一九三九年的春季“交易會”，足足持續了十二天，才因爲一場姗姗來遲的春雨而降下了帷幕。由于道路相對安甯，組織秩序良好和收稅低廉合理等諸多因素，幾乎每家參與交易的商販，都賺到了往年難以奢求的利潤。特别是一些帶着茶葉、布匹和西藥而來的中原行商，由于當地消費市場饑餓已久和避開了進出城門的盤剝，個個離去時都笑逐顔開。
最高興的，還屬八路軍遊擊隊長紅胡子。自打賬目整理出來之後，他樂得幾乎就沒合上過嘴巴。七百三十塊大洋！扣除集市搭建和管理成本，遊擊隊在短短半個月時間，就賺到了七百三十塊大洋！雖然裏邊有很大一部分是珍珠精鹽和高檔浴鹽的銷售收入，并不是十幾天時間就能生産出來的，但畢竟給遊擊隊開辟了一個相對獨立的資金來源。今後即便沒有失去了斯琴女王的贊助，也不至于面臨無米下鍋的尴尬局面。
“讀書多的人，就是腦子活泛！”飲水思源，在高興之餘，王胡子也沒忘記了是誰想出了制鹽和開市場兩**寶。當着全體遊擊隊員的面，狠狠地表揚了一番張松齡。号召全體幹部戰士都向他學習，積極主動爲遊擊隊的發展壯大獻計獻策。要把遊擊隊當成自己的家，盡自己所能爲這個家添磚加瓦。隻有把這個家建設好了，它才可能替屋子裏的每個人遮風擋雨。 而遊擊隊将來能否主動打破目前的僵持局面，把小鬼子徹底從黑石寨趕出去，也取決于隊伍中的每個人，到底付出了多少努力。
作爲原東北軍的基層軍官，叱詫草原多年的江湖大豪，他的話雖然不怎麽精彩，卻非常有煽動性。總結會剛剛結束，遊擊隊的新老戰士們就“嗷嗷”叫着，投入了新一輪的練兵和生産當中，連天空中淅淅瀝瀝的春雨，都無法澆滅大夥剛剛被點燃的熱情。
而趁着這個難得的喘息機會，紅胡子也将遊擊隊的基層組織建設問題，悄悄提上了日程。去年深冬那場意想不到的遭遇戰，令遊擊隊蒙受了前所未有的巨大損失。一名副大隊長，兩名副中隊長和十餘名戰鬥骨幹血灑荒原，整個幹部隊伍減員超過一半兒。召開組織會議時，三分之二的椅子都成了空座，讓人一看見，眼淚就忍不住想往外淌。
不僅僅老搭檔呂風的犧牲，讓紅胡子感到悲傷。更令他難受的是，手中這支隊伍的未來，一下子就變得充滿了不确定性。從延安直接派過來的副大隊長兼副政委呂風雖然爲人古闆了些，吝啬了些，臨戰決斷水平也不太高，但畢竟能替他支撐遊擊隊的小半邊天。即便紅胡子在哪次戰鬥中他不幸受傷，或者不幸犧牲，也可以放心地将遊擊隊的指揮權交到老搭檔呂風的手上，自己閉上眼睛好好甚至永遠地休息一場。
但是現在，他卻發現自己身後空了。萬一哪天不幸倒了下去，自己辛辛苦苦帶出來的這支隊伍就可能分崩離析。而以喇嘛溝遊擊隊所面臨的艱苦生存環境和簡陋醫療條件，這種假設極有可能成爲現實。去年後半年連續幾場戰鬥下來，遊擊隊裏頭就換了半數新面孔。誰也不能保證，自己就永遠是那幸存下來的二分之一。（注1）
紅胡子不怕死，他一直戲稱自己這條老命，在九一八事變之時就該交代了，能堅持到現在還沒死掉，算是苟活。但是他卻怕手中的隊伍散架。這支隊伍不僅僅是**撒在草原上的火種，而且是當年東北軍遺留在草原上的唯一血脈。如果在他死之後，這支隊伍被小鬼子打散了，或者消滅了。他的魂魄就不僅僅沒臉去見老呂，并且在九泉之下遇到當年皇姑屯與老帥一道蒙難的吳俊升吳大帥，也鼓不起勇氣來向後者敬一個軍禮！
爲了避免最壞情況出現，他已經殚精竭慮。自從去年聽聞老呂壯烈犧牲的噩耗那時起，他就強忍悲痛和疲憊，一個人幹起了好幾個人的工作。爲了給遊擊隊尋找穩定的經濟來源，他帶領弟兄們冒着零下四十度的寒風，去壩上大鹽湖中去挖鹽沙。爲了給遊擊隊創造收入，他在明知道自己的行爲可能不符合上面指導精神的情況下，依舊力撐着張松齡去組織起了月牙湖畔的春季交易大會。爲了讓手中的薪火傳承下去，他甚至毫不猶豫地抛棄了對白音的成見，指使張松齡把鹽場開到這個奸詐而又善變的蒙古王爺的領地上。哪怕事後被上級組織在電報裏嚴厲批評，也無怨無悔。
他今年已經五十多歲了，不奢求政治上還能有什麽更大的進步，也不奢求能平平安安地老死于床榻。大丈夫當馬革裹屍！這輩子讀得書雖然不多，他卻向往着古人所說的那種武将結局。但是在結局到來的那一天之前，他必須把該交代的東西交代下去，該傳承的東西傳承下去。否則，他相信自己會死不瞑目！
經過這幾個月的暗中觀察，他已經找好了能繼承自己衣缽的最佳人選。稍微有些倉促，并且肯定不符合組織程序，但活人不能被尿憋死！喇嘛溝遊擊隊的情況，本來就非常特殊。特殊時間特殊環境，當然就要特事特辦。況且他王胡子做替八路軍遊擊隊開先河的事情，已經不是第一回了。相信這一回也和先前那些特例一樣，經過解釋之後，能得到上級組織部門的理解。
抱着必須趕在自己去見老呂之前，給遊擊隊安排好新的領軍人物的心态，紅胡子找了個傍晚休息的機會，把張松齡約到了自己的房間，“胖子，你當年在老二十六路時，加入國民黨了麽？”盡量用平和的聲音，他裝作很不經意的模樣詢問。眼睛裏，卻有兩團火焰，在悄悄地燃燒，燃燒！
注1：當年敵後戰場的堅苦卓絕程度，遠遠超乎人們的想象。一場惡戰下來，某支敵後抗日隊伍全軍覆沒是很常見的事情。特别是平原地區，由于沒有現代交通工具，通常連撤退的機會都沒有。日軍發動一次大規模掃蕩，就能把某一區域内的所有國共雙方抗日遊擊隊“鏟除”幹淨。更悲涼的是，當年正面戰場犧牲的将士，好歹還能留下個大體數字。而敵後戰場犧牲的英雄，通常連數字都留不下。