徐秀才看着這一幕，心裏可謂是驚濤駭浪，暗想自己的這位新雇主簡直異想天開不說，就連身邊的朋友也如此膽大包天！跟着一個顯然殺人無數的海盜，去招撫另外一群在粵閩沿海最最赫赫有名的海盜，這幫人把自己當成誰了？自從當年汪直徐海被人說降之後卻反而挨了一刀，沿海那些海盜有幾個還敢投降，就算真的是低下腦袋服膺，也很快就複叛了。所以，去當說客那簡直是最最高危險的！
最最要命的是，他到現在都還不知道對方姓甚名誰，家鄉何處，到底是個什麽來曆！每次一問，那個小少年秀才就顧左右而言他，哪怕他旁敲側擊，提醒其防人之心不可無，那小秀才也權當耳邊風，直叫他又氣又恨。他當然也想抽身離去，可懷裏還揣着之前那位女扮男裝的姑娘預先給的銀子十兩，再者人家那樣隐秘的事情都被他知道了，他還走得了嗎？
回廣州之前，汪孚林擔心付雄會耍花招，再加上付老頭等人捏在手中也是人質，因此回到之前在新安城裏曾經住過的客棧，正好小北派來人報說潘大老爺已經抵達，他便順便讓人把付老頭等人和細仔一塊先悄悄護送回廣州，先安置在小北這邊。
回程路上，徐秀才到底心裏沒底，撇了陳炳昌這年紀輕輕嘴卻緊的，試圖在其他幾個随從那兒問點話。可幾天下來，他沒有打探到半點對方的底細，自己的底細卻幾乎被人掏了個幹淨——除卻他僅有的底線，當年那樁醜事之外。滿心惴惴然的他根本沒注意路途，直到最終發現又是走在十八甫，恰是在之前自己跟着碧竹離家之後，住宿過的那家客棧附近，他方才驚覺過來。
抛開那些顧慮，策馬上前和汪孚林并行，隻控制着稍稍落後半個馬身，他直截了當地把心中疑問給掏了出來：“公子，我如今已經收了聘銀，卻還不知道公子名諱等等，不知可否賜告？”
之前看徐秀才上蹿下跳打聽自己的事情，汪孚林覺得挺有趣，再加上其他人全都默契地守口如瓶，他就聽之任之了。可這時候既然徐秀才終于問到了自己面前，他也就沒打算再瞞下去。可眼下到了預先設定的另外一個地點，他當然得等到戲演完再說，于是，他就往那邊某處院子的大門望去，果然，就在這時候，門裏突然傳來了一個聲音。
“徐丹旺？喲，這是騎着高頭大馬，居然又抖起來了？”
徐秀才本來全部精神都集中在汪孚林的回答上，被這一聲突然叫回了魂，他隻一瞥，瞳孔就猛然間劇烈收縮。打心底裏說，他很想就這麽若無其事，裝作不知道那人叫的是自己，然後與這個家夥擦肩而過，可是，他終究還是失望了。因爲不但汪孚林停了下來，其餘幾個随從也往聲音來處望去。此時此刻，縱使他心頭再有不甘，也不得不接受這個悲慘的現實。
竟然會直接撞上潘二老爺本人！
潘二老爺此時正打着呵欠，身上還分明有幾分酒氣，身後跟着兩個随從，而随從們身後，則恰是一家挂着大紅燈籠，門前還有濃妝豔抹女子迎送的院子。盡管此時隻是午後，論理不是這等地方開張的時候，可隻看這一幕，誰都能想到，這位怕是在此尋歡作樂了一整夜，此時方才有歸家的念頭。
汪孚林曾經從廣府商幫那三人處聽說，潘老太爺據說正纏綿病榻，再加上他那察院的案頭還壓着一張分量很重的狀子，他還讓小北派人去訪查過，這才會在這裏“這麽巧”撞見潘二老爺。父親重病，偏心疼愛的幼子卻還有心思到這種地方來花天酒地，這父子情分究竟還有多少，那就可想而知了。
然而，旁人怎麽想，潘二老爺才不會去管。自從長兄被父親攆跑之後，他仗着家裏母親拿捏住了父親，隻在父親面前賣乖裝傻，到了外頭便花天酒地什麽事都敢做，偏偏潘老太爺對他這個老來子尤其愛寵，哪怕他把木讷無趣的妻子給關進佛堂吃齋念佛，自己左一個右一個小妾納進門，現如今房裏有七位姨娘，至于那些沒名分的丫頭更是收用了不知道多少，卻壓根沒人敢說半個字。
如今身後那家芳菲院裏的頭牌扶柳是他的新相好，正是如膠似漆的時候，他從昨日傍晚到此，一直流連到此時方才戀戀不舍地離開，卻不想正好見到了徐秀才。這會兒見面前這一行人停下，徐秀才那臉上分明驚懼萬分，潘二老爺又掃了一眼其他人，心裏自以爲知道了是怎麽回事，當即嘿然笑了。
“沒想到你都灰溜溜回鄉這麽多年了，還有人敢雇請你。他也不到這廣州城裏城外去打聽打聽，你徐丹旺的名聲都爛大街了！身爲秀才，卻去和佛郎機人勾勾搭搭，還找了份給人當通事的活。可你好端端當你的通事也就算了，卻還不要臉地勾引雇主家已經出嫁的小姐！啧，要不是之前正值兩任提學交接的時候，你以爲自己這功名還保得住？”
徐秀才一張臉已經變成了煞白。大庭廣衆之下，這一樁他最想忘記的事情被人殘忍捅破，他仿佛能夠察覺到四面八方無數道目光都集中在了自己身上，仿佛能察覺到人們在那指指點點笑話不已，仿佛能察覺到汪孚林那打量的目光中分明帶着疑慮和深深的嫌惡。那一瞬間，如果可以，他恨不得跳下馬背徑直沖上前去，和人拼一個你死我活。
憑什麽你們潘家的内鬥要禍及我一個外人？
然而，心裏這麽想，徐秀才那僅存的一絲理智卻告訴他，萬萬不能沖動。要知道，他的妻兒如今托庇于嶽家，萬一他拼起命來，到時候潘家斬盡殺絕，他豈不是要禍延妻兒？于是，他隻能狠狠咬緊牙關，隻希望潘二老爺出夠氣之後能夠快點走，更希望一會兒身邊這些起頭仿佛挺看重他的人能夠給他一點面子，至少能夠讓他主動找借口請辭。
而潘二老爺趾高氣昂揭破了徐秀才的老底，見人渾身顫抖，臉色發白，而大街上那些指指戳戳的圍觀人等已經很多了，他自是自鳴得意，雖說自小纨绔，但親生母親成日裏耳提面命，他還至少知道，眼下正是潘家家主之位易主的關鍵時刻。要出氣那就得撿軟柿子捏，若是無緣無故和雇請徐秀才的人結仇，萬一人家背景後台非常硬，他踢到鐵闆就沒意思了。
汪孚林一直到四面八方圍了裏三層外三層的看客，這才眉頭一挑，仿佛很感興趣地問道：“你說這徐生勾引雇主家的小姐，那是怎麽一回事？”
此話一出，以爲對方也改了主意，潘二老爺一下子興緻高昂了起來。他對并非一母同胞所出的兄長和姐姐非但沒什麽感情，反而把人當成眼中釘肉中刺，長兄固然趕走了，可姐姐卻在幾乎必死無疑的情況下取得了夫家的信任，最後和潘家斷絕了關系，這一直都是他相當耿耿于懷的一根刺。既然是汪孚林主動問的，他又見四周圍觀者非常不少，頓時覺得這是煽風點火，重提舊事的好機會。
“啧啧，看來這位公子還真是被徐丹旺三言兩語給騙了過去，都不知道他做了什麽事情！這徐丹旺本來是個秀才，卻不好好讀聖賢書，而是去佛郎機人那邊跟着那些傳教士胡混一氣，還給佛郎機人和商家做通事。正巧我們潘家當時出了點事情，我那個姐姐也不顧自己是一介女流，竟是女扮男裝，也想到濠鏡那地方摻一腳，就雇請了這家夥。結果有道是幹柴配烈火……”
“你住口……潘二，你不要血口噴人！”
此時此刻，徐秀才終于忍不住了，他幾乎是連滾帶爬下了馬背，随即踉踉跄跄沖着潘二老爺沖了過去，卻被潘二老爺的兩個随從死死攔住。百無一用是書生，盡管在鄉間寓居的時候，他曾經無數次哀歎過這一點，可哪一次都不如這一次讓他覺得萬念俱灰。偏偏這時候，潘二老爺還在那唾沫星子亂飛，繼續胡扯他那些子虛烏有的醜事，以至于他簡直覺得渾身鮮血逆流，額頭青筋都快爆裂了開來。
就在他死命前進，卻仍是在兩個潘家家丁的推搡下步步後退的時候，他突然覺得後背仿佛撞到了什麽。他才一回頭，就看到了一張滿臉橫肉的面孔，愕然之後方才認出，這就是汪孚林的随從之一，好像叫劉勃，手底下功夫很硬，之前付老頭意圖挾持陳炳昌不成卻被汪孚林解救，劉勃事後把付老頭收拾得很慘。可之前人家對自己這個秀才挺客氣，現在他就一點把握都沒有。本能地認爲對方不是伸手扶住自己的肩膀，避免他摔倒，而是準備扭送他去官府。
可偏偏就在他完全心灰意冷之際，卻聽到一而再再而三對他悲慘過去好奇得過了頭的汪孚林笑了一聲：“身爲血親，竟然在大庭廣衆之下把自己姐姐的所謂‘風流韻事’吹得天花亂墜，我走南闖北這麽多年，還是第一次見識，真新鮮！”
潘二老爺正說得興起，聽到這話時，方才心裏猛地咯噔一下，意識到自己是得意忘形了。然而，還不等他開口設法補救，卻發現汪孚林又慢條斯理地說：“富家大戶爲了争産，做什麽事情都不奇怪，所以，趕走兄長，說姐姐不守婦道，這原本也不算什麽。隻不過，要指摘别人，首先自己要行得正做得直。打個比方，自家老爺子躺在床上正氣息奄奄的時候，身爲人子卻逛青樓，喝花酒，當街卻還诋毀自己的姐姐，對人家一個秀才橫加污蔑亂潑髒水，四周各位不妨評評理，誰更缺德？”
幾乎是一瞬間，看熱鬧的閑人們就哄笑了起來。而直到這一刻，徐秀才方才隐隐感到，他隻當汪孚林是瞧不起自己，所以才一再用言語戳自己心窩，可此時汪孚林的口氣中，竟仿佛是站在自己一邊，爲自己打抱不平的！雖說男兒有淚不輕彈，可數年來實在是飽經折磨，此刻他實在是忍不住奪眶而出的淚水，卻又沒力氣擡手去擦，隻能在心裏一遍一遍罵自己，之前就因爲汪孚林自作主張招撫海盜，他就心生疑慮，這實在是太沒有做人的道理了！
有這樣信得過自己的雇主，就算不要一文錢，隻要不是作奸犯科的事情，他都願意幹！
而潘二老爺滿腦子酒意被這犀利如刀的一番話，再加上四周的哄笑聲給沖散了一多半。惱羞成怒的他惡狠狠地瞪着引得他當街說了太過頭言語的汪孚林，他微微眯了眯眼睛，随即一字一句地說道：“好，好，看來我是看走了眼，卻原來是真有人相中了徐丹旺這無才無德的家夥！你盡管把人帶回去，不過我可以明明白白告訴你，這家夥就算能夠和佛郎機人說話，卻也别想過得了蓮花莖關閘，踏進濠鏡半步！”
“好大的口氣，你以爲蓮花莖關閘是你家開的？”
潘二老爺幾乎被汪孚林那口吻給氣瘋了，竟是口不擇言地怒罵道：“你可以去蓮花莖關閘問問，得罪了我廣府潘家的人，能不能過關半步？”
“那又怎麽樣？”汪孚林似笑非笑地反問道，“關閘那邊怎麽知道是誰得罪了你廣府潘家？還是說，你知道我姓甚名誰？”
圍觀的閑漢們都知道廣府潘家是廣府商幫的領頭羊，可如今老爺子病倒在床，這位很可能繼承家業的二老爺卻是這麽一副德行，鄙夷不屑的人自然很不少，但他們更明白，盡管潘氏族中有紛争，卻隻要潘老爺子病得沒法去衙門告次子忤逆，長子又找不着，這家業就鐵闆釘釘落在潘二老爺頭上。故而哪怕是沖着羨慕嫉妒恨的心理，大多數人也更傾向于相信對潘二老爺冷嘲熱諷的汪孚林，隻有少數明白潘家手段的人在心裏捏了一把汗。
“好，好，你等着！”在情知不妙的家丁提醒下，潘二老爺終于覺察到被人七拐八繞帶到了溝裏，說得越多錯得越多，隻能異常狼狽地丢下一句狠話，氣咻咻甩手就走。隻可惜他雖說年紀不大，身子卻幾乎被酒色給完全掏空了，兩個随從伺候了半天還是沒能把他弄上馬，最後還是從芳菲院中借了一乘涼轎方才極其狼狽地匆匆離開。他這一走，圍觀人群方才漸漸散去，卻也有寥寥幾個多管閑事的仗義人上前提醒汪孚林。
“這徐生雖說真可能是冤枉的，但潘家的手段向來陰狠，這位公子你可别大意。”
“徐生的事情從前就流傳一時，官府那邊都差點革了功名，徐生，你要沒把握，還是離潘家遠點兒！”
徐秀才卻還是第一次從路人口中聽到一句公道話，登時覺得心裏熱乎乎的，連忙拱手謝過：“謝謝各位，謝謝各位鄉親父老，謝謝各位好心。”
當徐秀才被人重新扶上馬背，接下來穿街走巷，最終經過廣州城西門入城時，他仍舊有些渾渾噩噩，壓根沒注意到接下來是往哪裏走的。好容易等到腦袋稍微清楚了一點，他看看四周環境，突然發現這好像是往潘府的方向，這一驚登時非同小可。他幾乎顧不得其他，一拉缰繩就立刻攔住了汪孚林，滿臉驚惶地問道：“公子這是往哪去？”
“往哪去？當然是上潘家探望那個老糊塗的潘老太爺。”汪孚林見徐秀才差點沒把眼珠子瞪出來，他就笑呵呵地說，“也可以順便給你出口氣。”
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