項瑤本就是過來瞧瞧人回來了沒，聞言額際一跳，亦是劃過一絲緊張，“你且留在苑子裏若人回來通報，我着人去找。”
“是——小姐？！”紅箋應下之際猛地瞧見項瑤身後站着的人驚喜喚到，一瞧着她衣衫浸染斑斑血迹，着急忙慌地上前察看，“出什麽事兒了，您傷着哪裏了？”
項瑤回身，正對上趙玉珠通紅眼眸，除卻血迹，衣裳上還沾了泥土，上頭磕破的地方滲出殷紅，發髻散亂，落下幾縷發絲，與淚水混着黏糊在臉上好不狼狽，獨獨雙目精亮地盯着自個。
“今個這出是你安排的罷？”趙玉珠拂開紅箋，一步一步挪前，站到了項瑤面前。要不然她和沈暄怎麽能輕易就進了那院子，還能聽到後來……
“雲雀，請大夫過來給小姐看看。”項瑤擰着眉，催促雲雀趕緊後又問了道，“那些跟着你的人呢？”
趙玉珠灼灼盯着她的目光有一瞬黯淡，心中亦是不無懊悔，若不是當時自己使性子把人甩掉，也不至于後來遇着歹人時害沈暄爲救她……
隻一瞬，趙玉珠複又神色怨恨地睨向她，“你想告訴我曹秉文喜歡的是你妹妹，我不過是一廂情願，恭喜你，你的目的達到了！”那對不知羞的男女在房裏的對話她聽得一清二楚，清楚的知道自己在那人眼裏是個跳梁小醜，用來顯示他能耐的工具，這麽可笑的事實卻要由面前這人來拆穿，還是在……在她最不願意示弱的人面前。
項瑤聽着她那十足中氣，從打量中瞧出她傷得并不重，遂耐下心開口解釋了道。“那不是項蓁。”
趙玉珠錯愕片刻，“我明明聽見……”曹秉文喚的。
“曹秉文一直騷擾蓁兒，爲絕後患，也爲讓你看清楚他的真面目，我讓蓁兒假意答應與他出遊，随後請了青碧代她前往，帽帏遮面，确是難以分清。”項瑤娓娓說道，“雖然這是個陷阱，但曹秉文若真如你所知是個正人君子，那就不會有後來發生的事。”
趙玉珠聞言又是一怔，她在聽完曹秉文被誘出的那些傷人話語後離開，可聽着項瑤話裏的意思似乎還有别個什麽，“後面……還發生了什麽？”
“曹秉文大抵是怕蓁兒不從，特意在房裏點了迷情香，行*之事。”項瑤一邊說着神色露了一絲鄙夷，迷情香是花樓裏助興用的東西，項瑤讓項蓁假意應下後，便從嚴四那兒得知曹秉文問他要了那玩意，遂将計就計，設了白日裏那出，青碧用布條蒙了他眼，卻當作情趣跳了陷阱。
“……”趙玉珠緊咬着唇，今個所見所聞已經颠覆過往認知，讓她又痛又恨，亦不乏難堪，難堪自己竟會看上那樣一人。猛地瞧見被雲雀急急拉來的大夫，當即顧不得其他，忙是拽着老大夫的衣袖，“大夫趕緊跟我走，有人受了刀傷！”
老大夫略有些腿腳不便地被拖着前行，一邊喚着慢點慢點，趙玉珠跑出兩步，猛地停下，想到呆子昏迷前的話，神色複雜地扔下一句‘别以爲我會感激你’後頭也不回地離開。
項瑤略一挑眉，心中卻甚是認同沈暄所說趙玉珠那别扭性子，于她是，恐怕于沈暄亦是，否則就不會是方才那模樣。
“愣着做什麽，還不趕緊帶人跟上你家小姐。”項瑤點了紅箋一句，後者忙是招了人手呼啦啦地跟了上去，随後又叫了流螢拿上屋裏宋弘璟備着的金瘡藥去沈暄的住處。
……
世安苑，楠木嵌螺钿雲腿細牙桌上擱着的朝服暈開熏過的淡淡冷香，一隻纖白玉手取過，替站在她面前的男子仔細穿戴。
宋弘璟搭手系上衣服裏的暗扣，看着爲自己忙碌的女子，烏發因着彎身的動作垂如瀑布，滑過綢制朝服，亦于他指尖溜過，絲滑的觸感頗是令人愛不釋手。
鑲玉石朱砂色腰帶一束，勁瘦腰身盡顯，項瑤直了身子，臉頰上還殘留一絲方才貼合而泛起的熱意，“時候尚早，用過朝飯再去罷。”
宋弘璟睨着她紅潤面頰，眸底蘊了淺淺笑意，成婚已有多時，夫人對肌膚之親還是這般羞赧，不過偏也愛極了她這模樣。下一瞬就順勢将人圈在了懷裏，下颌抵着她柔軟的發頂，“不用随着我早起，還是我吵醒你了？”
項瑤埋在他胸前搖了搖頭，宋弘璟怕驚擾她起身的動作極輕，是自個習慣醒來，替他穿戴送他出門，帶着一股隐秘的滿足感，想想也蠻羞人的，把頭埋得更深了。
宋弘璟垂眸，發現她連耳根都染了绯紅，挑了挑眉梢，怕這麽下去連早朝都耽擱，隻得不舍地松開手，“夫人生辰将近，可有什麽想要的？”
“送人賀禮自然要自個費心思才行，還有半月光景，尚且寬裕。”項瑤聽他提及，忍不住笑得眉眼彎彎，不自覺地隐了一絲期待。
宋弘璟對上她湛亮眸子，觸動心底某處，俯身在她頰邊親了一口，嗓音起了一絲暗啞，“把我裝點下相贈可好？”
項瑤臉騰地冒起熱氣，推了某個明明一臉正氣卻在她面前越來越沒了正形的人一把，輕咳了一聲岔了道，“聽說曹秉文被曹丞相送去了玄鐵營？”
“嗯。”宋弘璟應道，順從她意，到底沒再繼續逗弄。
玄鐵營以吃苦耐磨聞名，宋弘璟早年擔任執教，因其殘酷的訓練方式玄鐵營也得了個修羅場的名号，沿用至今，不管是什麽纨绔爛泥，到了裏頭都得做好脫胎換骨的準備，不磨掉幾層皮還回不來。
可即使如此，對曹秉文如今在京中的爛名聲都于事無補，不過是平息衆怒罷了。
“玉珠關了有些時日，也曉得錯了，不妨……解了禁罷？”項瑤接着道。
宋弘璟聞言微一停頓，颔首道，“那就有勞夫人代爲傳達了。”
項瑤嘴角輕扯，自是明白他的用意，讓她去做這個好人，隻是想到趙玉珠……怕人家未必領她這個情。
宋弘璟離開後，項瑤沒了睡意，往老夫人苑兒去，待了還未多久，就見趙玉珠跟着宋氏進門來請安。
“外祖母，這是我讓廚子特意做的點心，您嘗嘗。”趙玉珠膩在老夫人身旁，獻寶似地從菱花式食盒裏取了幾樣點心擱在炕幾上。
“讨好我這個老婆子可是爲了讓我在你弘璟哥哥面前說說好話？你可找錯人咯。”宋老夫人拈了一塊，笑吟吟地觑着她，下巴微擡，示意了項瑤的方向。
趙玉珠鼻尖輕皺，故作看不明白似的側着頭，當項瑤是空氣。
“你弘璟哥哥解了你的禁足，隻是出門還是要帶人，切不可再任性。”
趙玉珠聞言，嘴裏的點心都有點不是滋味了，回眸對上項瑤始終淡然的模樣，莫名有些洩氣，将本來就擱在項瑤手邊的那道點心往她那邊推了推，微揚着下颔，“多了的……一起吃罷。”随後又低低嘀咕了聲，“一點眼力都沒。”
宋老夫人點了點她小腦袋瓜，失笑道。“就是不會好好說話。”
項瑤瞧着面前點心，不禁莞爾，合着還怪她自個不主動。
宋氏在一旁瞧着心中驚詫不已，自個女兒的性子她最是了解，雖說兩人處着有些别扭，可也能瞧出她幾分真心相待的意思來，短短兩日怎麽就……
趁着長輩說話，趙玉珠拉了項瑤到外頭苑子，“這事你不能同第二……三……不是，反正就是不能跟别人提起！”算上沈暄，弘璟哥哥……她已經夠蠢的了。
項瑤自然點頭應允，道了放心。
趙玉珠因着先前與她鬧的并不愉快，免不了有些不好意思，幹咳了一聲，躊躇半晌，終是低低道了聲謝。
“嗯？”
“……”
“我真沒聽清，你再說一遍？”項瑤隐了一絲促狹笑意，真誠瞧向人道。
趙玉珠氣悶，卻又答應了某人，不想食言而肥，最後閉着眼豁出吼道，“我說謝謝你，嫂子！”
“……”正巧走出來的宋氏莫名看，趙玉珠羞憤一跺腳跑了。
項瑤察覺宋氏瞥過來的視線，嘴角笑意不由加深，似乎是被承認了……小姑子還真是容易害羞啊。
***
初十這日，宋弘璟攜項瑤參加侯府宴會，馬車方駛過青雀街就聽得一陣熱鬧炮仗聲，平陽侯府朱紅的大門敞着,門前兩尊石獅子腦袋上落了一層紅色的炮仗屑，薛老爺一身朱紅錦緞窄袖直綴站在門口迎客。
平陽侯老夫人已是花甲之年，多虧了孫神醫才延着一口氣到如今，能再瞧見當年被瘋姨娘抱走的孫兒，平陽侯府一脈單傳，薛老爺自兒子出事後亦是十分心痛，再想要個兒子卻偏偏都是女兒家，如今尋回，自是隆重設宴，認祖歸宗。
項瑤搭着宋弘璟的手下了馬車，還未走出兩步，就瞥見蔺王府的馬車停在不遠，顧玄晔撩簾子下了馬車，正好對上項瑤無意掃過去的目光，隔着不遠的距離嘴角勾起一抹弧度，便回身接了安瑾下來，随後攏過她垂落的發絲，将一物件戴在了她脖子上，不知說了什麽惹得後者面帶嬌羞。
“王妃明豔動人，自是要這珠寶才相襯。”
耳畔有人如是說道，項瑤的神色有片刻恍惚，直到手心被溫熱包覆，堪堪擡眸對上宋弘璟深邃的漆黑眸子，不自覺揚起笑容，“進去罷。”
“嗯。”宋弘璟應聲，卻沒松開她的手，一道入了侯府。
平陽侯老夫人育有兩子三女，其中兩個女兒的婚事都由她親自選定，而且個個都嫁得很好。長女雖下嫁翰林院編修吳承修的次子吳晁，當初人人都覺得吳家高攀，可随着吳晁于永平六年進士及第，永平八年做了刑部給事中……到去年榮升京都巡撫之後，就再沒人那麽認爲，反而道是平陽侯老夫人獨具慧眼，挑了個好女婿。這也是平陽侯府在老侯爺過世後依然屹立京中世家勳貴的緣由之一。
宋弘璟和項瑤到的時候，平陽侯府已是門庭若市。除了那些有來往的京都貴勳，平陽侯府的姻親也都來給老夫人賀喜，幾位姑爺更是送上價值不菲的賀禮，甚是熱鬧。
朝華閣裏人多，宴席還沒有開始，衣着華貴的婦人們三三兩兩的說話吃茶。平陽侯老夫人一身棗紅色的雲霏妝花暗福字紋褙子,配着紫绡翠紋裙,頭上銀鎏金點翠抹額，被衆人拱着，臉上笑容一直沒斷過。
宋弘璟是男客，自然有别個去處，卻是一路陪項瑤走到朝華閣，臨到門前，宋弘璟悄聲囑咐項瑤：“有什麽事就讓丫鬟去叫我。”瞧着顧氏帶着項蓉項蓁在，又補了道，“跟娘說也行。”
“我知道。”項瑤望着豐神俊逸的宋弘璟，柔聲道，“你别喝那麽多的酒。”
呂夫人正好進來瞧見，拉了項瑤的手對宋弘璟笑道：“宋将軍隻管去應酬，你媳婦兒我看着，不會少了她一根頭發絲的。”
衆人聽她那大嗓門俱是笑開。
宋弘璟也不害臊，坦坦蕩蕩地向呂夫人道謝。顧氏睨着那小兩口，接受衆人打趣的同時，心底亦不乏高興，夫君懂得疼人自是女兒福氣。
衆人說說笑笑，項瑤微紅着臉走到顧氏身旁，項蓁體貼地往旁邊挪了個位，讓她坐下。
“姐夫待姐姐可真好。”項蓁挨着項瑤，聲音稍低，卻不掩豔羨。隻話一落，肩膀就被人撞了下，險些撒了端着的茶水。
“啊，我不小心的。”項蓉呀了一聲，趕緊解釋道。
項瑤涼涼瞥過去一眼，就被項蓁小力扯了扯袖子，示意自己無礙，項瑤念着在外頭隻給了項蓉一個警告眼神，後者對上項瑤還是有幾分弱勢，閃了閃目光，沒再逾矩。
“瞧見沒，站在薛老爺身邊的就是尋回來的那孩子，都有十七八了罷。”
“十八了，賜了名兒，長字輩的，叫薛長庚。聽說是從江南尋回的，我還聽說當年陳姨娘瘋了把他當親生兒子給偷出府，誰想在路上被山匪殺了，孩子僥幸逃過一劫，不知怎麽落了人販子手裏，後來賣給了江南藥坊牧家，也是巧了，買了孩子第三年牧家主母就懷上了，這下那孩子又成了多餘的。”呂夫人抿了口茶，同身邊的婦人低聲嘀咕。
範夫人不禁面露同情，“也是吃了苦的。”
“可不是，牧家當家的性格溫厚把他當親兒子養，那主母卻不是個好相與的，怕他一個外人分家财，一直防着，當是眼中釘肉中刺，尤其是那孩子還很有本事，比那弟弟可能耐多了……”呂夫人說着聲音越說越小，眼睛瞟過坐在稍遠處的老夫人一眼，“這找回來的事情還受着傷呢。”
這話聯着她前頭說的就耐人尋味了，範夫人聽得不乏緊張刺激，觑着呂夫人不由問道，“人家家事你怎麽知道那麽清楚？”
“宜晴和薛三小姐相熟，自是知道些内情。”呂夫人口中的宜晴便是她最寵的小女兒，今個也帶在身邊，正和薛三小姐一道聊天。
“……”
項瑤正巧離得近，聽得清楚，下意識向薛老爺所在方向望了過去，薛長庚紫着棠色夾暗金綢紋直綴，腰間配金絲白玉麒麟飾墜，眉目隽朗，舉止做派卻是城府老練，站在薛老爺身旁應酬并不顯了怯場。後者似是有所察覺，猛地瞧了過來與她的視線對了個正着，一雙桃花眼似笑非笑，似是微微眨了下眼。
“……”項瑤瞧着怎麽都無法将這人同呂夫人口裏的可憐孩子聯系起來，分明妖氣得不行，默默轉開瞧向宋弘璟，不由心定，面癱得如此賞心悅目也唯有夫君一人了。
旁邊坐着的項蓁自呂夫人開口就不由地攥着了帕子，随項瑤的視線一同瞧過去，卻因着薛長庚那一記眼神，臉頰飛起一抹紅暈。
“妹妹看什麽看得這麽入迷？”項瑤瞅見，故意糗了道。
“沒……沒什麽！”項蓁慌亂回眸，一對上項瑤促狹的眸子，臉上更燙了。
項瑤莞爾，哪會看不明白她的心思，怕是動了春心的，掃過朝華閣裏濟濟一衆，可不止顧氏帶了未出閣的姑娘來，不乏想跟平陽侯府攀門親事的，不過多是品級低的，畢竟薛長庚在外流落那麽久，又是商戶，讓那些自視甚高的大世家免不了有幾分輕視之意。
項蓁也有十四，确是該說門好親事，隻是這侯府小公子她瞧着怎麽都覺得有些邪氣，令人不喜。
待丫鬟通傳，宴席準備妥當，衆人随着老夫人等一同移步去了菁華園，十數張八仙桌依次鋪開，桌上擺滿了膳食，各色精緻菜肴讓人垂涎欲滴。依着男女分席而坐，項瑤挨着顧氏坐下就見對面安瑾随着國公夫人入了座，兩人視線相對，項瑤牽了嘴角微微一笑算是招呼。
安瑾微是一愣，随即亦是含笑颔首回禮。
席開過半，項瑤起身離開方便，丫鬟領她前往後便讓她差了離開，待出來淨過手後蓦然瞥見一抹熟悉身影，下意識以爲是同自己一樣便讓了道兒，卻聽那人道。“宋夫人，我是專程等你的。”