自從那次呂光午在他面前提到所謂的吳平遺寶之後，他的生活就突然大變了一個樣子。每日白天，他做什麽事都覺得有人在窺視他。一日三餐他都懷疑有人下藥，恨不得讓人嘗過再自己吃，即便如此，他還有一次拉肚子拉得幾乎覺得會随時沒命。晚上睡覺的時候，他隻要有一點動靜就會從睡夢中驚醒，甚至有幾次都感覺鬼壓身似的，連呼吸都困難。
懷疑有人暗中算計甚至是謀害自己，不過十幾日的功夫，他就已經憔悴了許多，兩隻眼睛深深凹陷了下去，人也瘦了一大圈。盡管呂光午也好，杜茂德也好，再也沒有找他問過一句話，可他本能地将此當成欲擒故縱。眼看再這麽下去，自己隻怕會被活活拖垮，說不定連命都沒了，他終于不得不在性命和财富中間做出選擇。
可偏偏在他打算用坦白來交換條件的時候，杜茂德卻不在。他隻得硬着頭皮去找呂光午，百般試探，可呂光午卻毫不在乎地拿背對着他，仿佛根本沒聽見他的話，到最後他費盡口舌說了一大堆，換來的卻是一聲哂然冷笑：“什麽财寶不财寶的，我那時候不過随口那麽一問，你還當真了。想當初官府拿下南澳島，掘地三尺都是輕的，要真的有什麽藏寶，早就都起了出來，還會留到今天？新昌呂家不窮，幾萬十幾萬的銀子我還不放在眼裏。”
按理說到這兒邱四海就可以放心了，可疑神疑鬼的情緒一旦生出，那就再也放不下，呂光午不接話茬，他反而更加惶惶不可終日。在這南澳島上猶如困獸一般被看着這麽些天，他打聽不到任何消息，甚至連杜茂德和呂光午背後是誰也不知道，但至少已經确定，那不是他從前想象中另一撥剛剛崛起的海盜，而絕對是官府中人。也正因爲如此，深知官府中人德行的他就怕揣着這麽一個大秘密，随時随地有性命之憂。
于是，從呂光午那兒碰了壁回來，他思前想後，最終就想到了當初秀珠的那條船上。盡管秀珠自從到了南澳島就沒露過面，據說是被接到南澳總兵府去了，但她那條船上還有别人在，好在這些人的底細不是秘密，他攀談過幾個，發現那都是柘林的軍餘，其中幾個嘴巴不算緊的聲稱，是被盧十三和石陸郎舅給重金招募來的。對于前途莫測甚至性命堪憂的他來說，哪怕是多一丁點逃出生天的可能性也好，如今便當機立斷去找人。
在劃出來給他們這些接受招撫的海盜暫居的地方轉悠了老半天，他終于找到了那個别人曾經指給自己看的圓臉年輕人，據說便是當初作爲召集人之一的石陸。盡管他隻知道對方也是個軍餘，背後是誰根本無從得知，可看到此人嘴裏叼着一根草，就這麽懶洋洋地坐在樹枝丫上，他還是抱着一線希望，滿臉堆笑地上前套近乎。可和之前與呂光午打交道時差不多，他都快磨破了嘴皮子，對方卻隻是嗯嗯啊啊，讓他簡直都要懷疑那是個啞巴。
可就在他暗中咒罵的時候，他隻當是啞巴的這年輕人突然噌的一下站起身來，眺望了遠方片刻，竟是直接縱身跳了下來，撇下他就往前走去。順着那方向瞧去，他隻見不遠處來了個眉目清秀的青年，年紀約摸在三十歲左右，正是盧十三，登時大喜，連忙打算跟上去撞撞運氣。可是，他根本來不及接觸對方，不知道從哪鑽出了兩個人，直接把他攔了下來。哪怕他好說歹說，兩人卻猶如泥雕木塑一般動也不動，他就算跳腳也沒法湊上前去。
“姐夫，怎麽樣？那位汪爺怎麽說？”
見石陸匆匆上來之後，就急得什麽似的，盧十三望了一眼不遠處被人攔下的邱四海，沖着小舅子使了個眼色，兩人又離開了幾步。這時候，盧十三方才壓低了聲音說：“汪爺打算開發東番，向朝廷舉薦了那位杜相公去東番任縣令，将東番改名爲台灣縣，設台灣巡檢司，由我任巡檢，你任副巡檢。”
“才一個區區九品巡檢就想打發人！”石陸登時大失所望，忿忿不平地說，“他不是呂公子的師弟嗎？這次他得了這麽大的功勞，也不照顧照顧你！”
“胡說八道什麽！”盧十三卻喝止了石陸，看了看周圍沒有别人，他方才壓低了聲音說道，“别人不知道，你還不知道？南澳島多大，東番多大？一個東番差不多有十個八個南澳了！而且，朝廷向來對沿海諸島有嚴禁，一般都是隻設衛所，不設州縣，像我們這樣的，拿個世襲百戶之類的軍職搪塞了，然後把我們塞到哪個衛所去當差，上頭你算算有多少重上司？”
石陸又不是笨蛋，被盧十三這麽一說，他登時恍然大悟，但仍舊帶着幾分情緒：“可這次咱們好歹是拿命去拼的，一個巡檢也未免太小氣了。”
“有些東西要看實際，不能看表面。朝廷就算真的給我一個指揮，給你一個千戶也可以，但那又怎麽樣，咱們在柘林又不是不知道，這年頭多少有世襲軍職的人卻根本沒有分派實職，靠那點俸祿還養不活家裏人？而且，如今文貴武賤，别看如今南澳這位晏大帥似乎挺威風，真的到了總督淩制台面前，那還不是一樣說跪就得跪？相反，如果汪爺上奏的這件事真的能得到朝中首肯，也就意味着偌大的東番隻有杜相公和我們三個官。現在盤踞在東番的那批人，從原則上來說都屬于我們管轄。杜相公那人，還是很不錯的。”
石陸終于怦然心動，他使勁吞了一口唾沫，良久方才輕聲說道：“這豈不是說，這東番就是我們的？”
“沒錯，縣衙管民，巡檢司管弓兵，不管是隸屬于福建也好，廣東也好，因爲隔着茫茫大海，坐船過去有風險，哪個上司會冒着來回動辄好些日子的風險到那裏去？這就意味着，沒有别的上司掣肘我們，你明白這是什麽意思？”
“這不是說，咱們能算半個東番王？”
“噤聲！”盧十三沒想到石陸竟然這麽口無遮攔，一口喝止了他之後，他才輕輕舒了一口氣道，“這位巡按禦史汪爺剛剛見我時說，東番就算是地廣人稀，可墾荒到自給自足需要多少年？東番既然有了官員，歸屬于朝廷治下，也就意味着我們能夠名正言順地派船從漳州府月港出海到東番，哪怕每年份額有限，卻也相當可觀。而到了東番之後，無論去東洋，還是下西洋南洋，随我們高興。船隻離開東番帶上重貨，而回來貨物少重量輕，可以帶上糧食，這樣頭兩年的糧食補給問題便迎刃而解。”
說到這裏，他就加重了語氣：“汪爺還說，這些海盜全都安置到東番去，隻要以利動之，以威臨之，不愁不爲我們所用。但爲了彈壓他們，我需得憑着自己的名聲招募相應的人手，我這些年的名氣就能派上用場了。在這一兩年，我們以東番作爲據點，四處出擊，收攏招撫海盜，等到時機成熟之後，可以用幫助滿剌加複國的名義下南洋。一旦占了滿剌加，當初佛郎機人冒稱滿剌加人來要求朝貢貿易的那一套，我們也可以借用借用。”
石陸已經聽得有些呆了。他輕輕吸了一口氣，喉嚨有些幹澀：“這種絕對不是正路的門道，是一個朝廷官員能想的出來的嗎？”
“你忘了汪爺是呂公子的師弟？”說這話的時候，盧十三自己也有些心情激蕩。然而，汪孚林之前招募他們，給予真金白銀作爲賞格，他和石陸招募來的那些人都是多年相交相識的老熟人，爲了十兩銀子就肯殺人，爲了二十兩黃金又怎會不肯拼命？如今一仗打完，汪孚林又在他面前畫了一幅美好的畫卷，怎能不讓厭倦了走私販子跑單幫生活的他心動？畢竟，這種獨當一面的機會，錯過了就再也沒有下一次了！
石陸輕輕咂吧了一下嘴，最終捏緊了雙手：“那就幹吧！反正要麽就是一輩子受窮被人欺壓，還不如賭一賭運氣！不過，一切都得等朝廷那邊的回音，否則說什麽都白搭。指不定朝廷就連一個空頭縣令，兩個空頭巡檢副巡檢都舍不得。那些老大人們成天就是嚷嚷着祖制，最不肯變通！”
就在郎舅倆初步達成一緻的時候，眼尖的石陸瞧見不遠處有一個親兵一溜小跑往他們這過來，連忙用胳膊肘捅了捅盧十三。等到人過來，他正要追問，卻不想對方立刻大聲說道：“二位，朝中有信使送了公文過來，晏大帥和巡按禦史汪爺請二位過去。”
這麽快！
盡管私底下才議論過一番朝中那些大佬的不是，但平日裏軍中那些軍官和惡霸軍頭都能讓他們頭疼，又哪能不重視朝中的反應？更何況，這事關自己的前途。郎舅倆彼此對視了一眼，立刻趕了過去。至于還在原地被人死死攔住的邱四海，早就被他們忘到了九霄雲外。
盧十三這些天數次被召入南澳總兵府，而石陸卻還是第一次來。門前那三步一崗五步一哨的架勢，就已經讓他有些心裏打鼓，等到那親兵帶着他們進入其中，他隻見來往軍校一絲聲息也無，對比柘林鎮那些軍官的德行，他忍不住在心中驚歎，這才叫軍隊，從前看到的那些隻算是兵痞！
等到繞過好幾處非常氣派的建築，進入一處看上去像是日常起居的院落之後，發現此地守着的衛士普遍都是四十朝上的年紀，可軍紀嚴整不遜于外間，他就更殷羨了。
大丈夫當如是！
“進來吧。”
門内傳來了淡淡的三個字，盧十三就側頭對石陸使了個眼色，打起門簾入内。就隻見不大的屋子裏并沒有想象中人那麽多，除卻他們認識的汪孚林和呂光午之外，就有這些日子才打過交道的杜茂德，此外便是秀珠。相較于臉色平靜的其他人，秀珠臉上竟是挂着淚痕。
盧十三心頭大驚，暗想難道是朝廷過河拆橋，不但不算秀珠的功勞，還要追究其是林道乾的女兒？而石陸想到的卻是緣何說是南澳總兵晏繼芳和汪孚林一道召見，晏繼芳人卻沒在這裏。想歸想，兩人還是連忙立時參禮，等起身之後，卻隻見汪孚林笑着說道：“總算沒辜負諸位出生入死，建功立業。朝中的回文剛剛下來，我保舉杜茂德爲台灣縣令，盧十三和石陸爲台灣巡檢司正副巡檢，内閣票拟，司禮監批紅，正式的任命公文已經下來了。”
對于這麽一個消息，屋子裏已經知道的三個人反應不大，但盧十三和石陸卻是又驚又喜。可盧十三看了一眼呂光午，忍不住開口問道：“那呂公子和那位鄭先生此次同樣是甘冒奇險出生入死，這功勞就不算了不成？”
“誰說不算？咱們的巡按禦史汪爺哪能漏掉我？之前抗倭的時候，賞我世襲錦衣我都推了，可這次他幹脆給我請了個天下勇士的旌表。呵呵，我這個沒當過官的竟然能讓家裏多個牌坊，新昌那些父老鄉親還不得笑話我？”
嘴裏這麽說，但呂光午心裏卻想，這麽離譜的建言，朝廷竟然能批複下來，足可見傳言不虛，汪孚林在朝中确實後台硬挺，又或者說至少現在還深得首輔張居正之心。盡管他不是好名之人，可這種對于家族對後代大有裨益的事，他當然不至于再往外推。
“至于鄭先生，淩制台把他留在身邊，又将他亡父的書卷給上呈了朝廷，朝廷已經額外恩蔭他的兒子入國子監。哦，爲了讓杜相公這個縣令名正言順一點，也賞了他一個監生的名頭，估計會讓某些士林中人非議一陣子。”汪孚林說到這裏，掃了一眼臉上還挂着淚痕的秀珠，笑呵呵地說道，“隻有秀珠吃虧一點，她畢竟是女子，又出身瑤民，父親不詳，故而朝廷就封了個七品孺人的空頭名銜給她，誰要娶了她，還得自掏腰包去做一套冠服。”
秀珠也是剛剛才知道，汪孚林在奏疏上寫的是“孝義瑤女秀珠，爲報親仇，冒稱林道乾之女”，所以才能換來這樣的恩賞，因此又悲又喜，大哭了一場。此刻，她聽到這番打趣，一時臉上通紅，卻是讷讷說不出話來。
石陸這才明白竟然是人人有份，暗想這位巡按禦史爲人倒是真的挺仗義。可下一刻，汪孚林面色一變，一字一句地說道：“雖說我之前建言朝廷，留林道乾和林阿鳳一條活命，以便于招撫海盜，但他們之前肆虐沿海，殺孽無數，尤其是林道乾降而複叛，反複無常，内閣行文下來，林阿鳳與其衆可以安置到台灣，但林道乾曾經一度占據台灣雞籠，此去台灣，不啻養虎爲患，斷然不能饒，擇日斬其于潮州府市。”
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