因爲小北坐船老暈，而且運河淮揚段由于要搶在封凍前把大量物資運到北面，一個多月都航運繁忙到了有些堵塞的地步，所以他這次選擇的是陸路出行。而程乃軒因爲要參加明年的會試，當仁不讓跟着同行，就連許大小姐，也因爲和父親許國分别多年未見，随同一起上京。除此之外，還要加上柯先生和方先生，盡管從前沒做過會試押題的壯舉，但這次兩人都打定主意跟去看個熱鬧。而兩個門館先生這一走不要緊，順便把另外三個學生都給帶上了。
畢竟，上京一次對于少年來說，也同樣是寶貴的經曆。沒看汪二娘和汪小妹沒能得到機會，在家裏氣得哭了好幾場嗎？反倒是那位汪二老爺回來之後真的隻呆了一天，便馬不停蹄再次上京去了。
而同樣在隊伍中的，還有過南京時得到消息，剛剛受到臨淮侯李庭竹推薦，應召前往京師太醫院供職的朱宗吉。
于是，一行人浩浩蕩蕩，進了山東就開始品嘗到了受凍的滋味。就連不喜歡坐車的汪孚林和小北，也不得不瑟縮到了車廂之中。從車馬行高價雇來的三輛騾車車廂全都用的最厚實的木材，外頭加了一層棉圍子，可每隔一段時間開窗通風時，那從外頭撲進來的寒風仍然能凍得人縮手縮腳。人手一個手爐那是必不可少的，隻可憐腳上裏三層外三層外加皮靴，卻依舊抵不住這冬日趕路的寒冷侵襲。唯一值得慶幸的是，在這種如同蝸牛爬的趕路中，沒人生病。
當然生病了還有個未來太醫，總算是天大的保障。
由于明年是三年一屆的會試之年，往京城趕的舉人自然不在少數。衆人在濟南城中客棧投宿的這一晚，一整個客棧裏，除卻汪孚林和程乃軒之外，就還有另外四個舉人。隻他們都不是今科大比題名，都已經是幾次進京很有經驗的讀書人了，其中一個已經年過五旬，論年紀幾乎可當汪程二人的祖父，爲人也相當健談。當衆人聚在一起，程乃軒抱怨這讨厭天氣的時候，他就歎了口氣道：“這幾年北邊是一年比一年冷，這一屆要是再考不中，我就不考了。”
聽到這老舉人如此說，其他幾人有的安慰，有的沉默不語，而汪孚林更注意的卻是老舉人透露的另外一個訊息：“老前輩說京城這幾年越來越冷了？”
“是啊，不止我這參加了六次會試的老家夥這麽認爲，之前識得的好幾個老朋友也都這麽說。有土生土長的京城人閑話時提起，從嘉靖後期開始，這天氣就越來越冷，運河封凍的時間也越來越長。說來你們恐怕還不信，就在前兩年，有一次蘇州府那邊的運河都在一場大雪之後封凍了，雖說沒幾日便氣候驟變回暖，可終究是吓了人一跳。說起來我年紀大了，雜書看過不少，記得有野史劄記說，殷商末期突然驟寒，漢末三國也是驟寒，唐末五代又是驟寒……”
盡管老舉人的話戛然而止，其他舉人見他喝得臉色通紅，分明已經有些醉了，沒放在心上，可汪孚林卻不敢把這當成屢試不第的老舉人胡言亂語。他隐約記得後世曾經說過什麽明末處于小冰河時期，所以才會災荒不斷，甚至連國祚都被農民起義和崛起的後金給斷送了，但難道是從現在就開始露出端倪了？他一面想一面出神，等到一頓沒什麽滋味的飯吃完之後，他直接把程乃軒給拽到了一邊。
“從前我讓你幫忙找的那些東西，除了辣椒之外，其他東西就沒個結果了？好歹都快四年了！”
程乃軒沒想到汪孚林會突然提起這一茬，本待嘲笑他是吃貨，可見汪孚林那張臉要多正經有多正經，和他關系如同兄弟的他立刻認真了起來。可他的回答卻着實有些無可奈何：“這真不是我不用心，你也知道，雖說隆慶開海，可真正開海的地方就隻有一個，福建漳州府月港，那些去海外的船，帶回來的都是香料又或者寶石，捎帶種子又或者植物的少之又少，那一簍辣椒算是意外之喜，後來就真沒有了。”
難道真的要回頭親自走一趟澳門，和那幫子佛郎機人，也就是葡萄牙人親自打一打交道？如果真的接下來幾十年甚至一百年會遇上小冰河時期，那麽，來自美洲的馬鈴薯紅薯之類典型的救荒植物，會在天災之下挽救無數人的命！
“算了，總之拜托你繼續幫我打聽，等這趟京師之行了結了，我親自去一趟福建。”
見汪孚林說完這話就回房去了，程乃軒隻覺得丈二和尚摸不着頭腦。可汪孚林這家夥思路素來跳躍得厲害，他想了一會兒想不通，也就沒往心裏去。
這一夜，外間寒風呼嘯，飄雪不斷，當次日清早衆人連同之前投宿的那些舉人準備出發的時候，客棧夥計突然從外頭急急忙忙跑了進來。
“這一場雪一下，路上不少地方都結冰了，我已經囑咐過馬廄，給各位的坐騎還有車上包上防滑的麥稭，不過就算如此，各位路上還請走慢些。”
在場的衆人都已經曆過好幾場小雪，少不得謝了這夥計提醒。果然，接下來的一路越來越難走，哪怕是通衢官道，可寒冷的天氣再加上時不時光顧的雪，讓幾個年紀大的年紀小的全都有些吃不消，咳嗽發熱的一個接一個。這下子，朱宗吉那一手醫術便有了用武之地，也不知道收獲了多少感激和道謝。
尤其是年紀一大把卻舊疾複發的老舉人，歇了一晚上好轉立刻堅持趕路，用他的話來說，并不是會試真的比命還要緊，而是生怕在客棧住着花光了盤纏又沒人看病，到時候隻能兩腿一伸在那等死，所以對朱宗吉更是謝了又謝。
一路艱難跋涉，當終于看到京師那些城門的時候，哪怕讀書人素來都是最矜持的，此刻也不禁齊齊發出了一聲歡呼。汪孚林則是張望一眼後，迅速把窗給關得嚴嚴實實，然後把四面縫隙給封好。他跺了跺已經有些凍僵的腳，長舒一口氣道：“好在不論是汪府還是新安會館，到了京城好歹有地方住，否則大冷天還要一家一家找旅舍客棧，那就真的夠嗆了！”
“聽說京城有内城外城，外城還是後來人太多才造的，所以京師的人比南京還多。”小北一面說一面往汪孚林身上靠了靠取暖，随即低聲說道，“我當年聽父親說，遷都的時候，南京城内十室九空，富裕的人家全都被強行遷去了京師，因此别人都說是南京富庶，其實是一直到了正德之後那位皇帝南巡過，這才真正又恢複了元氣。隻不過整個北邊那麽多人，仰賴的全都是漕運，運河封凍，糧船就全都堵在半路了，朝中那些老大人就真的永遠都停了海運？”
“我也是第一次來，你問我，我去問誰？停海運說是爲了愛惜民力以及運軍性命，其實也是因爲一條漕河關系到方方面面的利益，既然能夠平穩不傷人性命，還有誰願意提着腦袋去走海運？”汪孚林不想繼續這個話題，就岔開說道，“說起天下最繁華的城市，杭州、揚州、南京，我們都去過了，蘇州倒是還沒機會，日後一定要去看看，這次到了京城，領略一下帝都雄奇，再說其他。話說回來，這次程乃軒那家夥應該要住嶽父家了，恐怕會老實一陣子。”
京師外城朝南開三門，除了東西兩邊的右安門以及左安門之外，居中則是永定門。然而，因爲永定門附近乃是天壇等等祭天的場所，故而進京的官民大多都隻從左右兩門走，汪孚林等人走的便是左安門。外城是直到嘉靖年間方才後建的城牆，内中建築都是東一榔頭西一棒槌，一塊塊被人買下地之後就地修建的，遠不如内城在當年遷都擴建之初就經過了整體規劃，越靠南邊就越是雜亂無常，越靠北邊的内城，一條條橫着的胡同，豎着的街道就越是整齊。
幾個在路上偶遇同行的舉人都深知京師消費行情，故而都不打算進内城，而是打算在外城曾經住過的那些老字号客棧又或是各地商人辦的會館住下，眼看汪孚林一行人要還要進崇文門，又說是在京師有親戚，啧啧稱羨的他們少不得都說了常住的老地方，邀請他們下次來訪。等到分道揚镳之後，掏腰包交稅進了崇文門，成婚至今也還沒見過嶽父的程乃軒也帶着許大小姐走了，朱宗吉也有地方去，少不得拱手道别。
這一分手，汪孚林顧不上寒冷，出了馬車騎上馬背，舉目四望着這座大明帝都。
爲了上朝方便，常朝官多半會在大小時雍坊、南薰坊、澄清坊等處居住，至于勳貴，則因爲大多免朝又或者逃避上朝，則會在距離皇城左右長安門稍遠的地方建造園子，又或者大造豪宅。汪道昆因爲家底豐厚富足，早年間在義烏縣令之後調到京城六部的時候，就買了一座三進院子，現如今再度進京，身份地位已經和當時不可同日而語，宅院卻還是當初那一座。原因隻有一個，不招搖。
這些話，汪孚林早就聽汪道貫說過，然而，當他一面按圖索骥，一面找人問路，最終拐到汪府所在的那條胡同的時候，卻發現大門口停着一座八人擡大轎，随從再加上護衛足有好幾十。他正心想是哪家大人物時，卻已經有一個護衛拍馬迎面上前攔阻，口氣極其倨傲。
“你是誰，到這幹什麽的？”