因爲小半個月裏，汪孚林累計彈劾了三個倒黴催的官員，從外任知府到六部員外郎，再到五城兵馬司的某指揮，涵蓋面之廣，引用證據之确鑿，都令人歎爲觀止。雖說涉及到的人及不上前一回捎帶進去一個次輔閣老，一個兵部尚書那麽讓人驚悚，但效率之高也已經很驚人了。
而張居正回鄉的事宜，也在所有人的關注下，穩步向前推進着。因爲事實上已經不能再指望呂調陽在内閣處理事務，那麽自然需要推選新的閣臣，因此，那些年紀資曆都夠格的官員，就被人羅列成了一張表格。隻不過，鑒于在去年張居正奪情風波中，如馬自強、王錫爵、申時行、許國在内的某些官員，因爲替趙用賢吳中行求情，顯然并不和張居正完全站在一條戰線上，就受到了不同程度的冷落，那些曾經去給呂調陽賀喜的投機分子就更加不受歡迎了。
于是，最終被人扒拉出來的幾個人選，竟然是小狗小貓兩三隻。畢竟，除去那四位在翰林院在朝野都很有名的招張居正不待見的老資格，也不是沒有其他曾經呼聲很高的官員，然而，這些有資曆有聲望的人中，丁士美死了，孫铤（也就是萬曆二年會元孫鑛的哥哥）死了，王希烈死了……到最後，資曆尚淺的陳經邦竟是成了呼聲頗高的閣老備選。隻不過，這位莆田人卻也光棍，大門一關裝了病，直叫某些打算政治投資的人捶胸頓足。
在這節骨眼上，從前常去張家晃悠一兩圈的汪孚林，卻是再也沒有登張家的門。每日兩點一線，就是都察院和家裏兩頭跑，不訪友，不交接，讓打主意的人沒了可以下嘴的地方。直到這一日，休沐在家陪媳婦的他正高高興興地給人描眉，突然就隻聽外間一陣大呼小叫。
“雙木，快出來，出大事了！”
聽出是程乃軒的聲音，汪孚林沒好氣地丢下螺黛，低聲嘀咕道：“要早知道他這麽聒噪，就該把那道聯通兩家的門給關了，讓他繞個圈子多走點路！”
小北笑着在他背後推了一把。等到汪孚林出去，她就擦掉了汪孚林畫的不倫不類的眉毛，走到支摘窗邊往外望去。就隻聽程乃軒也沒有進屋再說的意思，就在院子裏嚷嚷道：“廷推名單上去之後，新閣臣的人選批出來了，竟然是禮部尚書馬自強和吏部左侍郎申時行！現在外面人都在說，元輔真是宰輔肚量，申時行也就算了，據說隻是私底下寫信求情，可馬自強是明着上書得罪過他，他竟然毫不在意。”
不是不在意，而是張居正忖度着，馬自強這麽個人加上申時行，應該足夠鉗制張四維了。馬自強肯定不會因爲張居正援引入閣，就事事都跟着張居正的步調，張四維則絕對是一面跟着張居正亦步亦趨，一面玩小算盤，這兩人有得好争。而申時行爲人那是有名的擅長和稀泥，同時又綿裏藏針，居于末位，和馬自強關系又不錯，正适合在絕對強勢地位的首輔不在京期間，讓内閣維持一個平衡的局面。
如此還能夠給自己樹立一個大度寬容的形象，張居正何樂而不爲？果然是厲害人物，他這種時候避嫌不登門才是對的，仗着從前的交情，沒事也去刷存在感那才是多餘。
汪孚林心裏這麽想，随即便笑道：“未來的申閣老和你家嶽父交情最好，你回頭可以備禮去賀一賀。”
“這不特意來問問，你要不要一塊去？”程乃軒如今在六科廊，同樣是萬曆二年這一科混得很好的進士之一。畢竟，他們這一科沒選庶吉士，大多數人日後能當到尚書又或者左都禦史就到頂了，所以不少都在私底下較勁。如今除卻一甲在翰林院的三人之外，幾個已經在一任之後回京進入科道又或者六部的，自然是佼佼者。可是，哪怕就是那一科的狀元，也不如如今的汪孚林出風頭，而程乃軒知道這風頭未必靠得住，少不得便來問問汪孚林的意向。
“我……還是不去了，我和申閣老到底從前壓根沒什麽交情。”汪孚林也想左右逢源，可是細細想一想，如今張居正還沒出京城，他連張家門都已經多日不曾踏足了，卻因爲申時行當了個排名末位的閣老就去湊熱鬧道賀，那傳出去成什麽了？見程乃軒體諒地聳了聳肩，知道這位不用自己多解釋，他就笑道：“你既然要去，馬閣老那邊也不妨去點個卯，人家見不見且不說，畢竟也是你嶽父的老上司。”
“那行，我回頭就去。”程乃軒正要轉身走人，可才離開兩步，他就突然轉頭說道，“前幾天我遇到了禮部主事孫鑛，說起你時，他評價很高，說入科道而不以清流求名爲念，卻務實爲上，實在是不辱傳胪之名。你聽說了嗎，他的兄長光祿卿孫鑨，因病辭官了。”
餘姚孫氏那三四代人的聲勢，不止放在如今的東南，就是放在天下恐怕都稱得上頭一份，所以聽到孫鑛對自己竟然是正面評價，汪孚林先是有些小小的得意，可聽到孫鑛那位如今剛剛五十出頭的兄長孫鑨竟然辭官回鄉去了，他不由得若有所思皺起了眉頭，随即問道：“孫鑛的三哥孫錝現在官居何職？”
程乃軒頓時翻了個白眼：“朝中那麽多官員，我又不是吏部文選司的，這哪記得清楚……你真想知道，回頭我幫你問問，記得好像不在京城。”
“如果是京官，那自然問題不大，但如果是外官，你想想，孫鑛這一支應該屬于當年那位孫老爺子的三房，老大告病辭官在家，老二英年早逝，老三如果也不在京城，老四就是孫鑛如今不過是個低品級的主事，元輔還老壓着他，你就沒想到點什麽？”
此話一出，程乃軒又不是呆子，頓時倒吸一口涼氣道：“餘姚孫氏這是想要避開如今這些年的朝中漩渦，這才出外的出外，告病的告病？至于孫鑛，反正這些年元輔老壓着他，就把人丢在朝中大大方方讓人去壓，反正憑他會元文名，又有餘姚孫家的聲勢，熬下去總有苦盡甘來的一天。他們就這麽不看好元輔……是了，呂調陽分明還沒病到七死八活，可卻連次輔的位子都不要了，拼了命要告老還鄉，原來他也不看好元輔。還有你家那位……”
程乃軒說着說着，聲音就壓得極輕。哪怕知道汪孚林用的仆人多數都是東南老人，篩選了再篩選，理應沒有會嚼舌頭的，他還是不禁存着十分小心。他也好，嶽父許國也好，如今全都心知肚明汪道昆和汪孚林所謂的伯侄鬧翻是怎麽一回事，對比孫家也是收縮力量避禍，再想想朝中從去歲年底到現在以來，那一波波告病的風潮，他就隻覺得喉嚨發苦，背脊發涼。
“我立刻去打聽，孫錝到底在哪當官。”
“這個不用太心急，你先去随大流道賀。”汪孚林笑着聳了聳肩，随即無所謂地說道，“如果孫錝真是在什麽分守道又或者分巡道任上，那就回頭讓你嶽父給你在申閣老那使使勁，盡量早點調出去做個知州，又或者分巡道，躲開接下來的風波。”
“算了吧，本來我倒是一心想走的，可現在……”程乃軒走了回來，突然在汪孚林肩膀上擂了一拳，“你以爲我不知道，你伯父叔父，還有沈懋學那些人，再加上你嶽父，人一撥一撥全都走了，要是我也溜得飛快，你在京師豈不是成了光杆司令？我這人可是很講義氣的，有福同享有難同當。”
“我這不是怕福還沒享，難就要同當了嗎？”汪孚林對待這位損友，那是素來不說什麽漂亮話，沒等程乃軒惱羞成怒再擂一拳，他就幹咳道，“你既然有決心陪我一同掉坑，我今後就毫不客氣地坑你了。不過，你可以随時後悔。好了，快走快走，好容易休沐一天，讓我好好陪媳婦。”
“見色忘友！哼！”程乃軒指着汪孚林點了點，随即就神氣活現地拂袖而去。
眼看程乃軒走了，小北這才出了屋子。倒不是非得避着汪孚林的這位密友，實在是兩人的對話讓她打消了現身的主意。上前之後，她見院子裏并沒有别的丫頭仆婦，暗贊嚴媽媽管束得力，卻隻字不提剛剛兩人的對話，而是似笑非笑地問道：“真的不出門，就在家裏陪我？”
汪孚林沒想到剛剛對程乃軒說的話，轉眼之間就被媳婦拿來用了，頓時幹笑道：“都在家修身養性了這麽多天，也該出去惹是生非一下了。反正閣老人選已定，也就沒那麽多幹礙了。你也一樣，沒事就出去閑晃一晃……”
“我出去走正門，走側門？”小北打斷了汪孚林的話，伸出三根手指頭晃了晃，“嚴媽媽說，正門那邊胡同口，一邊一個探子看着，側門那條小暗巷，唯一的出入口也有一個探子看着，就你這七品芝麻官，居然要勞動三個眼線沒事在這盯着，你是得多會惹是生非啊？除非坐轎子出去走親訪友，否則你讓我怎麽出門，就那次我跟着許家姐姐去許家，嚴媽媽也發現後頭跟了個人！”
“但你要記得，你當初在遼東撫順關做出的事情，隻怕不是什麽秘密。”汪孚林哪裏不知道小丫頭的脾氣，捅破了這層窗戶紙後，見人登時啞巴了，他就笑呵呵地說道，“這裏是京城，錦衣衛和東廠看得最嚴，你不要凡事親力親爲。有嚴媽媽這樣又穩重又不打眼的出去做事，這才更适合。凡事都得主母上去，養那麽多人幹什麽？再說，你姐姐現在還在京城呢，有什麽事兩個人辦，總比你一個強。”
媳婦雖說已經是爲人婦爲人母了，但那脾氣汪孚林最清楚不過，她說得振振有詞，不過是因爲在家鄉那段日子要在公公婆婆面前裝淑女，如今到了京師便有些故态複萌。果然，三言兩語把小北那氣焰給打壓下去，他又順毛捋了捋，說了一大通好話，這才将從小就接受非主流教育的媳婦給哄完了。得知丢在後頭的幾個丫頭應當會在這幾日到京城，他略一思忖便開口問道：“嶽母身邊既然有幾個會武的，怎麽沒培養幾個小的？”
“這哪裏就那麽容易，我也挑了幾個，但年紀還小呢，就十二三，這次就帶了兩個上京，讓她們先學學。”
小北說到這裏，便歎了一口氣：“你以爲嚴媽媽她們是怎麽來的？娘是世代武門出身，所以自小學了些武藝。而當年嚴媽媽她們家裏全都是開武館的，窮文富武，從來花錢厲害不說，東南打倭寇的時候，會武的總不能縮在後頭，家裏也不知道死了多少人，漸漸敗落，她和娘身邊的幾個大丫頭都是這麽賣身出來的。現如今天下太平，東南地界學武的就更少了，尤其是女子。而且，家裏教這個，很容易露出風聲，倒是你，就沒讓镖局多培養幾個女高手出來？”
“當年不要緊，現在……呵，全都在廠衛盯着的，就算我真養了這麽些人，敢調出來用？幸好年紀适當的我已經調出來一批放在家裏，又或者别的地方備用，否則，以你相公我惹是生非的本事，門前門後何止三個人盯着？”汪孚林說到這裏，拉了小北回房，又将之前張居正讓張嗣修捎來的話說了說。當他提及自己并未明确答應還是拒絕，而是含糊了過去，心有餘悸的小北方才松了一口氣。
“幸好你沒逞能，随随便便答應下來攬在身上。否則要是幹得太明顯了，難保馮保不怒；要是如同遊七那樣推在别人身上，到時候那位最敏感不過的元輔琢磨一下，要是把兩件事聯系在一起，你就慘了。”
“是啊，替人排憂解難，那得看情況。”說到這裏，汪孚林便正色道，“徐爵此人，我沒時間，更不好太關注，你如果閑着沒事，不妨替我看看有什麽空子可鑽。”
小北不由心中一動，而這時候，汪孚林袖了雙手，施施然說道：“我去一趟張家，算是提早送一送元輔和張小二。我記得之前家裏有一張孫家的請柬，好像是幾日後孫鑛的五弟孫鑲成婚。雖說他不比那些兄長，不過就是個順天府學的秀才，而且從前都是送禮不去人，但回頭等程乃軒打聽清楚消息回來，如果正好如我猜測，你就約上他家那口子去做個客。雖說不至于人家誇了我一句，我就要把人供着，但至少熟悉一下孫家那圈子的人都是什麽立場和态度，對今後有用。”
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