當汪孚林小北這一行人和沈家叔侄等人從喜峰口出行時，已經是戚繼光離開此地，回歸三屯營後的第三日。
因爲是隆冬出行，衆人做好了足夠充分的準備，從備用的坐騎，駝運行李的騾子，以及供惡劣天氣下宿營用的油氈帳篷，再加上沈端借調的，包括鍾南風三人在内的十餘名親兵，最熟悉這一段路的三個向導，一個号稱頗通人畜醫術和望雲術的百搭獸醫，總計人數将近三十人，馬匹加上騾子則是足足五十匹，可以說是相當龐大的隊伍了。
即便如此，三個非常熟悉地形的資深向導仍是提早給衆人提了個醒。如果不遇到大雪，這一路上有驚無險，但如果遇到天氣驟變，那就會拖慢行程，但投宿絕無問題。
薊鎮三屯營往東的薊鎮長城，在整體修繕的進度上要比西邊慢不少。原因很簡單，西邊的各關隘更靠近昌平和密雲，而那邊是京城的西北門戶，一旦有所閃失，就會危及到京師，故而在邊牆的修建上自然擁有最高的優先級。即便如此，汪孚林這一路行來，還是深深體會到了所謂長城并不隻是一道薄弱的邊牆，其後不到百米，甚至八十米，就是關口、關城、堡寨、營城堡，整一個衆星拱衛的放射型防禦體系。
他算是真正能見識到了，什麽叫做不到三四十裏，就有一座城！
然而，并不是所有關城堡寨都如喜峰口那樣因爲扼守貢道，第一時間就得到了重修。從喜峰口到青龍河畔的劉家口，衆人跋涉了整整八天，倒不曾露宿過，但經過的青山口、太平寨和冷口等地，有的已經完成，有的還修了一大半，所以，衆人的住宿條件也是有好有壞，有時候隻能取雪水燒開解渴，把帶的炒米和肉幹菜幹燒成雜燴粥充饑。對于這樣的條件，世家子弟如沈家叔侄和汪孚林，女扮男裝如小北和碧竹，全都沒有說半個字。
畢竟這一程是他們自己願意走的，别人都隻是陪着他們在這寒冬趕路而已！
抵達劉家口關城時，參照之前在冷口時的情形，因爲向導在路上沒特意提醒過，衆人原以爲能舒舒服服洗個熱水澡，喝點熱湯吃點好的，可到了地頭，憑着沈端的親筆信以及汪孚林那順天府尹親自簽發的路引，一行人穿過那老舊的過水關樓，看到關城中不少倒塌尚未重建的房子的時候，除卻常來常往這些地方的幾個向導，就連喜峰口參将沈端的親兵也不由得嘴角抽搐了一下。
怎一個蕭瑟殘破了得！比路上最簡陋的堡寨都破！
讀書破萬卷的沈懋學甚至還低聲說道：“我記得成祖皇帝當年就是避開喜峰口，從劉家口出關，星夜北上，到大甯活捉甯王，收服朵顔三衛的，一直都想瞻仰這座關城，沒想到竟然成了這個樣子……”
“劉家口關城背後，有劉家營城堡，屯兵屯田，支援此處，從前一直都還算好。估計是一個月之前那場暴雪壓塌了房子，因爲時值隆冬隻能粗粗整理。好在戚大帥之前已經上奏朝廷，修繕邊牆時，會連劉家口關城一并加以重修，下次沈先生和汪公子一塊來時，必定能看到雄關景象。”向導之一老黃極其善于察言觀色，解釋了此地破舊的同時，又給主帥臉上貼了金。可與此同時，他卻意識到，今夜在這劉家口城的住宿，顯然非常成問題。
因爲汪孚林的請求，戚繼光巧妙地把汪孚林一行人和沈家叔侄要東行山海關的事，完全交托給了喜峰口參将沈端，把自己摘了出來，也免得驚動太大，但造成的後果就是，沈端的品級雖說僅次于總兵和協守副總兵，軍功挺多，威信卻欠缺點兒，要讓沿途所有關城都能無微不至照料這一行人就很難了。比如這時候，駐守劉家口關城的千總葉思忠連個影子都沒有。
然而，葉思忠是戚繼光在抗倭時的老下屬，其父葉大正當年身爲太學生，跟着戚繼光平倭，戰功累累，最終卻因爲箭瘡複發而死，葉思忠是戚家軍中爲數不多的跟着戚繼光北上薊鎮的軍官之一，老黃哪怕從沈端那裏聽說過汪孚林的家世，卻也不敢随便給葉思忠上眼藥。他囑咐其他兩個向導照應一下一行人，自己則匆匆去找老關系，威逼利誘的手段全都用上了，最後方才匆匆跑回來告訴衆人，弄到了總共四間屋子。
出門在外，和衣而卧的事情，汪孚林和小北也早就習慣了。可劉家口關城中因爲不少房子倒塌，住宿尤其緊張，再加上千總葉思忠避而不見，衆人竟是不得不七八人擠着住一間。汪孚林的四個随從都是知道夫妻倆身份的浙軍老卒，知道要擠在一間房，全都大爲緊張，那種别扭勁就别提了，更讓他們無法接受的是，這屋子四面漏風，連個爐竈都要他們自己解決。要不是汪孚林硬摁住了，他們忍不住就想沖去找人評理。
“省省吧，喜峰口參将沈将軍的名頭都不好用，難道還打着戚大帥的名頭去？不就是砌個臨時爐竈嗎，之前又不是沒幹過這個！”
“就是，不過住一晚上，那麽計較幹什麽。”小北說到這裏，突然笑眯眯地看着汪孚林說，“一路上老是吃雜燴粥，你要不要露一手？剛剛老黃因爲隻弄到這幾間屋子，大概過意不去，剛剛特意送了一塊臘肉來，也不知道從哪弄到的。”
對于汪孚林來說，住得差勉強可以忍，畢竟就算到薊鎮是汪道昆吩咐的，去遼東也是他自己要求自找的，可吃的東西成天就那樣簡陋粗糙，作爲吃貨，他早就有些按捺不住了。因此，看到碧竹拿出來的東西，他立刻二話不說捋袖子道：“那還用說？娘子，給我把辣椒末找出來，你們幾個，砌個臨時的竈台，再有，把臘肉上的肥肉剔下來，否則還得找地方去弄油，還有找把木鏟子來，把菜幹用水發一發……”
汪孚林猶如總調度似的，把人全都支使了去幹這個幹那個，等到在房門外竈台搭好，火生起來，鐵鍋是路上本就帶着的，洗刷過後支到竈台上，他就開始親自動手。看到這一幕，正好出屋的沈有容不禁呆了一呆，片刻之後就鑽進自家那屋子，死活把叔父沈懋學給拖了出來。叔侄倆看到汪孚林在竈台旁邊上蹿下跳地折騰，全都不知道說什麽是好。可沈懋學到底三十多歲的人了，隻是搖了搖頭。
“君子遠庖廚，但那是聖人隐喻，并不是說君子就不能下廚。世卿賢弟爲人本來就真性情，估摸也隻是爲了好玩。”
見叔父笑了笑就進屋去了，沈有容卻偏不服氣。他之前那麽誠心誠意爲了從軍的事去求汪孚林，汪孚林偏偏卻沒說答應也沒說不答應，而是敷衍了過去，這讓他心裏很不痛快。此時此刻，他幹脆決定留下來看看那鍋子裏究竟是什麽，也不知道等了多久，耳尖的他聽到汪孚林吩咐了一句：“娘子，加辣椒！”
娘子？哪來的娘子？等等，那個人是……汪孚林之前聲稱是舍弟的？沈有容頓時想到汪道昆曾經當過福建巡撫，而他聽沈懋學說過，福建那邊，什麽契弟之類的風俗極其盛行，難道汪孚林也有那什麽癖好？可就在他隻覺得雞皮疙瘩掉一地的時候，一股極其嗆人的味道卻突然随風飄來，猝不及防的他被熏得連聲咳嗽，這下子登時驚動了那邊廂的人。差點沒咳破嗓子的他根本來不及反應，就發現汪孚林那四個随從神色不善地把自己圍在了當中。
就在這時候，他又聽得汪孚林揚聲叫道：“你們幾個圍着士弘幹什麽？他肯定是聞香知美味，想過來蹭飯的。把人拎到屋子裏，好東西要大家分享。”
沈有容正想說他才對這嗆死人的菜沒興趣，可禁不住四個冷着臉的家夥推推搡搡，偏偏又不能動武，隻能身不由己地被推進了汪孚林他們那屋子。一進門，他就又聞到了那股強烈的刺鼻味道，然而，更加吸引他注意力的，卻是汪孚林身側的小北。見其伸手在一旁水盆裏洗了個臉，等直起腰時，那張臉上浮灰洗盡，恰是一張勻淨的素顔，解下那條狐皮圍脖之後，更是明顯沒有喉結，他登時倒吸一口涼氣，意識到自己看到了極其了不得的東西。
“想來士弘你剛剛都聽到了。介紹一下，這是内子葉氏。”
内子葉氏？内子似乎隻能用來形容妻子的，可他還記得，路上汪孚林的這個“義弟”好像拿飛刀射過野兔……真是汪孚林的妻子？
沈有容一張嘴已經張得老大，見身邊四個随從絲毫不奇怪的表情，他忍不住向他們求證道：“汪公子說的，是真的？”
得到四人幾乎一模一樣的眼神，又看到汪孚林開始分發鍋子裏那幹菜辣炒臘肉，沈有容什麽都來不及再說就被分了一份，昏頭昏腦地吃了點，他立刻感覺到了不同。因爲辣椒存貨有限，這次是貨真價實隻作調味，沒有太重口味，他一下子就習慣了。可就着烤熱的饅頭沒吃兩口，他突然開口叫道：“甯國府城之前開了一家徽州菜館，我記得很多人就說過裏頭用什麽辣椒炒的菜很好吃，莫非這就是？”
“嗯，如果我沒記錯，那家菜館還有我三成的股。”見沈有容滿臉的不可思議，汪孚林方才笑眯眯地說，“沈公子，你之前告訴我一個你的秘密，今天呢，我也算透了個我的秘密給你，扯平了。所以你讓我幫的那個忙，等以後再說吧。”
沈有容這家夥挺有趣的，怎就沒看出來沈懋學其實不反對？
PS：明朝中後期投筆從戎的書生其實真不少，當然，主要是諸生級别的，比如說縣學生、府學生、監生，又或者僅僅是書香門第出來的讀書人。當然考到舉人就想着做官了，總不可能去當馬前卒。想來有人應該百度過沈家叔侄，都是猛人啊……一點都不猛的我求個月票