“八路？！”打扮成商鋪夥計的地方幹部們會心地笑了起來，一個個在不知不覺間，将腰杆兒挺得筆直。
即便是先前在察北軍分區内找不到多少歸屬感的唐仁禮，此時此刻，心中亦覺得無比的自豪，連帶着曠野裏的風也溫柔了起來，隐隐還透着野花的清香。
“知道就行了，大夥别亂說！免得給自己惹麻煩！”臨時商隊首領老邱又叮囑了一句，高高地揚起了馬鞭，“駕！”
馬車迅速啓動，載着滿車的貨物隆隆前行。商販們的心思卻依舊停留在剛才的驚險遭遇中，話題繼續圍繞着紅胡子與黑石遊擊隊說個不停。
作爲這個時代社會底層中閱曆最豐富者，他們看很多事情都有自己相對獨立的視角。觀點也輕易不會被報紙和廣播給左右。無論是小鬼子的廣播，還是國民政府通過地下渠道偷偷流傳的報紙。
小鬼子的廣播裏總是在炫耀他們的武力如何天下無雙，而商販們卻看到一個黑石遊擊隊，就讓小鬼子無可奈何。雖然紅胡子和他的黑石遊擊隊，最大戰果隻是消滅了幾十名鬼子兵，跟國民政府報紙上宣稱個各種大捷根本不可相提并論，但是那些大捷都發生在幾千裏外的西南，而紅胡子殺死的小鬼子，卻實實在在就擺于大夥眼皮底下。
他們讀得書不多，見識也非常有限，說不出什麽意義深遠的大道理。但是他們卻不會蒙上眼睛故作高深狀，以表現自己是多麽的清醒，多麽的與衆不同。他們見同胞挨了小鬼子的屠戮，就對鬼子和漢奸恨之入骨。而紅胡子敢殺小鬼子和漢奸，就是他們心中的英雄，他們心中的大俠。愛烏及屋，連帶着對擁有很多紅胡子和抗日遊擊隊的土八路也欽佩有加，雖然他們真正跟土八路打交道的機會并不是很多，對後者的政治主張也一無所知。
他們以這個時代老百姓的樸素與善良，做出屬于自己的判斷。他們發揮民間想象力，給自己心目中的英雄鍍上一層又一層光環，以使得英雄的形象更接近自己心中的完美。他們熱鬧的議論聲伴着草原上的風，一波又又一波往唐仁禮和衆地方幹部們的耳朵裏鑽，令唐仁禮和衆地方幹部們驕傲之餘，肩膀上也覺得沉甸甸的，有一種特殊的使命感在心中油然而生。
的确，這個時代的中國百姓手中沒掌握任何權力，但是他們的話語，卻能讓被評論的對象知道自己所付出的努力是否有價值。這個時代的中國百姓沒資格，以後很長一段時間内，恐怕也沒資格給任何人頒發勳章，但是他們的口碑，卻是世間所有勳章的最大，所有榮譽的至高。一旦挂上去，便令勳章的獲得者如同古希臘傳說的中的巨人安泰，隻要雙腳不離開大地，就永遠不會被擊倒。無論對手來自高高的山頂神殿，還是幽深的地獄冥河！
一邊聊着紅胡子和他麾下黑石遊擊隊的傳奇故事，商隊一邊繼續前行。接下來兩天，都再沒有馬賊和土匪主動上前找麻煩。有好幾次背着槍的馬賊探子，分明已經跑到商隊旁邊，看到馬車上插着小紅旗，立刻就裝作過路人的模樣，急匆匆地從車隊旁跑了過去，再也不願回頭。
第三天又走了一上午，眼看着已經進入了黑石寨地界。幾支原本目的地就不是月牙湖的小商販便準備脫離大隊，從前方的标志性地貌，一大片松樹林子前面轉頭向東。還沒等他們将各自的馬車從大隊中拉出來，遠處的樹林裏突然傳來幾聲嚣張的槍響。緊跟着，五十餘名身穿屎黃色軍服，頭頂五芒星圓帽的兵痞從樹林邊緣蹿了出來，一個個手裏端着半新的三八大蓋兒，仿佛兇神惡煞般叫嚷：“不許動，把馬車都停下，誰再動就打死誰！”（注1）
“做好準備，他們是黑石寨的僞軍！”交通員老何立刻将手按到到了腰間，同時小聲向周圍的地方幹部們命令。
不同于大夥先前偶然遭遇到的草原馬賊，這支僞軍明顯是有備而來。不把車隊翻個底朝天，絕對不會善罷甘休。而幹部們的貨車，根本經不起任何仔細檢查。隻要把表面上的幾筐雜貨搬開，裝在馬車底層的子彈和藥品就會暴露出來。
不用老何提醒，一衆地方幹部們也憑着多年與僞軍周旋的經驗，悄悄做好了戰鬥準備。隻有愛國華僑唐仁禮，因爲少見多怪的緣故，兀自直勾勾地看着對面，嘴裏不斷小聲嘟囔，“都是些什麽玩意兒啊，一群欺軟怕硬的家夥！有本事去找紅胡子，借你們三個膽子估計也不敢！”
他的話引起了一陣低低的笑聲，商隊中幾個比較年青的小夥計，也紛紛把手伸向腰間，同時搖着頭撇嘴。說了一路英雄故事，馬上就走到紅胡子的地頭上了，他們可不願意被人當了軟蛋瞧。大不了雙方拼個魚死破就是，手裏都拿着鐵家夥，誰能比誰差多少？！
作爲商隊的臨時首領，老江湖邱正可不敢主動挑起事端。先回頭狠狠橫了幾眼，用目光壓制住隊伍中蠢蠢欲動的年青夥計們。然後背着一大包銀元走出隊伍，沖着帶隊的僞軍頭目雙手抱拳施禮，“各位軍爺，我們這些做小買賣的正準備去黑石寨趕夏集。不知道軍爺們正在此處執行公務，打擾之處，還請軍爺們多多包涵！”
說完了客套話，便将肩膀上裝銀元的褡裢拿了下來，故意晃出了幾聲脆響，笑呵呵地往對方面前送。誰料這一路上應對所有哨卡都管用的絕招，此刻卻突然失了效。帶隊的僞軍把眼睛一豎，大聲喝到，“收起來，老子不吃你們這套。到黑石寨做生意，你們是真的到黑石寨麽？還是準備繞過黑石寨，偷偷往别的地方去？！”
注1：僞滿洲**服，夏裝爲屎黃色，帽子制式仿照日本關東軍，上挂五芒星。肩章則爲五色條文旗狀。