商人逐利，哪怕遼東幾乎是年年戰事，不是女真寇邊，就是土蠻侵襲，但幾大馬市全都空前繁榮，女真所在之地又出産很多珍貴藥材毛皮，不少人都不畏苦寒，紮根此地一呆就是數十載。至于沈陽本地的那些大族，就更是無不經手邊貿，甚至番語的學習也和讀書寫字放在了同等重要的位置。而因爲互市大權間接掌握在邊将手中，甚至連價格多少都是這些軍中高層說了算，這就使得不少本地大族不止和軍中有着千絲萬縷的關系，甚至自己就在軍中有人。
于是，打着李家大旗的一行人入城，自然受到了衆所矚目。李成梁正位總兵至今五年，打仗打得好，薊遼總督和遼東巡撫全都鼎力支持，朝中更有首輔大人撐腰，誰都知道這一位安若泰山。而除此之外，李成梁靠砸下大筆錢養出的那數千家丁，遼東上下更是無人不知無人不曉，那番服色一出現，就不知道多少人往四面八方傳了消息出去。
很快，沈陽城内上上下下各種各樣的人都知道了，遼東總兵長子李如松住進沈陽守備府，随行家丁一部分安置進了官署，一部分則是暫時借調了周圍營房和客棧。
相形之下，範鬥夾在李家人當中回到沈陽，這個消息隻是對很少幾個人頗有震動而已。
沈陽範氏如今說是沈陽大族，但祖籍卻并非在遼東。洪武初年，原籍江西的雲夢縣丞範嶽因爲失火燒了縣衙典籍，被貶遼陽衛降職戍邊，而後定居沈陽大東裏。他在原籍有兩個兒子，在沈陽又娶妻徐氏，生了三個兒子，他自己在建文元年遇赦回鄉，徐氏卻和其中一個兒子範孝文留在了沈陽，這便是沈陽範氏的起始。範孝文五個兒子中，除卻第三個兒子無嗣，其餘都是多子多孫，最終形成了沈陽範氏的四大支系。
四大支系之中，次房因爲出過一位從秀才舉人一路考到了進士，最終一度當到了尚書的範鍯，在所有族人當中最爲顯赫。盡管範鍯一度被免官，又因爲嘉靖皇帝要起複用他的時候多方推脫而被一怒貶爲民，但隆慶元年卻已經追複舊官。範鍯總共生了十四個兒子，因爲他本人威望卓著，又當過尚書的關系，十四個兒子隻要有點出息的，多半都有了一官半職，至不濟也有個秀才功名。如今的沈陽中衛指揮同知範沉便是其第六子。
至于長房四房和五房，和次房的興盛比起來雖不算什麽，可打斷骨頭連着筋，一部分族人遷居撫順，在馬市中間頗有摻和了一腳，另外一部分則是在沈陽城内各覓生計，倒也不少人混得光鮮滋潤。不過因爲範家人一個個都太會生了，縱使四房同奉一個祖宗，一同祭祖，推選族長主管族中事務，但林子大了什麽鳥都有，自然也免不了有那些烏七八糟的事情。
範鬥乃是五房旁支子弟，往上數，祖父是曾祖父的第七個兒子，父親是祖父的第六個兒子，到他自己雖是獨子，但早已窮透了。早年他靠着精通番語給一家商戶做夥計，與隔壁一家同樣家境貧寒的人家訂了親，然而快到迎娶的年紀時，他卻死了父親，家境一下子跌落到谷底，雖說女方并未因此嫌棄，可架不住他那未婚妻梅氏長得花骨朵似的楚楚可人，被範氏最顯赫的次房中一位堂叔範澈看中了。
範澈說是堂叔，年紀卻隻比範鬥大三歲，那時候元配剛剛去世，家境殷實，又有個秀才的功名，接下來便是那些坊間最常見的戲碼，範鬥被族中掃地出門，凄凄慘慘戚戚地去投奔了表姐王氏。
所以，今天當看見範鬥竟然跟在李如松那一行人中重回沈陽，甚至還敢瞪自己，範澈一直到回家時，一張臉還是陰沉沉的。範鍯是他的堂伯父，當初賦閑居家期間，他的父親常常去走動說和，混了個臉熟，再加上有錢能使鬼推磨，哪怕他這個老來子根本就沒有對這位伯父的任何印象，到最後終于弄到個秀才功名，隻沈陽衛學卻一天都沒去過。他剛剛見到範鬥入城後，也跟着去過沈陽守備府，想要找堂兄範沉探問探問，奈何李如松的到來讓這裏戒備森嚴，他也隻能怏怏而歸。
“爹回來了。”
聽到這甜得令人發膩的聲音，範澈也不知道怎的，突然生出了一股邪火，把那俏婢一腳踹開之後就厲聲喝道：“那個賤人呢？還在裝病？”
這家裏誰都知道範澈和續弦梅氏早已不曾同房，再加上梅氏小門小戶出身，不論婢女還是姬妾，對這位主母都沒有半分敬意，此刻雖挨了那一腳，俏婢卻立時強笑道：“娘還在床上躺着呢，說胸口疼……”
“胸口疼……哼，她的老情人都回來了，她還不趕緊梳妝打扮去見老情人，在床上挺屍給我看嗎？滾去告訴她，那範鬥就是個扶不起的泥阿鬥，指望他能有風風光光的一天，還不如指望太陽打西邊出來！”大聲咆哮了這番話，見那俏婢趕緊爬起身來一溜煙去了，想來不但會轉述這番話，還會冷嘲熱諷，添油加醋，他冷哼一聲扭頭就走，準備到堂兄範沉家裏守株待兔。
這一等就是整整一個時辰，當幾乎打起瞌睡的他聽到響動一下子跳起來的時候，看到的便是掀簾而入的堂兄範沉。他來不及寒暄，便立刻迎上前去問道：“六哥，李大公子這次是來沈陽做什麽的？怎麽會帶上範鬥那小子？”
範沉說是堂兄，卻比範澈整整大一倍的歲數。出了沈陽守備府時，他就得到親兵替範澈捎信，請他趕緊回來，一回家得知範澈在家裏一直等到現在，此刻一問又是這麽一件事，他登時氣不打一處來。死闆着一張臉往居中椅子上一坐，他就恨鐵不成鋼地罵道：“你還好意思說！範鬥确實不是什麽人才，但從名分上說，好歹也是你侄兒，你竟然因爲看中了他的未婚妻，就把人生生趕了出去，也不想想是否傷天和！”
範澈知道這位堂兄曆來就是嘴巴上說着痛心疾首，實則最重親疏遠近，因此他也不争辯，隻是低聲下氣地說道：“六哥，當年的事情我知道是做得過分了些，可你看看範鬥那小子那窮樣就知道，跟着他就是吃苦受窮喝西北風的命，更何況我家那口子現如今成天都要靠藥吊着，他範鬥的媳婦吃得起嗎？我怕就怕他跟着李大公子抖了起來，到時候耍出什麽幺蛾子來。您行行好，幫我打探打探，也讓我好歹能心安。”
雖說嘴上才罵過，但在範澈的軟磨硬泡之下，範沉最終還是沒好氣地站起身來，沉着臉喝道：“在這等着，我舍下一張臉，再去幫你問問。”
範澈連忙打躬作揖送走了範沉，等人一走，他立刻又去叫了親信小厮過來，讓人到幾個族老家裏去送信。要知道，當初他就是給這些長輩送了一堆好處，這才如願以償把梅氏娶了回來。盡管如今他已經對妻子厭倦了，但生怕舊仇人騰達了找麻煩，因此打定主意若是消息不好，就把這些族裏的老太爺們一道拉下水。又是約摸快一個時辰後，都快等得打呵欠的他方才等到了匆匆回來的範沉。見其面色很不好看，他登時心裏咯噔一下。
“六哥，難不成範沉那小子真的攀上了李大公子？不會啊，之前不是打聽過，說是李大帥身邊那位王姨娘根本就不記得這門親戚，所以随便給他安排了個養馬的差事？”
“他倒是還沒那個運氣投靠李大公子。”見範澈長長舒了一口氣，範沉便一屁股坐下，使勁一拍扶手道，“可他竟然被王姨娘推薦給了去年三甲傳胪汪孚林！據說他頗得汪孚林重視，就連李大公子對他也會說幾句話，你看看這叫什麽事！”
“去年的三甲傳胪？那還不仍然就是三甲嗎？又不是二甲傳胪，有什麽了不起的。”好歹是個秀才的範澈很不理解範沉那火氣，“隻要不是李家人，那有什麽關系？”
“蠢材！十八歲的三甲傳胪，你以爲随随便便是個人就能考得上的？而且，人家的伯父是兵部侍郎汪道昆，汪道昆和戚繼光交情莫逆，又是當今兵部尚書譚綸的老部下，當初接任福建巡撫就是譚綸推薦的。也就是說，那牽涉到兩個兵部堂官，都是李大帥的正管上司，你說有什麽關系？”
見範澈這才總算有些領悟，範沉便皺眉吩咐道：“汪孚林明日便啓程去撫順關，而李大公子要在沈陽停留兩天，總之你安分點，等回頭汪公子回程的時候，我再看看能不能想點什麽辦法。隻要尋個錯處辭了他，那就沒什麽好擔心的了。”
範澈嘴裏答應着，心裏卻快速尋思了起來。若真的是範鬥攀上了這樣的高枝，将來說不定會成爲天大的禍害。與其等着人家異日羽翼豐滿，還不如趁着現在這家夥還隻是剛剛起步，先下手爲強！如果這些人去别的地方，他卻沒能耐幹什麽，偏偏這些人要去的是撫順關！