“小妹還說，公公病好了之後，狠狠埋怨了婆婆，她婆婆的娘家也派出了親戚好友團，差點沒把她婆婆給說暈了，就連方老夫人也寫了信來。之前管家大權給她接過去了，婆婆雖說想找絆子，但一來二去總被她收拾了下來，如今她懷了身子，婆婆正要收權管家，她公公卻發話，她和姑爺兩個人就搬到岩鎮南山下的别院安胎去了，正好和舅舅能有個照應。”
“大姐夫也在南京國子監捐了個監生，如今和秋楓是同學，家裏婆婆點頭，大姐就去了南京照料。雖說大姐夫一個月難得回來一兩天，夫妻倆聚少離多，但聽說日子過得很好，南京那邊徽州人也多，一直都有人照應着。”
一直都在京城這種爾虞我詐的地方呆着，如今一番久别重逢的纏綿之後，聽家長裏短這些事，汪孚林卻不覺得厭煩，隻覺得反而心情輕松了許多。小北也是一樣，從前最讨厭這些絮絮叨叨瑣瑣碎碎的小事，這會兒卻忍不住一樁樁一件件地說着，直到最終迷迷糊糊合上眼睛時，她好似隐隐約約聽到枕邊傳來了汪孚林的呢喃。
“她們的日子能過安詳就好……”
身爲朝廷命官，隻要不是休沐日，聞雞而起那都是輕的，碰到早朝，更是天不亮就要起床。汪孚林如今的生物鍾便是調得極準，當睜開眼睛時，外間天根本就還是黑的。這種還未完全回暖的天氣，日頭自然升起很晚，因此，看了一眼睡在床裏頭一邊，兩眼緊閉香夢正酣的小北，他便輕手輕腳下床穿衣，盡量不驚動她。可是，當他趿拉了鞋子往走到通往外間的門時，卻隻聽到身後傳來了一個帶着幾分迷糊的聲音。
“誰呀？大晚上的誰在屋子裏走動？是阿毛又哭了？”
汪孚林回頭一看，見小北支撐着半坐起來，睡眼惺忪，一副将醒未醒的模樣，他就索性走了回去，在床沿邊上坐下說道：“怎麽，還以爲是在徽州？”
“咦？”小北這才清醒了幾分，意識到如今不是在徽州，也不是在路上，她頓時松弛了下來，可當汪孚林要按了她繼續躺下時，她卻打着呵欠道，“入鄉随俗，你都起來了，我也該起了……”
“這才幾更天？今天要上朝，我又輪到當糾儀禦史，沒辦法才得這麽早起來，你起來幹嘛？家裏又沒那麽多事情要管，才在路上走了這麽多天，隻管好好睡兩天再論其他。聽話，繼續睡。”
前頭的話小北自然知道都很有道理，可聽了最後五個字，她卻不由得嗔怒地瞪了汪孚林一眼。可躺了回去之後，看着他起身出門，又聽到外間窸窸窣窣地叫了人進來服侍洗漱，用早飯，她就在那一連串聲音中漸漸又睡了過去，等到再睜開眼睛時，卻已經是天光大亮。她身邊最心腹的丫頭翠竹留在廣東嫁了于文，原本跟在身邊的芳容和芳樹又不比她自幼騎馬野慣了，隻能坐馬車慢慢北上，所以，哪怕嚴媽媽年紀大了，她也隻能帶着其喬裝打扮了上京。
昨夜小别勝新婚，半夜三更還叫人來收拾東西的情景，她自然還記得，哪怕早就是老夫老妻，不是臉嫩的小姑娘，可如今更衣時，她腰膝酸軟的同時，卻還能感覺到嚴媽媽那臉上的笑意，自然大爲不好意思。等到穿戴整齊，仍然有些困倦地她才開口問道：“眼下什麽時辰？”
“少夫人，眼下是巳初（九點）。”如今的嚴媽媽早已不知不覺改了稱呼，說了時辰後又補充道，“還早呢。”
巳初！
想到自己哪怕是在徽州，也沒睡到過這麽晚，小北登時倒吸一口涼氣。然而，回過神來，想到如今這宅子内外沒有那麽多事務，兒子阿毛也不在，她雖說仍然有些尴尬，但整個人也就松弛了下來。等到出了裏屋用過早飯，她想到昨日隻比汪孚林早到小半個時辰，又忙着安置行李箱籠，其他的都沒來得及問，此時就連忙問道：“之前這家裏是誰管着的？”
“家裏的支出賬簿都是陳相公經管，不過陳相公如今常常去許家請許大公子指點課業，寫寫算算的事，大多是外院王思明管着。”
因爲之前嚴媽媽留在徽州伺候小北生産，随着汪孚林進京的是松園裏頭老姨奶奶何爲推薦的吳媽媽，此時她站在小北面前，恭恭敬敬地禀報道：“至于内院分派活計的事情，都是我越俎代庖管着。隻不過後來家裏地方大了，又和程家當了鄰居，公子開玩笑似的托過程大奶奶，但卻被程大公子堵了回去，說是就算兩家開門當一家似的走動，也沒有程家人管汪家事情的，再說汪家也沒那麽多細務，随便收拾收拾就行了。”
見吳媽媽短短一番話，就把人事都交待清楚了，小北便點了點頭道：“既如此，陳相公那邊我回頭會問他。王思明那兒讓他繼續，每旬把賬冊送到我這查看就行了。至于内院，吳媽媽你繼續照看着，我看家裏井井有條，蕭規曹随，沒什麽好更動的。”
吳媽媽深知如今汪道昆和汪孚林伯侄鬧翻，汪孚林雖說繼續用着汪吉和汪祥當門房，也從來沒對自己有什麽重話，可終究比從前小心謹慎了許多。如今正經的女主人從徽州回來了，卻還依舊對她和顔悅色，一點都沒有奪權的意思，她不免如釋重負，含笑答應之後屈膝行了禮，正要退下，卻隻聽小北又問道：“書房裏都是誰伺候？那些拜帖書信，還是陳相公經管？”
“老爺在書房一貫親力親爲，不大要人伺候，而拜帖書信，都是陳相公整理分類。”
“知道了，你下去吧。”
在徽州等着生孩子，還有生完孩子這一年，小北隻覺自己過得是如同豬一般的日子，若非婆婆吳氏總算還知道多活動有利于生産，恨不得把她供起來。可至于管事，那就真的完全不用了，最多就是逢年過節送禮時，她和婆婆商量着辦。以至于她閑來無事，曆朝曆代各種文人筆記，曲藝話本，林林總總不知道瞧了多少。而她生完孩子，那個成天精力充沛哇哇大哭的阿毛簡直是折騰得家中上下雞飛狗跳。
據婆婆吳氏說，就沒見過那麽難帶的孩子，她就更沒管過那些瑣碎的事情了。
所以既是自己不在，汪孚林也安排得妥當，她哪有半點奪權的意思，此時先把自己的新家好好轉了一圈，随即去書房見了陳炳昌。見人還是如同從前似的腼腆，但青澀之氣卻褪了許多，她就笑問道：“你大哥常有信來嗎？在京城呆得習慣？”
“都很好。”陳炳昌點了點頭，繼而就有些不好意思地說，“就是我吃用都是現成的，還拿着俸祿，還要汪大哥照應我讀書，實在是受之有愧。”
“可你這兩年幫他寫的整理的東西也很不少吧？”
聽小北說到這個，陳炳昌就更恨不得低下頭去：“可外頭那些幕賓，什麽都會，什麽都能做……”
“既然你說外頭有的是能幹的人，你汪大哥要是想要，早就把人招進來了，家裏又不是小到不足以多收幾個人？當初在廣東，你還有徐相公杜相公作伴呢。現在肯定是他覺得人手夠了，再說再厲害的人，他還能帶到都察院去幫他料理公務？”三言兩語把陳炳昌給安撫了下去，等到拿了那厚厚一摞拜帖回房的時候，小北突然就隻見吳媽媽快步走了過來。
“少夫人，程大奶奶來了！”
“咦？”
小北也顧不得去放東西，連忙跟着吳媽媽迎了過去，等接到了人，她見昔日在徽州時的那位密友身材豐腴，嘴角含笑，再也不像從前那樣腼腆到說話都不敢高聲的樣子，差點都有些不敢認了。一想到當初自己和許薇還搞出什麽扮鬼面女吓程乃軒的勾當，她隻覺得那好似是上輩子的事了。
自從萬曆三年汪孚林回鄉，而後又去巡按廣東，她和許瑤便再也沒有見過，此時久别重逢的些許生疏之後，兩人複又恢複了當初的親近。
“就是嫂子不大出來，因爲娘身體不大好，她忙得很，成天又要侍疾，又要料理家務，之前還要照顧有身子的我。上次喬遷溫居的時候，她也在家裏守着我。”說到這裏，許瑤忍不住眼睛微微眯了眯，随即才看着小北說道，“你今天可要去看嫂子？若要去，我陪你一塊去。”
小北聽說許瑤又有了身孕，忍不住笑了起來。自來嫂子和小姑子的關系都是最難處的，可葉明月聰明機敏，許瑤腼腆膽小，姑嫂二人當初在衣香社結識，如今有緣做了姑嫂，卻是再好不過。她也确實也很久不見姐姐了，此時被人主動提起來，她瞅了一眼一旁嚴媽媽手上的拜帖，略一思忖便開口說道：“那就先送張帖子過去吧，雖說是我的姐姐，你的嫂子，許學士又是金寶的老師，可這樣殺過去，那邊一點準備也沒有。如果那邊有空，咱們就下午去。”
許瑤對此自然毫無意見。知道小北剛到京城，肯定還有很多事情，再加上那一沓拜帖也很紮眼，故而她略坐片刻就先告辭了回家。等到她一走，小北就從嚴媽媽那接了拜帖過來，一一翻動看了官職名姓，她就啧啧說道：“早就聽說相公在京師簡直是威名震天，瞧瞧，來拜訪的竟然還有四品官……咦，這位光祿寺少卿的名頭好生眼熟……啊，我想起來了！”
小北一下子跳了起來，把其他的拜帖都撂在了一旁幾案上，隻拿着手中那份指給嚴媽媽看：“媽媽，你看，謝廷傑！”
“啊呀，可不是公子進學那一年的提學大宗師？後來公子還受過好些照應。”
“對呀，一晃都八年了！”小北一面說一面掐了掐手指算算，随即若有所思地說，“可是，以他的身份官職，不應該送帖子過來才是……而且，媽媽你看，他拜帖上雖說不如其他人那樣滿是阿谀奉承之詞，卻也提了提舊交，還留了個地址，卻是住在外城。”
“如今京師内城地少人多，屋宅騰貴，當年元輔還是次輔的時候，也曾經住在外城，畢竟在那裏還能置辦到實惠卻又寬敞的宅邸。隻不過，居然是緊挨着騾馬市街的打劫巷……那地方意頭實在是不好，沒想到謝大人竟然會住在那裏。”嚴媽媽也覺得有些匪夷所思，當下便說道，“要不，留着公子回來再說吧？”
“他是大忙人，聽說之前常常住在都察院不回來，難保今天會不會也這樣。而謝大人之前在外先後巡按南直隸和浙江，官聲一直都很好，巡按禦史之後聽說升了南京大理寺丞，什麽時候轉來京師我倒不大清楚。讓陳炳昌親自去送個回帖吧，這樣恭敬一些，畢竟相公從年紀也好資曆也好全都是晚輩。唔，去外城之前，先讓陳炳昌去一趟都察院，和相公說一聲，這樣更周全。”
嚴媽媽對此自然不會有什麽二話，當下小北便親自去見陳炳昌吩咐了一聲。等把這些拜帖按照需要回帖的，放着當沒這回事的，乃至于需要汪孚林親自處置的都分了出來，她又去整理了一下之前從徽州帶來的細軟，得到許家送來的回複之後，得知姐姐葉明月下午果然有空，她草草用過午飯後，便去了程家和許瑤會合，兩人同坐了一輛車出門。然而，當她們在許家門前下車進去了之後，卻在二門口看到了葉明月身邊竟然還有兩個人。
“元春，鑒春！”
小北忍不住又驚又喜，竟是提着裙子就快步奔了過去。素來活潑的史鑒春見她如此，一下子也忘了自己是已嫁婦人，也快走兩步上前，四隻手緊緊交握在了一起。
真沒想到，竟然能這麽巧全都湊在一塊！