“失禮之處，還請掌櫃的多多見諒！”四名精銳特工與彭學文配合多時，彼此間早已形成默契。一邊大聲與大黃牙客套着，一邊緩緩移動腳步，以彭學文爲頂點形成一個剪刀陣，将大黃牙悄悄地夾在了中間。
“好說，好說！”大黃牙絲毫沒有意識到自己一條腿已經踏入了鬼門關，兀自大咧咧地嚷嚷，兩隻眼睛朝衆人的行禮和馬匹亂瞄，“是承德老雄吧，我聽說過他的名号。不過你們幾個小子到我家門口做買賣，卻連個招呼都沒跟我們大當家打，是不是太不夠……”
“耗子劉，你瞎搗什麽亂！”勒索的話還沒等說完，背後突然傳來一聲斷喝。有名長臉漢子策馬跑了過來，伸手握住了他的胳膊，“臨行之前大當家怎麽吩咐的？這麽快就忘到腦門子後頭去了？！别多事，抓緊時間趕路！”
“三哥，三哥，你，你輕一點兒，松手，松手，我的胳膊子都快被你卸下來了！”耗子劉被扯得龇牙咧嘴，一邊大聲抗議，一邊不情不願撥轉坐騎，跟随長臉漢子返回大路。“我隻是看他們眼生，所以才上前盤盤根底。三哥，你回頭仔細瞅瞅，你瞅瞅那匹白馬，那可是…….”
“别多事兒！”長臉漢子松開耗子劉的手腕，順勢在他的馬屁股上狠拍了一記，“知道那是東洋馬你還敢打主意，你小子嫌自己活得太舒服不是？！走，等我騰出功夫來再收拾你！”
“三哥，三哥，我知道那是東洋人的馬，可他們幾個.......”耗子劉兀自不肯甘心，一邊催動坐騎趕路，一邊不斷地回頭向張松齡身上掃。直到走得很遠了，還有抱怨聲陸續從風裏傳來，裏面充滿了不甘，“他們既然是河北老雄的人，就不可能騎東洋馬！既然有東洋馬騎，就不可能是老雄麾下的弟兄。如果咱們把那匹白馬……”
“知道你有多紮眼了吧！”突然而來的危機随着馬賊身影去遠，衆人皆偷偷松了一口氣。彭學文回過頭，沖着張松齡低聲數落，“趕緊到鎮子裏買瓶墨水，把它的毛給刷成花的。從這兒到張家口還遠着呢，保不準還會被哪個不要臉的給盯上！”
“知道了！”張松齡不願聽他啰嗦，點點頭，大聲回應。“下次遇到什麽情況，不要專門擋在我前面。也不要離開戰馬那麽遠！萬一對方的同夥不顧一切沖上來，光用馬踩，就能把你踩成肉餅！”
“不知道好歹！”彭學文氣得直撇嘴，卻無法反駁對方講的乃是事實。隻好換了個話題，低聲說道：“這些馬賊們急着朝北邊趕，也不知道要去幹什麽事情？好像還不是一夥的，前前後後已經過去了四、五波！”
“估計要結伴做一筆大買賣吧！”張松齡曾經從趙天龍的嘴裏，聽說過一些有關馬賊行當的内情，皺着眉頭，低聲回應，“估計是有人許了大好處邀請他們過去的，也不知道是去禍害誰？！這群王八蛋，個個都像狼一樣，根本聞不得肉腥氣！聽說發财機會，就會一窩蜂地往上撲！”
“等将來趕走了小鬼子，我一定建議上面，及早剿了他們！”彭學文心裏對馬賊沒半點兒好感，皺着眉頭，雙目閃起兩道寒光。
“等趕走了小鬼子再說吧！”張松齡聳聳肩，對彭學文的說法不屑一顧。
二人談談說說，轉眼就到了鎮子口。沿途中又接二連三遇到了好幾波馬賊，都是急匆匆地朝着北方趕路，仿佛接到了什麽傳說中的綠林令一般。
策馬進入鎮内，眼前的景象瞬間一變。碧綠的草地消失了，代之的是一大片低矮的土坯房。狹窄的街道兩側，垃圾成堆，污水橫流。饑腸辘辘的貓狗在路面上來回亂竄，逮到個死老鼠的屍體，便要争搶幾番。打得四下裏泥漿飛濺，到處都落滿了黑色的斑點。
這是個由出塞墾荒的百姓們自發形成的小鎮，非常破敗荒涼。已經日上三杆，街道兩邊卻沒多少行人。臨街的店鋪也大多沒有開門營業，隻有兩三個賣早點的，手裏拎着竹籃子，怯怯地湊到彭學文等人的身邊，滿眼祈求：“老客，買個窩頭嘗嘗吧，又香又甜，吃一個能頂一上午！”
“老玉米，剛出鍋的老玉米！老客，您老買一個嘗嘗吧，隻敢收您老倆個大子兒！”（注1）“柿餅子，柿餅子，帶霜的柿餅子！”
“大黃餅，大黃餅，解乏解餓！老客您保證在别處見不到這東西！”（注2）趕了整整一早晨的路，彭學文的肚子也着實覺得有些空了。跳下戰馬，掏出一把銅闆丢到看起來最幹淨的一名小販的籃子裏，大聲吩咐“六個窩頭，六個玉米。多的就不用找了！”
“謝大爺賞嘞！”賣玉米小販答應着，掀開籃子上的濕布，用夾子檢出六根玉米，拿草紙裹了，逐個遞到“貴客”們面前。随即又從賣窩頭的同行那裏替彭學文等人買了六個窩頭，也用草紙包了，恭恭敬敬捧了過去。
時值仲秋，正是玉米成熟的時候。昨晚才從地裏頭掰下來的老玉米散發着特有的香氣，令人咬上第一口，就無法停住牙齒。很快，一根老玉米落肚，帶着幾分期待的感覺，彭學文将窩頭遞到嘴邊，剛剛咬了一小塊，有股又苦又澀的味道便順着喉嚨直沖腦門。
“呸，呸，呸！”接連吐了幾大口，他都沒能把嘴裏的苦澀味道吐幹淨，氣得将才缺了一個小角的窩頭往地上一丢，指着賣窩頭的小販兒腦門喝到：“你賣是是什麽玩意？居然也該拿出來騙人？！”
“窩，窩頭！”小販兒被吓得連連後退，手捂着籃子，低聲狡辯，“三七面兒窩頭，就是這種味道！您隻是吃不習慣而已，不是……”（注3）“****三七面兒窩頭，你當老子沒吃過三七面兒麽？”齊志強也屬于吃東西比較快的一類，握着個咬了一大口的窩頭，沖着小販子大罵。
他原本就長了張棺材闆面孔，發起怒來，更顯得窮兇極惡。賣窩頭的小販子吓得連腿都軟了，膝蓋一彎，就跪在了地上，“老客饒命，老客饒命。真的是三七面的窩頭，三分棒子面兒，另外三分，是，是橡子……..”（注4）橡子面兒産于山區，一般人家隻是拿來喂豬。自覺受了欺騙的齊志強大怒，抄起馬鞭就要給賣窩頭的小販兒一個教訓。先前賣玉米給他們的小販兒見狀，趕緊上前幾步，大聲祈求，“老客，老客别生氣，聽，聽我解釋，聽我解釋一句。不是我們刻意欺騙您，是，是…..”
迅速向左右看了看，他壓低了聲音，帶着幾分悲憤補充，“是鎮上的高會長派人，用橡子面兒把白面都給收走了。說是奉了太君的命，節約細糧。誰要是敢再賣白面窩頭，就拉到外邊去打靶!”
“你胡扯！”齊志強雖然不肯相信，手裏的馬鞭終究沒打下去，緊皺着眉頭，繼續喝斥，“少拿小鬼子說事兒，他們再霸道，也不能連飯都不讓你們吃！”
“真的，真的啊！”其他小販齊聲喊冤，“老客，大清早第一筆買賣，我們哪敢随便糊弄啊！真的是維持會把白面都收走了啊！誰要是敢再賣白面，就槍斃！”
“真的有這種事情？！”齊志強有些吃不準了，回頭用眼神向彭學文請示。後者倒是聽人說過，東三省那邊鬼子不準中國老百姓吃細糧。卻沒想到同樣的惡政已經蔓延到了草原上。擺手制止了齊志強繼續吓唬小販，将頭低下去，沖着距離自己最近的一個問道：“這是什麽時候的事情，怎麽我前些日子路過時，還沒聽說？”
“就，就是最近才剛剛開始的事情！”小販們聽他語氣溫和，膽子便稍微大了些，擡起頭，低聲回應，“大概是七天，不，八天前，有個騎着馬的太君過來下的令。緊跟着，維持會的老總們就挨家挨戶地搜，讓大夥把細糧都交出去換橡子面兒，誰也不準私藏。還說這是支援，支援什麽戰…….”
“聖戰！”另外一名小販低聲補充，“說是康德爺帶的頭，要把細糧節約下來，支援前方打仗的鬼，太，太君！”
“他***！”彭學文低聲怒罵，也不知道是在罵小鬼子，還是僞滿洲國皇帝愛新覺羅溥儀。“他們不讓吃，你們不會偷偷的吃麽？都是鄉裏鄉親的，難道誰還能昧了良心到城裏去舉報你們！”
“老客，老客，您可不能這麽說！”小販吓得一哆嗦，東張西望了好幾次，才壓低了聲音解釋，“這話可千萬别在人多地方說！老總們鼻子靈着呢。前天老徐家就是奈不住孩子的央求，把藏在地窖裏的白面拿出來，偷偷給孩子做了碗面條。不知道怎麽就被維持會知道了，當天晚上就把大人給抓了去，綁在樹上抽了整整一宿！”
“該死！”彭學文越聽越生氣，低聲罵了一句，然後從口袋裏又掏出了幾張僞滿洲國的票子，親手遞給了面前的小販，“拿去跟他們分了吧，剛才是我的人魯莽，吓到你們了！”
“不敢，不敢。老客，老客您，您…….”小販丢了玉米籃子，雙手緊緊握着“滿洲票”，渾身上下抖個不停。
那幾張票子裏面值最小的一張也是五圓，足夠将小販們手中的食物全部包下。所有早起做生意的小販都被彭學文的豪爽吓到了，紛紛擺手推辭，“老客，老客您這是幹什麽？我們，我們怎麽敢受您的賞賜！”
“拿去吧！”張松齡歎了口氣，在旁邊低聲幫腔，“拿去買點兒玉米和高粱，總好過讓孩子也跟着大人一道天天吃橡子面兒！”
聽他提起孩子，衆小販立刻紅了眼睛。又紛紛跪了下去，給好心的老客們磕頭。彭學文心裏非常難受，擺了擺手，跳上坐騎繼續趕路。才走出了三五米遠，賣玉米的小販又大步追了上來，“老客，老客慢走。我有句話想跟您老說！”
“什麽事？”彭學文詫異地拉住戰馬，皺着眉頭詢問。
“是，是這樣的。我們幾個受了老客的賞，沒什麽東西回敬的。這些玉米送給您老路上吃！”小販們将玉米籃子舉過頭頂，做獻禮狀。趁人不注意，向彭學文使了個眼色，以極低的聲音提醒，“鎮子裏昨晚來了一夥鬼子，您老最好繞路走。他們見什麽搶什麽，根本不幹人事兒！”
“這麽多玉米，我們怎麽吃得完！”彭學文微微一愣，随即扯開嗓子回應。借着與賣玉米小販互相推讓的機會，小聲追問：“在哪，多少人？！”
“就住在維持會的高會長家，多少人，我沒敢數兒。反正是很多！”賣玉米小販又吓了一跳，以蚊蚋般的聲音快速回應了一句，丢下籃子，撒腿就跑。
知道小販的勇氣已經用到了極限，彭學文也不爲己甚。撥轉坐騎，帶着張松齡等人一道出了鎮。正打算兜個圈子繞路，身背後突然傳來了一陣馬達聲響。緊跟着，兩輛汽車，各自載着二十餘名鬼子兵，晃晃蕩蕩地駛出了小鎮。街道兩旁，早起覓食的雞鴨貓狗被碾得血肉橫飛，鬼子們見到了，也不肯稍稍減慢速度，一邊大笑着，一邊将油門踩到了極限。
注1：大子兒，銅闆！
注2：大黃餅，草原上一種用野生大黃做的食品。甜酸味兒，可給小孩兒充當零食。
注3：三七面兒，三成白面，七成玉米面兒，北方人在糧食緊張時期一種做法，可以解決玉米面口感太粗的問題。
注4：七七事變之後，小鬼子的戰線推進過快，光憑着本國和中國東北地區已經無法保證其軍隊的補給，便在新占領區大肆搜刮，漢奸們也借機中飽私囊。很多地方，大米和白面都成了隻能給鬼子吃的上等物品。中國人敢吃，被抓到後，到輕則處以勞役，重則直接處死。