以至于汪孚林和程乃軒跟着程老爺踏入此間的時候，甚至覺得裏外根本就是兩個地方！
而汪孚林最在意的是，這大廳中的格局怎麽就這麽聚義廳呢？左右兩側分成三列，總共是六列三十六張椅子，一溜都是酸枝木，現在左邊坐的是徽商，右邊是晉商和江右商人，至于汪道旻以及他帶來的淮北商人，這時候卻滿臉的惱火，因爲他們全都尚未有位子。
作爲所有鹽商當中最後一個進大廳的，程老爺不等汪道蘊開口說話，他便幹咳一聲道：“汪兄的位子，我原本在左面咱們徽商當中，以及右面兩大商幫之中，全都給你預先留了出來，可你事先不曾說過會帶着淮北的諸位過來，所以新安會館未免有些措手不及。我說句實誠話，當初裝修改造這座會館的時候，裏頭的陳設全都是鮑黃兩位仁兄淘澄的，紫檀交椅一色訂做了三十六把，想着平時夠用，貴客臨門也絕對綽綽有餘，可今日人一多，未免就勻不過來了。”
他頓了一頓，這才意味深長地說道：“如果汪兄和諸位不介意，我這就讓人立刻送八張花梨木的椅子來。”
此話一出，滿堂登時都是嗡嗡嗡的議論聲。花梨木的家具放在尋常百姓家算是頂尖了，可實際上卻明顯要次紫檀交椅不止一等。也就是說，程老爺是借此給了汪道旻三種選擇。
要麽就歸于徽商中；要麽就和那些晉商江右商人一塊；要麽就和這些淮北商人一起自成一派。盡管第三種看似能夠組成頗爲可觀的勢力，但代價就是汪道旻之前勾搭的兩大商幫全都會與之決裂，而淮北商人是否願意奉其爲首，卻還尚未可知！
直到這時候，程乃軒方才明白，老爹不是隻會在自己面前闆臉訓斥，在外人面前竟也是如此精明厲害的一個人！如果說從前他對于讀書就是抱着得過且過的心情，眼下就更加對老爹心生向往了。
讀書有什麽好的，如葉鈞耀這樣有汪孚林幫忙，自身也頗有能力和骨氣的官員，還不是動辄遭傾覆之危？
汪道旻沒想到自認爲有絕對震懾力的好棋，程老爺竟然翻手爲雲覆手雨，轉眼間就讓他陷入了兩難。他拉來的淮北鹽商大多是野心勃勃，打算在淮南這些産量豐沛的鹽場插一腳，通過拿到這邊的鹽引，然後在這邊支鹽，這樣就可以通過收購餘鹽這樣一個借口，通過官府掣驗，把早就通過私鹽販子囤積在手的私鹽變成官鹽，從而牟取暴利。自從偶爾打聽到這條路子之後，他便一直隐忍不發等待機會，今天又怎麽能輕易抛棄盟友？
“既然沒有紫檀椅子，那就去搬八張花梨木就是！諸位從淮安過來，我汪道旻略盡地主之誼，便與各位同坐，也好爲各位答疑解惑今日之事。”
聽到汪道旻的回答，程老爺絲毫沒有意外，當即一擺手讓人去安排，緊跟着，他方才帶着汪孚林和程乃軒徐徐走向了主位。然而，說是主位，這裏卻沒有位子，而是隻有一個站位。這是當初發現議事廳猶如水浒中的聚義廳排位之後，程老爺提出的改變方式。排位座次結合年齡以及姓氏筆畫爲序，至于被公推爲鹽?祭酒的，則立于主位與其他鹽商一同議事，如此上位者不能妄自尊大，其他人也不會覺得受人壓制。
汪道旻自從程老爺得到這麽多擁戴後就很少來新安會館，晉商和江右商人也隻是道聽途說，如今見程老爺真的大大方方就這樣站在主位上，他們全都有一種說不出的感受。然而，等到程老爺擲地有聲地提出今年的餘鹽買入方案的時候，下頭卻立刻亂成了一鍋粥。
因爲程老爺竟然表示，入秋之前，不準備買入餘鹽！
“這是爲什麽！”汪道旻已經霍然站起身來，“莫非程兄去年自己賺得盆滿缽滿，今年就要阻礙大家發财？”
“當然不，無論是晉商的諸位，還是江右商幫的諸位，又或者是淮安來的各位，若要收餘鹽，盡可随意。我可以在這當衆撂一句明話，從即日起，我一粒餘鹽都不要。至于新安的諸位，如果願意信我，那便請留下來聽我一言。我想，我已經說得夠清楚了吧？”
盡管程老爺這地位若是出爾反爾，顯然不但折損招牌，還會從此被人瞧不起，可汪道旻卻還是不依不饒，當即沉着臉道：“口說無憑，程兄可敢立字爲證？”
這下子，徽幫鹽商們全都回過神來，慌忙力勸程老爺，可程老爺卻淡淡地說道：“雙木，乃軒，你們去取紙筆來！”
衆人眼見程老爺今天帶上的兩個少年趕緊去張羅了文房四寶來，程老爺當堂一蹴而就字據，甚至晉商和江右商人們也觑着空子上來讨要，最終亂哄哄的一幫外人須臾散去，終于有心急的徽商忍不住叫道：“程兄，你這又是何苦，難不成我們徽商窩裏鬥，還要成全外人？”
“你們可知道，汪道旻去年吃了大虧，今年卯足了勁早就開始接觸下頭的竈戶，而且還提高了價格。這些家夥明裏今日來會商，實則近日已經幾乎收盡了富安、安豐、梁垛、東台、何垛、草堰、角斜栟茶、豐利、石港、金沙、餘西、呂四這淮南淮北産量最高的十二個上場餘鹽。所以，他們已經做到了讓你們措不及防。”
見下頭一個個鹽商全都驚疑不定，甚至有人還破口大罵了起來，程老爺這才不慌不忙地說道：“但是，有時候搶得先機未必是好事，落在後頭也不見得是壞事。不瞞各位，從去歲我收了那二十萬引餘鹽之後，就曾經放眼于那些中下場，今年累計收到的餘鹽，已經并不小于去年的數目，悉數運于邵伯鎮。而餘鹽若是收入太多，對市場會造成怎樣的沖擊，大家應該心裏有數。各位既然公推我爲鹽?祭酒，就請相信我這一次，我可以當堂立下字據，如若有變，這些餘鹽還如同去年那般分配。”
如果沒有程老爺挑明晉商、江右商幫，包括來自淮北，籍貫則是天南地北都有的那些鹽商已經收盡了十二個上場餘鹽，徽商們也許還會反對一下，更何況程老爺表示自己手裏也有所囤貨。眼下衆人議論紛紛了一陣子，最終還是決定聽程老爺的。畢竟，去年他們跟着程老爺，那一票賺得盆滿缽滿，這也是他們的信任之源。
等到衆人紛紛答應了退去，剛剛人滿爲患的大堂須臾之中變得空空蕩蕩，程乃軒忍不住問道：“爹，你和雙木究竟葫蘆裏賣的什麽藥，今天這還叫唱大戲？根本就是戲還沒開鑼就完了好不好！”
“今天是前戲。”汪孚林見程乃軒滿臉的錯愕，他不禁無可奈何地說，“别看我，我也是剛剛才發現程伯父另有打算的。話說今天對付汪四老爺那一招，實在是高明得很，程伯父又讓我學了一招。”
“首鼠兩端的人弱點自然大。”程老爺微微笑了笑，随即便說道，“如果沒有賢侄和呂公子打探到的這些消息，我也未必下得了決心。人心貪得無厭，去年二十萬引餘鹽，今年便想要四十萬五十萬甚至更多，我本來就打算稍加抑制，卻沒想到竟然會……不過，畢竟有可能是一場彌天大禍，我等也應該想想辦法。”
“隻怕官府報喜不報憂，未雨綢缪的事，少人肯做。更何況，隻是迹象，上遊官府都不聲張，下遊官府又怎肯擔責？不如讓人放出一點風聲，看看官府是否有人重視。”
“也好，就這樣辦。”
程乃軒見汪孚林和自己老爹一搭一檔打啞謎，心癢癢的，卻又知道單純發問肯定沒人告訴自己，隻能低頭絞盡腦汁地分析着他們的話。突然，他一下子瞪大了眼睛，失聲驚呼道：“你們說上遊，莫非是長江……”
汪孚林知道程乃軒好歹也是自己打理生意做出點成績的人，此刻終于想到了點子上，他卻搖了搖頭，又點了點頭：“不是長江，是有行商說近日黃河流域暴雨不斷，水位一直都居高不下，以至于運河最近水位也一直很高，可能會釀成巨災。揚州位于運河邊上，而運河淮揚段引的卻主要是黃淮河水，一旦黃淮泛濫，運河就會淤塞不通，之前就是因爲淮鹽擁塞南行，這才會讓海北鹽侵奪了淮鹽的市場，而最關鍵的是，程伯父打探得知，那些商人早早買下餘鹽不說，而且其中一大部分已經運送到了運河鈔關東邊的堆棧。此地距離運河，可以說不過咫尺之遙。”
程乃軒瞠目結舌，第一反應卻是想罵髒話。且不說一旦黃淮倒灌運河會造成南北交通何等窘境，鹽和糧食全都别想運送，就說運河邊上的堆棧那就全都完了！他使勁吞了一口唾沫，最終說道：“這風聲還是早點造起來的好，否則大災之下，不但鹽商損失，百姓更會受災巨大。”
“問題就在于這是否會釀成水災，而災禍的程度又有多大。”程老爺對兒子能夠想到尋常百姓很是欣慰，卻也不忘提醒道，“你要知道，官府從來都是喜祥瑞恨災禍，最讨厭危言聳聽之人。”
“我試一試吧。”雖說之前是汪孚林表示要謹慎行事，此時卻還是他接下了話茬，“我設法見見揚州龐知府。”
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