“五百裏？那怎麽可能？五百裏都到多倫了！”除了交通員老何之外，幾乎所有地方幹部都驚呼出聲。臨行之前，他們在軍分區總部内曾經聽說過黑石遊擊隊的威名，卻無論如何也不敢相信，那支在軍分區内論規模絕對排在倒數的同行，影響力居然有如此之大！方圓五百裏，那豈不是要把小半個察哈爾包括在内？要知道，即便是日本鬼子，也不敢說自己的旗号在察北草原上随便一處拿出來都有人肯認！
甭看商販們一個個看上去畏畏縮縮，聽到有人敢質疑紅胡子，卻立刻就都翻了臉。用手指着唐仁禮等人的鼻子，怒氣沖沖地數落， “不信拉倒！誰閑得蛋疼了才哄着你玩！”
“嘿，你們這些人，怎麽把眼睛長到屁股上去了！換做往年，這條路能像現在一樣太平麽？”
“什麽玩意啊！好心教你個乖，你還拿以爲咱們糊弄你。有那功夫，我躺車上眯一會兒行不？！”
被數落的面紅耳赤，地方幹部們趕緊幹笑着解釋，“您，您老幾個别生氣。我們，我們不是以前沒走過這條路麽？”
“那你們以前走哪邊，不會都是生瓜蛋子吧！”行腳商販們用眼皮夾了唐仁禮和幾個地方幹部們兩眼，臉上漸漸湧起了幾絲狐疑。
一個信洋教的大少爺，十來個狗屁不通外加不會說人話的老夥計。以前大夥看得不仔細，現在卻怎麽看，都覺得這些玩意不像是正經生意人。如果是小鬼子派來的探子.......？
衆人心中一緊，本能地就與唐仁禮等人拉開了距離。幾個年青力壯的大夥計甚至悄悄地将手探向了腰間，隻待對方一露出本相，就拔出防身用的手槍來，拼個魚死破。
交通員老何見狀，趕緊擠到商販們和地方幹部之間，陪着笑臉打圓場，“幾位老客别生氣，我們絕對沒有不尊敬紅胡子他老人家的意思！我們以前都是走五原那條道的，對這邊不是很熟。近年春天聽老鄉說黑石寨這條線生意回暖了，才試探着過來趟趟道。沒想到這條線回暖的原因，居然全靠了那位紅，紅胡子老爺！”
“這還是句人話！”衆商販們将信将疑，但是見老何等人态度恭敬，也暫時收起了拼命的念頭。
“沒見過世面，沒見過世面，給大夥添樂了！”老何又接連做了兩個揖賠罪，然後用力推了距離自己最近的地方幹部小韓一把，大聲呵斥，“還愣着幹什麽，趕緊前頭趕車去！叫你們沒事兒别亂說話，就是不聽，就是不聽！”
呵斥完了小韓，又去拉另外一位地方幹部老張。一不小心，卻碰翻了馬車上的一個竹筐，将筐子裏面的頭花、頂針、蛤蝲油之類的雜貨“嘩啦”一聲掉了大半車。
這下，誤會終于消除了。不是經常口裏口外來回跑着讨生活的，誰也不會清楚頭花、頂針、蛤蝲油之類在中原早已爛大街的雜七雜八，到了口外卻從來都不愁銷路。更不會清楚這些雜七雜八雖然表面上都不值什麽錢，卻是最容易回本壓箱子貨。即便被土匪打劫了，隻要沒有人員傷亡，此類貨物通常也不會丢。土匪們宰慣了肥羊，才沒有心思搶了這些針頭線腦自己去挨個鎮子賣。
“笨死了了，還不趕緊收拾！”交通員老何又大模大樣的罵了幾句，終于在幹部們的全力配合下，勉強打消了同行商販們的懷疑。
雖然如此，先前那種融洽的氣氛，還是無法繼續保持下去了。包括先前曾經以長輩身份開解“唐大少”的幾個老人，都悄悄地将自己名下的馬車向前後挪了挪，盡量不與“唐家商隊”走得太近。交通員老何見此，也隻好無奈地接受了現狀。并且暗中再度叮囑幹部們，聽到任何離奇的說法都不準再發出任何質疑聲，以免被臨時組建的大隊剔除在外，獨自承擔旅途中未知的風險。
他不想惹麻煩，麻煩卻偏偏惹上了他。下午兩點左右，正當大夥被太陽曬得昏昏欲睡之時，斜前方的天空中，突然飛過來數百隻五顔六色的野鳥。呼啦啦掠過大夥的頭頂，驚叫着向更遠的地方逃去。
“不好！趕緊停車！！”被商販們臨時推舉爲整個商隊頭領的老邱見狀，立刻高高地舉起胳膊，“結圓陣，大車在外頭，小車在裏頭。腰裏頭有家夥的趕緊裝子彈！”
“轟！”地一聲，商販們像受到威脅的牛群一般，紛紛亮出了“犄角”。幾乎所有年青力壯的夥計，腰裏頭都掏出了家夥式。有中國民間最流行的盒子炮，有帶着三根槍管的火藥槍，還有日本人的王八盒子，林林總總，五花八門。
趕車的老把式們則互相幫襯着，将體積大的馬車首尾相連，排成了一個巨大的圓圈。大牲口、人員和容易被拉走的驢車，統統被關在了圓陣之内。還沒等大夥忙碌完畢，與鳥群飛來的同一方向，已經出現了一大票人馬。當先的壯漢用紅布包着頭，左右手各持一支盒子炮，先朝天開了三槍，然後沖到距離車陣百米左右位置，扯開嗓子大喊道：“山不轉水轉，樹不行風行！對面的朋友，是哪陣風把您給吹到了我家門口來！”
“把紅旗趕緊插上，他們是過路的馬賊！”臨時商隊總頭領老邱低聲叮囑了一句，飛身跳上最邊緣一輛馬車，沖着百米外的漢子恭恭敬敬做了個揖，“春風往北，秋風往南。一年四季順着風走，見了朋友打個招呼，見了兄弟坐下喝杯酒。在下河北老字号吉昌源老夥計邱正，帶領十七家挑着擔子讨生活的苦哈哈，給對面的大當家施禮了！”
說着話，又是恭恭敬敬兩個揖，禮數給足。
趁着老邱跟馬賊頭子說話的時候，商販們手忙腳亂地将各自袖子裏的小紅旗抽出來，挨個插在馬車上。總計有四十多輛馬車和十一輛驢車，紅色的平安旗卻隻有十七支，看上去稀稀落落，根本構不成什麽聲勢。
即便如此，拎着盒子炮的馬賊當家依舊愣了愣。收起盒子炮，驅動戰馬向前又走了三十幾米，拱起手來問道：“你們，你們這是要去月牙湖？”
“當然！”後背衣衫已經被汗水濕透的老邱點了點頭，毫不猶豫地回應，“馬上又到十五了，月牙湖畔這個月有大集。我們這些個苦哈哈，想到集市上湊個熱鬧！”
“你們這些人都是？月牙湖畔的大集上，能吃下這麽多貨物麽？！”馬賊當家打量着車隊中的紅色小旗，滿臉狐疑。
雖然車隊中又不少夥計都拿着槍械，但是他相信，隻要他手下的四十幾名弟兄結伴往上一沖，立刻能把手臂正在打哆嗦的商隊夥計們殺得人仰馬翻。然而，那十幾面火一樣的旗幟，卻實在太刺眼了。令他的目光每停留在旗面上一次，心髒就狠狠地抽搐一下。
“有幾個當地的老熟人兒，在集市上專門囤貨。然後再分發到周圍的蒙漢村子裏去賣!春天時他們曾經給我們東家約定過，隻要貨物到了月牙湖，他們可以全部代銷！”老邱想了想，斟酌着回應。“所以這次東家才讓我多找了幾個同行，結伴去給那邊送貨過去。賺不賺錢不打緊，關鍵是不能把答應好的事情給耽誤了！”
“你倒是會說？”馬賊大當家聳聳肩，咧嘴冷笑。
“嗨，從十來歲就跟着我們東家走這條線，再笨也練出來了！”老邱仿佛聽不出對方話裏的嘲諷味道來一般，笑着解釋。随後伸手從旁邊的夥計手裏接過一個褡裢，向裏邊看了看，笑着從馬車上跳到陣外，“我們東家說過，大夥能有碗安穩飯吃，全靠道上的朋友照顧。這四十塊大洋，買飯不飽，買酒不醉，就算給大當家添杯茶，請大當家無論如何要賞我們幾個一張臉。”
“四十塊大洋，你打發叫花子麽？”還沒等馬賊當家開口，他身後了小喽啰們已經大聲鼓噪了起來。按照往年行情，商隊隻要被截住，至少得留下貨物總價的兩成半作爲買路費用。而眼前的商隊光馬車就有四十多輛，即便裏邊拉得全是不值錢的頭花，總價也往一千大洋上頭數。拿四十塊大洋來買路，哪裏交朋友，分明是**裸的侮辱。
聽到車陣外的叫嚣聲，唐仁禮等人立刻将手探向車上的貨筐。他們可不是身邊那些普通夥計，端着手槍還直個勁兒打哆嗦。他們都受過基本的軍事訓練，絕不會被對面幾十名馬賊吓得摳不動扳機。
眼看着雙方就要大打出手，那名腰間插着兩支盒子炮的馬賊當家，突然高高地舉起的右胳膊，“都給我閉嘴！沒見過錢啊，瞎嚷嚷個什麽嚷嚷！”
“呃！”小喽啰們别罵了個暈頭轉向，一個個張開嘴巴，呼哧呼哧大喘粗氣。
“既然你們是去見紅爺，這茶錢，我就不收了！”仿佛下了很大決心般，馬賊大當家将目光再度轉向老邱，一字一頓地說道，“等到了月牙湖，還請諸位幫我給紅爺帶個話。就沖着他敢主動去掣小鬼子大嘴巴的份上，我西海小薛絕不會給他找麻煩。哪天有用得着我們西海一陣風的地方，盡管派人捎個信。刀山火海，皺一下眉頭,薛某就是小丫頭養的！”