突然而來的冬雪，非但壓熄了草原上的火災，使得逃生者的道路越發艱難。
疲憊不堪的戰馬馱着主人搖搖晃晃地走在雪野上，每一步都走得戰戰兢兢。釘過鐵掌的馬蹄特别容易打滑，草原上本來對馬腿構不成人任何威脅的碎石塊和鼠洞，被老天爺覆蓋上數厘米深的一層積雪之後，也變成了一個個天然的陷阱。戰馬隻要踩上又冷又滑石塊，，就會被石塊滑個趔趄。如果不幸踩入鼠洞，下場則更是慘不忍睹。不僅會将背上的主人狠狠地甩出老遠，還可能連馬腿都被别斷，再也無法活着離開這片白色世界。
獨立營和遊擊隊的戰士們原本都帶了充足的備用坐騎，然而昨天傍晚那場襲擊來得實在太突然，逼得他們不得不選擇全力突圍。非但多餘的坐騎都落到了敵人之手，連幹糧和彈藥也隻剩下了随身攜帶的那很少一部分。勉強對付了一頓晚餐和一頓早餐之後，就已經到了彈盡糧絕的邊緣。
更令大夥感到絕望的是留在背後的馬蹄印，蜿蜒曲折，從腳下一直延伸到今天早晨大夥出發之處，在平整得如同一張白紙般的雪野上，顯得格外醒目。任何長着眼睛的對手，都能順着馬蹄印找出他們的行蹤，即便暫時不敢靠得太近，也絕不可能追丢方向。
當太陽升到頭頂高度，大夥找了一片樹林的邊緣停下來，引火取暖。沒受傷的人主動提着槍分散開，四下尋找機會獵取野兔、灰鼠等可能在下雪天出來覓食的小動物，爲隊伍緩解燃眉之急。輕傷員們也鑽入樹林從積雪下翻檢出相對幹燥的樹枝，讓火堆能維持到每個人都烤暖身體。那些重傷号們，則被大夥擡到了靠火堆最近的地方，用勉強融化開的雪水清洗傷口。這是同伴們唯一能提供的救助，誰也不知道能起到多大效果，但至少能讓他們走得時候，還保留着作爲人類的尊嚴。
“這麽下去，早晚會被敵人追上，除非小鬼子被凍怕了，根本就不願意追！”第二百一十一師獨立營營長周黑碳走到火堆旁，将一把行軍水壺交到了八路軍黑石遊擊大隊副大隊長呂風之手。
壺裏邊裝的是上好的杏花村，還剩下一小半兒。周黑碳在離開五原之前，曾經采購了很多。本以爲可以帶回去給獨立營的其他骨幹們開開洋葷，隻可惜沒等運到目的地，就遭遇了埋伏。所有美酒也與其他補給品一樣，白白地丢給了僞軍，隻剩下了他無意間挂在馬鞍後的這壺。
副大隊長呂風用右手接過水壺，倒了一些在毛巾上，然後用蘸了酒水毛巾按住自己左肩膀處的傷口。有股**辣的刺痛立刻從傷口蔓延到了全身，他低下頭，輕輕倒吸冷氣，“嘶——”，手卻不肯松開，盡力讓白酒不要浪費。
“讓我看看！”見呂風疼得連汗都冒出來了，周黑碳蹲下去，主動幫忙檢查傷口。子彈的位置有點兒低，并且沒有形成貫穿傷。以眼下手頭的工具和條件，根本不可能将其挖出來。“有點兒麻煩！”他又倒了些白酒，繼續擦拭傷口處淌出來的，已經開始發黑的血液，“不過有疤瘌叔在，也不至于留下什麽後患。你甭看他隻是個蒙古大夫，但是跟紅傷打了一輩子交道，水平未見比那些西洋大夫.......”
“别浪費了！給其他弟兄也留點兒！”呂風擺擺手，低聲打斷周黑碳的安慰。“沒傷到内髒，我自己能感覺得出來。好在眼下還是冬天!”
“應該還夠用！”周黑碳拿着行軍水壺在耳邊晃了晃，然後順手将其交給自己麾下的一名心腹，“你拿去給弟兄們擦，每人一次，誰也不準多用！”
“是！”那名弟兄站起身，領命而去。
周黑碳又想了想，繼續說道：“咱們這樣下去可不是辦法。小鬼子萬一循着雪地上的腳印兒追過來，大夥誰都跑不了！”
“那你的意思是？！”呂風笑了笑，擡起頭來追問，臉上的表情非常坦誠。
周黑碳立刻就有些不好意思起來，側開頭，抓起一根幹樹枝反複在火堆上攪動。猛然躍起的火苗照亮了他棱角分明的面孔，也照亮了眼睛中隐藏的不甘與慚愧。好不容易才謀上了一個正規軍營長的位子，卻連屁股都沒坐熱，就又成了光杆司令。換了誰，也不甘心接受這樣的結局。
副大隊長呂風已經過了耳順之年，很容易就猜出了周黑碳的真實想法，歎了口氣，主動提議：“把你在沙漠中藏身處的地圖給我一份，然後咱們分開走吧！這樣，至少還能剩下一路！”
“那，那怎麽好！你們，你們遊擊隊本來人就少。對，對附近的地形也沒我們獨立營熟！”周黑碳立刻激動起來，一邊擺着手大聲反駁，一邊用眼角的餘光偷偷朝趙天龍那邊瞄。
趙天龍卻仿佛沒有聽見他在說什麽般，隻是皺了下眉頭，就抓着一把雪，繼續努力擦拭張松齡的額頭。後者從昨天晚上到現在，總共醒來過五次。最後一次持續了大約一刻鍾時間，迷迷糊糊中感覺到了大夥目前的處境，主動要求爲隊伍減輕負擔。趙天龍用一記砍在脖頸後的手刀回應了他，然後便将他左手的腕子用皮索與自己的右手腕子連在了一起，再也沒有分開。
“别大聲嚷嚷了，影響士氣！”副大隊長呂風拉了周黑碳一把，大聲提醒，“分兵是不得已的事情，相信隊伍中的每個人都能理解！等會兒吃完了飯，你就帶着自己的人先走。把地圖給我留一份就行，如果沒有地圖，就用樹枝在雪地上臨時幫我畫一張。我找幾個人記下來，然後就立刻擦掉！”
“有，有！我這就找出來給你！”周黑碳再度蹲下身，以極小的聲音回應。随即，解開腰間的皮帶，用刀子割裂，從中取出一張打成了卷的羊皮。“這是我爺爺那輩兒傳下來的，專門爲了應對今天這種情況。如果小鬼子沒追上您，您就從這裏一直向北，先過了大潢水，從這裏折向東。從松鼠山下進入沙漠，再繼續向東，見了一片紅色的戈壁，再轉向北。然後可以見到兩處小水泡子。從那裏向西北折，大約四十裏之後，有片綠洲，然後再.......”
“我帶着所有重傷号留下打阻擊！”一隻手從旁邊伸過來，将地圖搶走，“我帶着所有重傷員留在這兒，幫大夥争取時間。你們一起走，免得再遇上别的敵人，連還手的能力都沒有！”
周黑碳低下頭去，看見說話的是一名姓韓的遊擊隊員。此人被子彈打穿了小腿肚子，傷得并不算嚴重。尤其是在冬天，傷口很難感染的情況下。
這讓周黑碳覺得很尴尬，壓根提不起勇氣将地圖搶回，“我，我也希望大夥盡量一起走。但是，但是......”
“韓林，别胡鬧，把地圖給我！”副大隊長呂風伸出手去，及時替周黑碳解圍，“即便一起走，再遇到敵人，咱們也沒力氣反擊。分開的話，好歹還能讓敵人迷惑一下，不知道該往哪邊追！”
“可是......?”遊擊隊員韓林猶豫着，遲遲不願将地圖交回。另外一名躺在火堆旁的傷号将地圖從他的手中搶走，奮力丢回呂風懷中，“别可是了。呂隊長和周營長他們說得有道理。按照綠林規矩，大夥也該這麽辦！”
此人隸屬于獨立營，是周黑碳的心腹，自然會做出對自家更有利的選擇。遊擊隊員韓林勃然大怒，正要出言反駁，耳畔卻又傳來對方堅定的聲音，“你腿上的傷不重，跟着呂隊長他們走，老子留下來替你們打阻擊。反正老子都這樣了，逃出去也未必能多活幾天，還不如留下來拉幾個墊背的！”
“我留下！”一名受了重傷的遊擊隊員喊了一聲，然後和昂起頭，将本該洗傷口的烈酒倒進了嘴裏。
“老子不走了，就在這裏殺個痛快！”一名馬賊将酒壺搶過去，自己狠狠抿了一口，然後傳給下一名傷員。
“阻擊得打，兵也得分！”接到酒壺的人笑着點頭，仿佛在約定下一次聚會的時間般，熱切地說道。
“騰出幾匹馬來給受了輕傷的，大夥也能走得快一些！”
“這地方風景不錯！老子走累了，真的累了！”
躺在火堆旁的重傷号們紛紛開口，替兩家上司做出對雙方都有利的選擇。這種情況下，繼續要求袍澤們帶着自己逃生，等同于拉着袍澤們跟自己一道去死。無論是遊擊隊的戰士，還是前草原馬賊，都不會做出如此無恥的選擇。雖然隻要他們不開口，周圍的人絕對不會主動抛下他們。
周黑碳和呂風互相看了看，咬着牙決定接受重傷員們的要求“把手雷都留下！每個人給他們湊五十發子彈！”
“等會兒大夥吃過了飯，用雪在附近堆一堵牆，然後在澆上冷水，做個冰掩體給他們！”
“戰馬留三匹，幹糧給他們留夠兩天吃的。萬一小鬼子沒追過來，他們也有機會離開！”
.“........”
二人相互補充着，努力爲留下來打阻擊的傷員們創造最好的條件。誰也不提今後會替傷員們報仇的話，仿佛後者真的像他們希望的那樣，還有機會被小鬼子錯過一般。
“等今後有了機會，老子絕不放過姓彭的和他那個師父！”唯一承諾來自周黑碳，在即将與遊擊隊分别之前，他舉着手對天發誓。
呂風和趙天龍看了他一眼，誰也沒有回話。昨天敵人埋伏得那麽巧，若說不是提前得到了大夥即将經過的消息，根本沒有可能。而對大夥行蹤知道最清楚的，隻有晉綏軍總部和軍統晉綏分站。恰恰在上路之前，馬漢三又特意将彭學文給追了回去。
隻有活着的人，才有資格提查明真相和報仇。分開之後，兩支隊伍都竭盡全力往遠方趕。當天下午，他們分别在大約三十裏之外的不同位置，聽見了手雷的爆炸聲。蓦然回首，看見一條彩色的巨龍，在蒼茫的大地上一躍而起，翻滾飛騰！
那條龍永遠不會死去。一道永生的，還有草原上那些高傲的靈魂！無論他們是馬賊，還是戰士。無論他們是蒙古人，還是漢人，無論他們在熱血流盡前有過什麽信仰！
酒徒注：今天是七七事變紀念日，一年前，酒徒在上連載了這部小說。轉眼已經過百萬字，有人喜歡，有人不喜歡。酒徒其實隻想說一句話，當年那些以生命捍衛過華夏的人，都值得我們敬仰，無分民族，亦無分信仰。