輪廓。原來兒玉末次在黑石寨沒有完成關東軍本部交代的任務，卻令助戰的興安警備旅損兵折将，他害怕向上頭沒法交差，就在黃胡子的指引下，轉頭殺到了科爾沁地區，把那一帶有名有姓的馬賊給抄了個遍！準備用那些家夥的人頭，去蒙混過關。
誰料剛剛把科爾沁地區掃蕩完，他又聽說關東軍在跟蘇聯人的戰鬥中，被對方殺了個落花流水，便愈發不想遵從既定計劃繞路趕往戰場。幹脆又借着追殺“赤色份子”的借口，第二度來了個大調頭，把錫林郭勒一帶，也像篦子一樣梳理了個來回！
這下，在黑石遊擊腳下積攢的惡氣總算出透了，可哈拉哈河戰役也基本上宣告進入尾聲。日本鬼子和蘇聯人各退半步，握手言和。眼下正在緊鑼密鼓地進行談判工作，估計差不多等明年開了春就能簽訂合約！
“你們是說，兒玉末次因爲沒膽子趕赴諾門罕戰場，所以才故意在路上耽誤時間？！”沒等其他人把俘虜的口供消化完整，獨立營參謀吳天賜已經搶先發出了質疑。拜電報之便，諾門罕戰役的結果他很清楚，可日本軍隊當中居然也有将領找借口消極避戰，就有點兒令他無法置信了。要知道，在中原戰場上，每次對上到國民革命軍，小鬼子都是嗷嗷叫着往前沖！怎麽輪到跟蘇聯人交手之時，卻完全變成了另外一個模樣？！（注1）
“嗯，就是這樣！”被叫做趙四眼兒的土匪一邊擦着厚厚的近視鏡片，一邊大聲回答，“蘇聯人光坦克車就集中了好幾百輛，表面包裹着二尺厚的鋼殼子，重機槍子彈打上去隻能落下的白點兒！日本人沒那麽多坦克，隻能拿人命往上添。所以兒玉末次聽說之後，就故意在路上找事情拖延時間了！！”
“好幾百輛坦克，這怎麽可能？你又沒跟着小鬼子上戰場，你怎麽知道蘇聯人光坦克車就出動了好幾百輛？！”吳天賜依舊不願意相信，繼續在細枝末節上糾纏。
他本以爲自己捉到了一個大漏洞，結果趙四眼兒卻扁了扁嘴巴，帶着幾分哭腔解釋，“是，是小喇嘛告訴我的。小喇嘛是興安警備旅的營長。兒玉末次自己不願意去哈拉哈河畔去送死，卻逼着興安警備旅必須按期抵達。小喇嘛氣憤不過，就半路帶着一夥人造了反。我本來都不問江湖事好多年了，卻被他強拉了去當向導。結果第一個月軍饷還沒拿到手呢，就被日本人打上門來給俘虜了！”
居然還有這事兒！吳天賜沒法再質疑了，根據軍統内部的情報，興安警備旅裏邊，的确有一個綽号叫小喇嘛的營長，在協助日本鬼子進攻黑石遊擊隊時，臨危受命出過死力。并且此人在僞警備旅的隊伍中間，也頗負聲望。如果是他見勢不妙帶頭開了小差兒，的确可帶走日蘇之戰中很多不爲别人知道的秘密！
如果把小喇嘛和他手下的弟兄拉入軍統麾下......？突然間，一個大膽的計劃出現于吳天賜的腦海。那可是足以驚動高層的功勞，說不定會憑此進入戴局長的眼睛！想到能早日脫離這個鳥不拉屎又危險重重的地方，他的心裏頭便是一片滾燙。正準備詳細向趙四眼追問小喇嘛等人的下落，耳畔卻聽到紅胡子那沙啞且渾厚的聲音，“兒玉末次呢？他現在跑到哪裏去了？！”
“我不知道！”趙四眼偷偷看了看紅胡子的臉色，怯怯地回應，“上個月，他還指揮着日本兵在錫林郭勒南部追殺小喇嘛。我就是那個時候被小鬼子俘虜的，然後不由分說就給綁着押到了黃胡子的老營裏！”
“是紅爺的老營，黃胡子不過是烏鴉占了老鷹的窩，隻要紅爺在山腳下招呼一嗓子，他立刻就得撒丫子滾蛋！”幾名臉皮較厚的俘虜抓住趙四眼話語裏的疏漏，趴在地上大聲駁斥。
“是紅爺的老營，是紅爺的老營，黃胡子他不過是替紅爺看幾天家！”趙四眼立刻改口，唯恐因此惹惱了紅胡子，得不到對方的寬恕。
紅胡子卻沒心思計較這些細枝末節，他的眉頭一下子皺得緊緊，耳畔此刻響得全是兒玉末次這個名字。因爲這厮的突然出現，導緻遊擊隊的戰鬥骨幹們損失了三分之二。這個仇，早晚都得讓這厮血債血償！
“我，我真的上個月剛被押上山的！”趙四眼見紅胡子滿臉陰雲，以爲對方因爲自己剛才話語中的錯誤生了氣，趕緊小心翼翼地補充，“我，我在黃胡子手下，什麽壞事都沒，什麽壞事都沒來得及幹。不信紅爺您可以派人到山下查訪，我，我這次真的是被逼無奈，才重新操了舊業！”
“我們，我們也什麽壞事，什麽壞事都沒來得及幹啊！包括剛才您老攻山，我們連槍都沒敢放，就直接投降了啊！”其他俘虜得到啓發，紛紛開始自證清白。
“我們全都是被迫的，被迫的。明知道黃胡子和小鬼子在唱紅白臉兒，但是沒有别的路可選啊！”
“我們，我們知道錯了！我們有罪。求紅爺給個重新做人的機會，求紅爺給個機會！”
一瞬間，除了鐵鷹和少數兩三名土匪之外，其他俘虜都變成了無辜者。全都是被日本人拿槍逼着成爲黃胡子的手下，全都心不甘，情不願，隻要找到機會就會立刻逃走！
“你們到底該怎麽處置，我要問問周圍的父老鄉親！”紅胡子沒心思再于一夥鼻涕蟲身上耽誤時間，轉過身，繼續往老營深處走去。張松齡和趙天龍兩人現在還沒回來繳令，顯然是在肅清殘匪時遇到了一些麻煩。他想親自過去處理一下，免得弟兄們最後關頭，在周黑碳等人眼裏失了分，遭到對方的小視。
“紅爺等等，紅爺等等，我有話說，我還有一些重要的事情向您彙報！！”趙四眼等人卻不願把自己的命運交到黑石寨周圍的老百姓手中，手足并用追了幾米，大聲嚷嚷。
雖然在上一次戰鬥中，這一帶的百姓大部分都跟着遊擊隊提前轉移了，但是在小鬼子走了之後，依舊有不少人放不下地裏莊稼，又偷偷跑了回來。黃胡子對這些曾經跟土八路有過牽扯的百姓，敲詐勒索起來當然要變本加厲。作爲黃胡子的喽啰，衆俘虜的手上，當然也不可能半點兒無辜者的血迹都沒沾！
“什麽事情？！”聞聽此言，紅胡子隻好耐着回過頭，看着俘虜們的眼睛追問。
“我們，我們都是.....”趙四眼先是想強調自己的無辜，突然間，腦海裏靈光乍現，撲上前，一把抱住紅胡子的大腿，“我知道黃胡子在哪裏！我知道黃胡子在哪裏！求紅爺饒我一命，我立刻就把他的去向告訴您老人家知曉！”
“黃胡子沒在山上，他四天前接到了小鬼子派人送來的的緊急通知，立刻就起身去黑石寨了！”馬賊之子鐵鷹輕蔑地看了趙四眼一眼，直接道出了後者口中所謂的秘密。
“當真？！”紅胡子将目光轉向他，詫異地追問。
“當真，十足的真！我們開始還以爲是什麽要緊的事情！原來是聽說您老要攻山，提前跑路了！”其他土匪不甘落于同伴之後，七嘴八舌地回應。
聽到這個消息，紅胡子臉上沒有露出絲毫失望。對他來說，黃胡子已經沒資格再被當成對手。然而同樣的消息聽在周黑碳耳朵裏，卻如炸響了萬道驚雷！四天前，也就是他正趕往遊擊隊在沙漠中臨時營地的路上！再加上從黑石寨騎馬跑到喇嘛溝的耽擱，很顯然，早在六天之前，川田國昭對獨立營這次的整個行動計劃，已經了如指掌！
無論獨立營吞下了遊擊隊，還是跟遊擊隊重新結成了同盟，下一個目标，必定是黃胡子！隻要是有頭腦的人，知曉獨立營的行動計劃後，必然會得出類似結論。這不是一件困難的事情。問題是，是誰把獨立營的計劃，偷偷送給了川田國昭？！川田國昭知道獨立營的老巢空虛，又豈會坐失良機？！
想到自己身邊就藏着一個日本鬼子的奸細，并且此刻有可能正準備跟前來偷襲的鬼子兵裏應外合，周黑碳全身上下立刻一片冰冷。顧不上再跟紅胡子喝酒，拱拱手，直接向對方辭行，“既然這裏已經沒什麽事情了，兄弟我就放心了。紅爺，您繼續忙着，我這次出來得時間不短了，想早點兒回去看看！”
“現在就走？！”紅胡子的絕大部分精力，都集中在周黑碳和吳天賜等少數幾個人身上，聽對方突然提出告辭，立刻猜到了問題的關鍵所在。但是在這麽多人面前，他還需要給周黑碳留點兒顔面，想了想，繼續說道：“那我就不強留你了。反正咱們之間的交情，也不是一天兩天了。不在這一頓飯上。我一會就用電台給你營地那邊送給信兒，通知他們你馬上就回去了！另外，我的電台二十四小時開着，無論大事兒還是小事兒，常聯系。咱們兩家隻要齊心協力，就不怕小鬼子玩什麽花樣！”
“是啊，是啊！”吳天賜的反應比周黑碳和紅胡子兩個慢了半拍兒，但是從周黑碳突兀的舉動，感覺到了一絲絲不祥，抱着雙拳，在旁邊幫忙敲磚釘腳。“這方圓百裏，誰不知道紅爺您義薄雲天。我們營長如果有需要，第一個想到的，肯定就是您老人家！”
“行了，别說廢話了，就你話多！”周黑碳不高興地呵斥了他一句，随即沖紅胡子抱了下拳，長揖及地，“我走了，其他事情，多謝紅爺！”
紅胡子立刻派人去架設電台，随即帶領警衛員将周黑碳送出了山外。直到周黑碳再三催促，才跳上戰馬，笑呵呵地揮手跟衆人揮手告别，“好了，我老頭就不再啰嗦了。總之，一句話，黑子，遊擊隊上下一直都拿你當兄弟，有需要時，你千萬别見外！”
“知道！”周黑碳明白這句話的份量，重重點頭。随即，飛身跳上坐騎，帶領大隊人馬，風馳電掣而去。
紅胡子向目送自家晚輩外出求學一般，站在雪地裏目送周黑碳等人騎着馬越走越遠，越走越遠。直到人和馬背影都消失不見，一直緊繃着的神經才突然松弛了下來。轉頭看見不知道什麽時候悄悄趕過來接應自己的張松齡，疲倦地笑了笑，沖後者輕輕颔首。然後身子猛然一晃，從馬背上慢慢墜了下去！
“紅隊——！”刹那間，驚呼聲蓋過了風雪的呼嘯，在東蒙草原上四下回蕩，回蕩！
注1：諾門罕戰役，發生于1939年5月至9月，内外蒙古邊境哈拉哈河一帶（今呼倫貝爾西部）。當時中方稱其哈拉哈河戰役，蘇方稱爲諾門罕戰役。