“閉嘴！”先前一直默不作聲的小王爺白音轉過頭，對着自家外甥孟和怒目而視，“這麽多叔叔伯伯在場，哪有你說話的份？！”
先前麾下一衆文武幕僚們的議論，幾乎每個字都戳在了他心窩子上。正煩躁間，忽然聽見自家侄兒沒頭沒腦地說什麽遊擊隊越強大最自家越有利，豈不是火上澆油？！然而剛剛從日本留學歸來的孟和少爺卻不肯順從命令，聳了聳肩膀，悻然道：“事實在那裏明擺着，我不說，它就不存在了麽？那和把腦袋紮進沙子裏的鴕鳥有什麽兩樣？！”
“閉嘴，下去！”白音雖然不知道鴕鳥是什麽東西，但也能猜出來外甥肯定不是在誇自己，眼睛瞪得愈發滾圓，幾乎馬上就要從瞳孔裏頭噴出火來。
衆幕僚們見狀，趕緊紛紛出言打圓場，“小王爺息怒，孟和少爺的話雖然刺耳，但說不定也有他的道理，咱們不妨聽聽！”
“是啊，所謂當局者迷，旁觀者清。孟和少爺見得多，眼界開闊，他的看法說不定能給咱們一些啓發！”
“對啊，對啊！王爺下大力氣培養孟和少爺這麽多年，早晚都要給他展示頭角的機會。既然如此，何不現在就讓他開始參與旗内事務？！”
大夥七嘴八舌，盡量替小孟和說好話。不是因爲他們覺得孟和的話有多麽令人耳目一新，而是不想讓白音與孟和這舅甥二人鬧得太僵，害得大夥今後遭受池魚之殃。
拜滿清人的羁縻政策和喇嘛教的蠱惑所賜，蒙古各旗的貴族家中，男丁都不怎麽興旺。特别是烏旗葉特左旗王府，作爲一旗之主的白音本人雖然先後娶了好幾房妻妾，到現在爲止卻隻得了四個女兒。甭說依照傳統拿不出一個兒子去寺廟裏當喇嘛，連王位的延續都成了問題。
所以自小就被白音寵愛，四年前又力排衆議送到日本去留學的孟和，就成了烏旗葉特左旗王位的一個備選繼承者。如果白音一直沒有親生兒子的話，少不得要把他過繼到自己膝下，延續王府香火。而即便日後白音有了親生兒子，身上流淌着高貴的木華黎家族血脈又熟悉左旗政務的孟和，也将是王府大管家的得力人選。一人之下，萬人之上，照樣不是尋常幕僚能得罪起的對象。
“那你就說說，咱們的好處在哪裏？！如果說不上來的話，哼哼........”聽衆人一起替孟和辯解，白音心中的煩躁稍微平息了一點兒。皺着眉頭，用威脅的口吻命令。
“其實舅舅自己心裏也早就覺察到了，隻是不願意承認罷了！”孟和少爺笑了笑，根本沒把白音的威脅當一回事兒。“道理其實很簡單，舅舅您始終跟日本人不是一條心。雖然沒有明着表現出來，可小日本兒未必不明白這一點。他們之所以一直沒跟您翻臉，也沒逼着你表明态度，就是因爲咱們家門口還有個紅胡子。怕一不小心把您逼急了，幹脆跟紅胡子直接聯起手來，掉過頭狠狠咬他們一大口！”
“混蛋，怎麽說話呢你？！”小王爺白音被說得臉上發燙，舉起手來，做出要打人的姿勢。可他卻不得不承認，自家外甥的話正說到了點子上。自己暗中訓練黑狼衛，并且與紅胡子合夥制鹽的事情，未必能真的逃過旗裏那些受過專門間諜訓練的日本教官的眼睛。可到現在爲止，黑石寨的幾任顧問和關東軍總部那邊，都沒做出任何反應。究其原因，就是有紅胡子這個日本人的眼中釘肉中刺頂在前面，自己給日本人帶來的威脅排不上号而已。
“我隻是陳述一個事實！”孟和少爺笑着往旁邊躲了躲，繼續低聲解釋，“日本人不但拿您當狗看，對保力格、小塞進他們，也是一樣。即便是德王和滿洲國皇帝，在日本人眼裏，又何嘗不是條狗？區别不過是個頭大小罷了，等獵物都殺光了，走狗無論大小，下場恐怕都是一口湯鍋！”
“我打死你個小兔崽子！”白音忍無可忍，揚起胳膊，追着孟和沒頭沒腦地亂抽。甥少爺孟和則雙手抱着腦袋，拼命往幕僚堆裏頭鑽。一邊鑽，還一邊大聲抗議道，“是您讓我說的，您讓我說的！我就是打個比方，又沒說您真的是狗！”
“我要是狗，你就是條小狗崽子！”白音接連幾巴掌都抽到了無辜的幕僚們身上，隻好停下來，喘着粗氣大罵。罵過後，心裏卻突然覺得舒坦了許多，至少，不像先前那般火燒火燎了！
甥少爺孟和要的就是這個效果，從管家腋下探出了腦袋，笑着問道：“怎麽樣？不難受了吧！其實您現在處境根本不像想得那樣差，隻是自己鑽了牛角尖兒罷了！”
“早晚我要扒了你的皮！”白音笑着啐了一口，指着對方的鼻子數落，“讓你去日本人那學習，你就學會了一身氣人的本事！等改天見了你娘和老子，我看你怎麽跟他們交代！”
“我娘和我阿爺這會兒正在香港躲着，估計這場仗沒打出個結果之前，他們才不會回到草原上來！”小孟和聳聳肩膀，笑着對付。
這是句實話，白音對此早就心知肚明。自家姐姐沒資格也沒興趣染指左旗的王位，而自己那個據說學識淵博的姐夫，也是個知足常樂的性子。能像現在這樣拿着家族裏給的錢四處逍遙便好，根本沒心思回到草原上來跟他的親弟弟争奪昭烏達王爺的繼承權。連帶着自己的外甥孟和也受了他們的消極影響，從小就養成了一幅與世無争的性子，心裏根本沒有任何雄圖大志。
不過話又說回來了，如果外甥孟和真的是個從小就胸懷大志的家夥，白音也不會對他像現在這般寵溺。畢竟他近年才剛剛三十歲，還有充足的時間去給家族制造嫡系繼承人。如果把個既聰明絕頂又野心勃勃的外甥放在身邊，那就不是給今後的王位繼承人培養幫手，而是引狼入室了！
經舅甥兩個這麽一鬧，整個貴賓席上的氣氛也活潑了許多。衆幕僚們一邊偷眼看着場下的各項精彩表演，一邊笑呵呵地湊趣，“少爺的意思我明白了，你是在勸王爺養賊自重呐！隻要紅胡子對日本人一天有威脅，日本人就一天不敢逼着王爺事事都聽他們的！”
“嗯，這個道理我們早該想到！剛才怎麽就傻了呢？！”擅長活躍氣氛的不止一個，更多的幕僚轉過頭，笑呵呵地給孟和捧場。
“基本上就是這麽個意思，但也不全對！”甥少爺孟和伸長脖子向場下瞅了幾眼熱鬧，然後笑呵呵地回應，“我舅舅向來不喜歡将雞蛋放在一個籃子裏頭。紅胡子隻是他的一個依仗，另外一個依仗則是黑胡子。即便沒有紅胡子，如果日本人敢把他逼得太急，我敢說，回頭他就得像我七表姑那樣，直接去了重慶！”
七表姑指得是烏旗葉特右旗的女旗主斯琴，自打到了重慶之後，時不時就在報紙和電台上跳出來，揭露日本人倒行逆施，妄圖吞并滿蒙的狼子野心。那些文章寫得有理有據，行文嚴謹且優美，一看就知道不是真正出自女王爺斯琴之手。可是日本人卻沒辦法去重慶找斯琴對質，隻好打落了牙齒往肚子裏吞。
唯一讓日本人還能慶幸的是，斯琴畢竟是個女人。在眼下以男人爲尊的草原上，女王爺的影響力畢竟不如男王爺大。可如果把小王爺白音也逼到了對立面，小鬼子們在東蒙這十餘年的苦心經營，就徹底化作了一灘廢水了。屆時，非但烏旗葉特四部要動蕩不休，恐怕其他與白音、斯琴兩個同屬于木華黎家族的三衛十二旗，也得亂成一鍋糊塗粥！
“嘿嘿嘿.....”盡管白音小王爺就在身邊，衆幕僚們還是心照不宣的笑出了聲音。去年應日本人的邀請圍攻黑石寨的時候，大夥之所以偷偷放了黑胡子的人馬一條生路，就是爲了日後能借助他們跟傅作義将軍以及重慶方面的關系。而孟和少爺居然憑着跟大夥的幾句閑談，就隐約猜出了小王爺的真實圖謀，不得不說是青出于藍而勝于藍！
小王爺白音卻沒陪着大夥一起笑，眼睛盯着場下的比賽，一邊看，一邊笑着搖頭。此刻沙灘上已經又換了一種新鮮玩法，騎着馬跨躍一人高的草牆和一米半寬的深溝。從騎兵訓練角度來看，這場比賽是在考教戰馬和騎手的配合能力，以及馬匹自身的膽量。屬于入門級項目，能過得了關的馬匹，才有資格當作戰馬培養。否則，即便跑得再快，也隻能作爲通訊兵的坐騎。
對于白音這種騎術行家來說，障礙跨越比賽沒什麽新鮮感。難得處在于，紅胡子能把比賽組織得如此井井有條。每輪比賽都有六匹馬同時出發，彼此之間，居然還能做到互不幹擾。很快，沖在最前方的戰馬就跨越了所有障礙，抵達了終點。而拖在隊伍末尾的那匹雜色駿馬，表現得則有些焦躁，居然接連在過草牆時打了兩個趔趄，差點兒把背上的騎手給摔下來。
“加油，加油，小花，加油！”場地外的隊友們，則齊聲爲落後的戰馬鼓勁兒。被能夠被叫做小花的，肯定是一匹母馬。聽到場下的“加油”聲，居然像人一樣害起了羞。先是低頭發出了一聲輕嘯，“呐呐呐——”，然後揚起前腿，将擋在身前的第三堵草牆踹了個粉身碎骨。
“哈哈哈哈哈-----”場内場外，同時爆發出一陣善意的哄笑。大夥都被眼下這個意外插曲給逗得很開心，沒有幾個人在乎最後的輸赢。坐在貴賓席上的白音看到此景，也開心地笑了笑，轉過頭，突然又問了一句，“你這幾句話不是前後矛盾麽？既然我有周黑子這條退路，何必再管紅胡子的死活？！”
“舅舅您不是又想考我吧？！”甥少爺笑着反問了一句，然後慢條斯理地回應，“這半年多，您名下的鹽場出了多少貨，我可是幫您看過賬的。那可是一條活水，我就不信您願意将它堵死！”
這正是令白音覺得頭疼的主要問題之一，雖然他的人已經完全掌握從鹽沙中提純結晶雪花鹽的全部關鍵技術，但浴鹽的配方卻完全掌握在紅胡子那邊。萬一雙方翻臉，浴鹽的出産立刻會受到影響。
但是白音卻不想讓自家外甥太得意，果真換上了一股考校的味道，沉聲說道：“沒了紅胡子，我正好少了一個分紅的。浴鹽的配方雖然麻煩，但多找幾些草藥一樣樣試，我不信試不出配方來！”
“我覺得舅舅想要的，不隻是一個鹽場！”甥少爺孟和忽然換了個鄭重地口氣，低低的說道。“按說咱們草原上自從辛亥革命以來，既沒經曆過軍閥混戰，也沒鬧過什麽大的災荒。可咱們草原上普通百姓過的日子，卻和關裏越差越遠，難道大夥沒想過到底是因爲什麽？！”
話音落下，整個貴賓席登時變得一片寂靜。所有幕僚都驚愕地将目光從場内的比賽總收回來，驚愕地望着甥少爺孟和，仿佛後者瞬間換了一個人般。
作爲東蒙古草原上數得着的頂尖人才，他們當然看得到草原與關内地區之間那鴻溝般的差距。不用跟上海、天津和北平這些大城市比，即便是關内随便一座彈丸小縣，繁華程度也遠遠将黑石寨甩在了身後。白音雖然貴爲王爺，真正實力恐怕連關内一個規模稍大些的縣城豪紳都比不上，更甭提個跟傅作義、韓複渠這些地方實力派平等論交。
這些年來 ，大夥在白音小王爺的帶領下，想過無數辦法試圖改變現狀。包括投靠張作霖父子以及主動向日本人靠攏。可張作霖父子和日本人，除了能給王府幾條槍和派幾名軍事教官之外，其他能幫助到左旗的地方非常有限。反倒把大片大片最豐腴的草場占了去，令大夥想起來就爲之扼腕。
“我一直認爲，咱們蒙古人不比漢人笨，也不比日本人笨！所以我在日本留學時，從來不準許自己偷懶。學業上我自認爲能不比同學落後太多，可我這些年來，我看到塞外和關内，和日本之間的差距卻越來越大，越來越大。除了咱們王府内的人還能過點兒像樣人之外，其他同胞的生活，連日本人家裏養的狗都比不上！”用力吸了一口氣，小孟和勉強壓制住心裏的憤懑與沉痛。
包括白音在内，貴賓席上所有人都受到了影響，一個個面色變得非常凝重。不可否認，他們個個都有私心，都有自己的小算盤。但是同樣不可否認，他們都是蒙古族的精英，都不願意看着自己同族一天天沉淪下去，最後無聲無息地走向消亡。
“你想說什麽，就直接說吧，我們大夥都聽着呢！”努力控制住了自己的情緒之後，小王爺白音低聲命令。
“是啊！孟和少爺！你見得多，跟我們說說，到底這都是爲了什麽？咱們蒙古人，真的就活該受一輩子窮麽？”其他幕僚們也紛紛開口，像對待老師一樣，認認真真地向比自己小了足足二十歲的孟和求教。
“是咱們的謀生方式跟不上時代了！”孟和豎起手指，輕輕指向頭頂的蒼天，“千百年來，咱們蒙古人都靠遊牧爲生，活得好活得差，全靠頭頂上的長生天。而長生天，其實是最靠不住的。關内一年至少有八個月能種菜種莊稼，而咱們這裏隻有六個半月暖和天氣。萬一來場雪災，一整年的辛苦就全白費了，甚至三四年都緩不過元氣來！”
“嗯！”衆幕僚們輕輕點頭。惡劣的氣候條件，的确是抑制草原地區發展的重要因素。可除非全體蒙古人再像成吉思汗時代那樣爆發一次，否則，根本沒法改變這種現狀。而眼下已經是機槍大炮時代，蒙古人在馬背背上優勢，早已蕩然無存。想把生存地從關外遷徙到關内，無異于癡人說夢。
留洋歸來的孟和，當然不是想鼓自己的舅舅去關内攻城略地。事實上，白音小王爺憑着麾下那幾百私兵，也的确沒有入關争雄的資本。“之所以方圓一千裏内以舅舅的烏旗葉特左旗最富，就是因爲舅舅治下有一座金礦，生産方式與傳統不同，不用看長生天的臉色吃飯。而日本教你在這裏開辟農場，把草原變成農田，卻和傳統方式沒什麽區别。一樣要靠天氣吃飯，一樣跟中原地區沒法比！人家中原可以輪換着種冬小麥和白菜蘿蔔，咱們的土地上，即便是日本人的示範農場裏，一樣是除了荞麥和糜子外，其他作物都不能種。生長期稍微長一點兒的作物，沒等到收獲，就活活給凍死了。”
這段話涉及到的新知識比較多，白音麾下的衆幕僚們，花費了好長時間，才終于将其理解透徹。有人立刻領悟出一些端倪，擡起頭，遲疑着問：“甥少爺，甥少爺是說，紅胡子可以帶給咱們，咱們與以前不一樣的謀生方式？！”
“對！”孟和少爺用力點頭，年青地臉上寫滿了激情，“你們甭看隻是一個鹽場，可它卻是咱們草原上從來沒出現過的東西。包括日本人，都沒想到，或者故意不想把咱們往這條路上領。眼下鹽場規模不大，但是卻已經讓上百個人，不再靠長生天吃飯，而是靠在鹽場裏做工。隻要咱們鹽場在運轉，他們就不愁餓肚子。無論外邊是晴天，還是雪天。鬧了白災，還是旱得寸草不生！在外邊，他們管這個叫工業。而縱觀世界上最強大的國家，無一不是工業化比較早的國家。日本在裏頭，隻排了個隊尾。在英國的倫敦和美國的底律特，據說遍地都是大煙囪！每天都有上千輛汽車，排着隊從工廠裏開出來！”
倫敦和底律特在哪，在場衆人也許沒幾個能知道。可上千輛汽車每天排着隊往外開意味着什麽，卻能讓他們不寒而栗。那是速度可以追上駿馬的鋼鐵怪獸，并且比戰馬體格更結實，耐力更持久，負重能力也更強大。況且每天能造上千輛汽車的工廠，自然也能造上千挺機槍，上萬粒子彈。随便拿出一天的産品，就能武裝起一個團的騎兵，開着汽車，将東蒙草原徹底蕩平。（注1）
“回來這些日子，我不是在沒有目的的四處閑逛！我看了舅舅的鹽場和金礦，看了舅舅的衛隊和狼騎，看了日本人的示範農莊。還特地跑了趟喇嘛溝，去看了紅胡子開的的那些小作坊！”孟和少爺的話語繼續在衆人頭頂回蕩，聽起來煽情而又孤獨。“我不想承認，卻不得不承認。紅胡子做的那些，才是最正确的選擇，才是整個草原的希望所在。工業化的時代早就開始了，如果我們不迎頭趕上，我們就會永遠被落在後邊。錯過這機會，我們就不隻是辜負了烏旗葉特左旗，并且是整個蒙古族的罪人！”
最後兩句話說得太沉重了，沉重得令貴賓席上的衆人無法接受。他們自知口才和見識都比不上孟和，所以幹脆選擇了暫且逃避，紛紛将目光轉向看台之下。賽場中，紅胡子安排的助興項目已經進行到了**。入雲龍和張胖子各自領了一夥騎兵，正拎着包裹了布條，沾染了白垩粉的馬刀，捉對厮殺。每次有馬刀從空中劈落，都會在人身上抽出一道清晰的白色。鮮明而又刺眼！
“好啊！”觀衆們跺腳鼓掌，将喝彩聲毫不吝啬地贈送給場内自己支持的一方。一個個興高采烈，如醉如癡。
“你是在日本留的學！對吧？！”在一片歡呼聲中，小王爺白音帶着幾分不确定的口吻追問。
“所以我才能看到日本人注定要落個失敗的下場！”小孟和将頭轉向自家舅舅，目光清澈而堅定，“在工業化國家裏頭，日本隻能排在老末。并且，日本國内資源，根本無法支持其發展大工業。所以除了到中國和亞洲其他地區搶劫外，他們别無選擇。而全世界的資源有限，日本人多吃一口，那些老牌工業國家自然就要少吃一口。萬一哪天跟英國和美國人搶起了食，等待着日本的，就是被撕碎的下場！就像他們現在撕碎中國一個模樣！”
雖然白音已經從很多人口裏，聽到過日本人注定會失敗的論斷。卻從沒有一個人，從剛才這個角度解讀過。這是一個全新的視角，讓他雖然一時理解不透，卻也知道很難反駁。除非，除非日本人能再創造出更新的生産方式。
如果日本人真的注定要失敗的話，剩下的選擇就相對簡單了。然而紅胡子畢竟不是政府那邊的，誰知道日後會不會繼續被視作叛匪。想到這一層，白音小王爺歎了口氣，繼續試探着問道，“周營長那邊，有一個中尉副連長的空缺。如果我跟他提一下......”
“我對當官不感興趣！”沒等白音把話說完，年青的孟和就斷然拒絕。“并且我這些日子在底下聽說過一句話，不知道舅舅聽說過沒有？”
“什麽話？”白音被問得有些好奇，豎起耳朵，做傾聽狀。
“他們說，這年頭，好人才能當上八路！舅舅，你聽說過沒有？！”（注2）
注1：關于工業化狂想，從現代人角度回頭看，當時人的視野的确有些狹窄，很少，或者根本沒考慮到工業化之後，對環境的破壞。可在連釘子都需要進口的時代，發展工業，卻是迫在眉睫。其副作用，根本沒意識到，或者意識到了也顧不上考慮。
注2：好人當八路，壞蛋當僞軍。這是抗戰時期，在敵占區民間廣爲流傳的一句話。非筆者杜撰。