“你家老爺可還有什麽口信要帶給我的？”
那中年仆人連忙彎下腰去，畢恭畢敬地說道：“回禀張閣老，我家老爺說，他如今隻求做個富貴閑人，沒心思再當官了。他和汪孚林道不同不相爲謀，但打斷骨頭連着筋，就算不往來，也絕對不會再管他的事，但汪孚林小節不缺，族中上下對其風評都很好，他沒有這個能力，也不可能憑着長輩的身份就請族中開宗祠，那些子虛烏有的罪名就更不要說了。”
這是什麽意思？他什麽時候暗示過汪道昆，要其挑唆松明山汪氏族中長輩開宗祠對付汪孚林？
張四維心頭大悔不該當衆詢問此人以示坦蕩。此時此刻，心亂如麻的他連回擊的心思也沒有，立刻吩咐轎夫擡轎子進門。可進門不多遠，他就想到，如果馮保派來名爲保護實爲監視的這些錦衣衛真的那麽盡忠職守，那麽就一定會把這個中年仆人拎回去好好訊問一番，到了那時候，馮保說不定就會去找汪道昆的晦氣，到時候自己那兩封信的原稿未必保得住。
可是，那兩封信他斟酌許久，馮保挑不出太大破綻，可剛剛那中年人流露的意思，卻讓他非常警惕。
如果不是自己寫的信，難不成是汪道昆故意玩這一手，想要讓他更加狼狽？又或者說……有人冒用他的名義給汪道昆寫信！
這後一個念頭一冒出來就不可收拾，以至于張四維額頭青筋一根根暴起。他甚至來不及等到下轎子，就立刻拆開了信拿出信箋。見汪道昆在信上用非常冷淡的态度表達了對鄉居生涯的滿意，并不想起複謀官，隻打算就此緻仕，随即還援引了所謂的“原文”，表示他和汪孚林并非私怨，而是對于大事看法不一，所以才會反目不再往來，還請他日後不要再提汪孚林的事。
捏着信下轎子時，張四維隻覺得腳下都是飄的。等到進了正房，他往正中的太師椅上一坐，就厲聲喝道：“來人，給我去把那個孽畜叫來！”
張甲徵還在蒲州老家，張四維這“孽畜”兩個字指代的當然隻會是一個人，那就是張泰徵。家裏人往日雖看過張四維對兒子發火，可這樣口不擇言罵人卻還是第一次，屋子裏幾個丫頭你眼看我眼，最後其中一個最年長的就屈了屈膝，低聲說道：“老爺，三老爺今天從蒲州過來，說是想看看大姑奶奶，大少爺就帶着三老爺去馬家了。”
張四教來京師了？
張四維頓時一陣錯愕。他總共四個弟弟，三弟張四教是最精明，也是他最倚重的。須知爲了供出他這個進士來，他的四個弟弟都沒能在科場上繼續走下去，張四教更是十六歲就遠赴江淮姑蘇一帶經商。尤其是等到他中進士之後，父親張允齡那經商賠本的德行實在是讓他和弟弟們都難以忍受了，因此就索性勸了張允齡在家做個富家翁，而張四教則是全盤接手了家裏的鹽業生意。即便是在滄鹽經營最困難的時候，張四教也沒斷過對他的月例供給。
到了嘉靖末年，他和舅舅王崇古的官越當越大，張四教又通過操縱鹽利，而張家的家業已經比最初翻了數十倍！而即便如此，張四教也從來沒有提過分家，不要說他，就連他的二弟和四弟五弟，即便聯姻蒲州豪商，各有産業，張四教賺來的巨額利潤也不會忘了任何人一份。爲了答謝張四教，他這才爲其捐納了龍虎衛指揮佥事，也使得張四教能以官身遊走商場。
盡管對張泰徵很可能冒用自己名義給汪道昆寫信的事恨得咬牙切齒，但聽說三弟張四教來了，張四維還是不得不姑且放下那火燒火燎的心思，暫且不再發火，吩咐幾個丫頭不許多嘴，又召來管家囑咐剛剛門上那一幕不許議論，更不許外傳。然而，他說是因爲疲累而回家休息，等到泡腳上床之後，卻是半點睡意都沒有，根本睡不成這個午覺。到最後，他不得不爬起來去了書房，用練字來靜心。就這麽消磨了一下午，他終于聽到門外傳來了一個聲音。
“老爺，三老爺和大少爺回來了。”
随着這個聲音，張四維就隻聽外間傳來了一個極其爽朗的聲音：“大哥，既然是從内閣回來休息的，怎麽還在書房忙個不停？”
進門的中年人正是張四教，比張四維小五六歲的他因爲成日東奔西走，風吹日曬雨淋，從前看上去比張四維要顯得更加蒼老一些，可如今兄弟重逢，他卻發現張四維兩鬓白發宛然不說，從前那保養很好的黑發中間也可見一根根醒目的銀絲。想到這兩年都沒入京，他走上前幾步就歉意地說道：“大哥，你辛苦了，早知道你累成這樣子，我就應該讓人多捎點人參鹿茸蟲草之類的補品，讓你好好滋補滋補身體。”
“精神虧虛，用再多的補品也沒用。”說到這裏，張四維看向了張四教身後笑容滿面的張泰徵，突然隻覺得氣不打一處來，“在内閣我這個次輔就如同泥菩薩，回到家裏還要面對陽奉陰違的孽障，我能不老嗎？”
張四教聞言一怔，等回過頭時，看到張泰徵錯愕惶恐的那張臉，他不禁溫言勸慰道：“大哥，大郎是你的長子，就算犯錯，你可以好好說他，何必發這麽大的脾氣？今天他帶我去馬家，我看他和姑爺幾兄弟相處得都不錯……”
“他如果沒有昏頭犯錯，确實勉強還看得過去，可這個孽障偏偏動不動就給我捅天大的簍子！”
這一次，不等張四教繼續求情，張泰徵就面色大變，竟是忿然問道：“爹，我這些天一步都沒出去過，就是今天三叔來了，我才陪他出了一趟門，哪裏就又犯下什麽不可饒恕的大錯了？”
“沒有？呵，那我問你，冒用我的名義寫給汪道昆的那封信是怎麽一回事？嗯！”
張四維看到張泰徵一瞬間面色慘變，随即卻又強行佯裝無事，他不等其辯解，就冷笑一聲道：“三弟，你看看他，敢做不敢當，我現在問他他還要抵賴！張泰徵，我告訴你，要想人不知，除非己莫爲，你以爲這事情神不知鬼不覺，可你有沒有想到，汪道昆非但沒有像你認爲的那樣鼓動族長開宗祠，處置汪孚林這個侄兒，反而還派了個人給我送回信來，而且還偏偏趁着錦衣衛護送我回家的當口，直接當着一大幫人的面送到了我的手裏！”
這一次，就連張四教也爲之遽然色變，轉身就不可置信地盯着張泰徵問道：“大郎，你竟然用你爹的名義給汪道昆寫了信？”
見張泰徵咬緊嘴唇一言不發，張四教頓時氣得渾身發抖，比張四維還要更加顯得憤怒：“你之前和你弟弟被送回蒲州老家，老太爺親自督促你們讀書，你媳婦和老太太鬧得不大愉快，你偷偷跑出來，我還在家裏給你打馬虎眼。就算你到京師碰到你爹被人陷害，出了那樣大的事情壞了名聲，還是我在老太爺老太太和你媳婦面前東拉西扯……你都已經二十七八歲的人了，怎麽這麽不懂事！”
張泰徵萬萬沒想到，一向最幫着自己的三叔竟然也會這樣責備自己。他忍了又忍，此時此刻終于忍不住嚷嚷道：“我是錯了，我是不該拿着父親的名義去給汪道昆寫信，我該死！父親和三叔隻要樂意，那就打死我這個張家的不肖子弟好了！”
瞧見自己一貫悉心培養的長子就這麽直挺挺往地上一跪，一副哀莫大于心死的死樣子，張四維隻覺得額頭青筋簡直要一根根全都爆開來了。他的目光飛快在書桌上選擇着東西，到最後抓着一個硯台就要劈手扔出去，總算說時遲那時快，張四教一個箭步搶上前來，猛地奪下了他手中的東西。饒是如此，跌坐在椅子上的張四維仍然氣得直哆嗦。
“我一個堂堂次輔，去暗示汪道昆開宗祠對付他的侄兒汪孚林，你的腦袋得長成什麽樣子才能出這種馊主意？你說，你用的什麽理由？你當着你三叔的面說你用的是什麽理由？”
從前是長房嫡長孫的時候，張泰徵隻覺得自己順風順水，走在外頭人人都巴結奉承，可自從幾年前和弟弟犯了錯被送回蒲州，他就覺察到家中那些堂弟們對待他們的時候大不如從前，而繼祖母的态度變化則最明顯，否則也不至于給自己的媳婦氣受。然而，即便是那種時候，張四教的态度依舊是堅定而明确的，這也是他唯一的倚靠。所以，剛剛張四教竟然比張四維還要痛心疾首，張泰徵方才一下子受不了，竟是破罐子破摔。
可此時此刻張四教奪下了父親手中的硯台，卻依舊沒有求情，而父親更是直截了當問出了那樣一個理由，張泰徵頓時臉色更加蒼白了幾分。他本想沉默以對，卻不曾想張四教竟然跟着問了一句：“大郎，你實話實說，我還能和你父親求情，你若是不說，那麽我拼着蒲州張氏多年令名受損，也不能讓你爹背這個黑鍋，少不得要請老太爺開宗祠把你這個不肖子弟逐出去！”
這一次，張泰徵貨真價實被吓着了。如果沒有蒲州張氏長房嫡長孫的名義，如果沒有張家的庇護，那麽他還能有活路嗎？他幾乎不敢相信這是一貫維護自己的三叔說的話，當看到父親那鐵青的臉色時，他終于丢開了最後一絲僥幸，整個人一下子癱軟了下來。
“就是汪孚林的妻子是葉家庶女，身份顯然有疑點的傳言流傳得最厲害的時候，我把信寫出去的，”說到這裏，張泰徵不知不覺已經是帶出了幾分哭腔，“後來父親是對我說了葉氏的身份不重要，汪家人會同意才重要，但那時候信已經送出去了，就是快馬去追都來不及了……”
說到這裏，張泰徵的第一感覺不是錐心刺骨的後悔，而是痛恨汪孚林爲什麽有那麽好的運氣。明明是葉家一個婢女，又怎麽會成了胡宗憲的女兒。就因爲這一傳言，朝中不少同情胡宗憲昔日遭遇的官員，不知不覺也站在了汪孚林這一邊，就因爲汪孚林不怕人笑話，甯可接受充作爲葉家庶女嫁過來的胡家千金，在事情四方流傳之際，還大大方方坦陳了妻子昔日曾經在危急關頭逃離胡家，抛頭露面去投奔親戚的那段曆史。
而聽說張泰徵竟然是拿着這件事去妄圖打動汪道昆，張四維簡直更加狂怒。他深深吸了一口氣，指着門口怒喝道：“出去，你給我滾出去！那次你對我提及此事的時候，我就已經想說了，格局這麽低，以後就算勉強當官，張家也隻會敗落下去！滾，給我滾！”
張泰徵如遭雷擊，求救似的去看張四教，見其同樣面沉如水，絲毫沒有替自己求情的意思，萬般絕望的他隻能扶着膝蓋爬起來，跌跌撞撞往門外走去。當出門時，他最後往回看了一眼，看到的卻隻是父親和三叔二人沉默無言的模樣。那一刻，他終于意識到，之前一千次一萬次想過萬一事情敗露是怎樣的情景，可他終究還是低估了這樣一件事的後果。
而等到張泰徵消失在門外，想必也不會有那樣的膽量那樣的心情在外偷聽，張四教這才輕聲說道：“汪道昆居然會那樣高調地送回信表明态度，說明他已經确實絕了起複之心，而松明山汪氏現如今隻有汪道貫和汪孚林兩個進士，當然不會犧牲汪孚林這個前途無量的子弟，所以，已經緻仕的汪道昆可以說是被宗族逼着表态的。從這一點來說，大郎确實格局太低。不過，大哥，事到如今，就算把大郎打死，那也于事無補。”
見張四維沒有回答，但顯然也是默認了這個回答，張四教這才輕聲問道：“大哥，我一到京師就聽說元輔病倒，至今已經好些天都在家裏養病沒見人，據說連汪孚林王篆曾省吾這樣的親信心腹也沒能見到他。都已經這個時候了，你有什麽打算嗎？”