漢口鎮在成化以前不過是一片蘆洲，直到漢水改道，這裏才陡然之間成爲了避風良港，因而商人紛紛湧入。徽商們挾鹽業開中折色的便利，販鹽來到此處，又因爲财大氣粗而首先站穩了腳跟，打壓後來的商幫，光是販鹽問題，就和其他地域的鹽商發生過好幾次争鬥，其中也包括械鬥。
因此，當這一天的械鬥剛開始時，漢口鎮上的人最初并沒有當成一回事，直到有傳言說是打死了十幾個人，主管鎮上的漢陽縣快班的幾個快手正役方才大感情況不妙，慌忙一面去報漢陽縣衙，一面組織人手前去彈壓。然而，等他們糾集了幾十個并不在衙門編制裏頭的白役和幫手，匆匆來到械鬥之地時，爲首的那個資深快手這才發現，自己料錯了今天這場群架的規模。
至少有六七百人卷入其中！這若是要出人命，隻怕十幾人都不止！這下遭殃了，真鬧出大案來，别說他承擔不起，隻怕周縣尊也會焦頭爛額！
“今天這事，究竟誰挑起的？”
“李爺，是湖廣本地的洞庭商幫合力，糾集爲了在各處碼頭當苦力的一幫寶慶人，據說大把灑下了錢。”
那資深快手本是疾言厲色，可聽到是本地商幫聯合了起來，他登時倒吸一口涼氣。思量許久，他見自己帶來的人全都畏縮不前，轉念一想便沉聲說道：“去弄一批竹哨來，動作快，然後給我一塊可勁兒吹，隻要這批人有停手的迹象，就給我嚷嚷，說是官兵來了，然後找人造點馬蹄聲的動靜來！”
情急之下能夠想到虛張聲勢這一招，這資深快手無疑算得上腦袋非常好使的人。果然，當凄厲的竹哨聲此起彼伏地響起，各種官兵來的嚷嚷聲傳遍碼頭，再加上那些仿佛是疾馳的馬蹄聲，碼頭上本來打得如火如荼的兩幫人終于是漸漸停歇了下來。然而，無論哪一方都不是簡簡單單的立刻一哄而散，而是收拾死傷，整理戰場，那動作簡直全都是非同一般地訓練有素。短短一刻鍾之後，原本作爲主戰場的地方除卻一片片血迹，再也看不出任何異樣來。
随着一桶桶水送上來，不斷沖洗碼頭上那青石地面，還有人用豬鬃刷拼命刷着那些粘着的血迹，就連這最後的斑斑紅色也漸漸消失。
等到一個時辰之後，漢陽縣衙接報，整整兩三百人的經制役和非經制役大隊伍開了過來，新安碼頭上赫然已經一片甯靜，哪有半點械鬥的架勢？快班秦班頭惱火地召來了常駐此地的那位李捕快，甫一見人就劈頭蓋臉地問道：“兩夥人呢？你總不會說本來打得腦漿都快出來了，可這麽一會兒就都散了？”
本來是消弭了一場彌天大禍，可結果人散的太快，卻被班頭斥責，李捕快也有些不痛快，卻還隻能忍氣吞聲地解釋了一番。見秦班頭一臉的餘怒未消，他便低聲說道：“碼頭上雖說被那兩幫人給洗刷幹淨了，可今天這死傷終究不比往常，隻怕漢口鎮那些醫館裏頭的大夫都未必夠用。而且，死傷的人命如果不報上來，衙門可以當成沒這一回事，可萬一被人一嗓子給嚷嚷了出來，那就事情大了。”
秦班頭頓時臉色一僵，他正想開口說什麽，豈料身後突然有個白役一溜煙上來，湊到他耳邊低聲說道：“周縣尊身邊的馬師爺來了！”
馬亮是刑名師爺，平日很得周縣尊器重，而且這位周縣尊上任以來手腕老辣，三班六房壓得服服帖帖，因此秦班頭哪敢輕視這位馬師爺，趕緊叫上了李捕快一同前去迎接。可才走了幾步，他們就看到平時最注重姿态的馬師爺一溜小跑沖了過來，也顧不得上氣不接下氣，氣急敗壞地說道：“情況如何？”
秦班頭沖李捕快努了努嘴，示意他去對馬師爺說，等看到李捕快一五一十說完，馬亮那張臉卻依舊如黑鍋底似的，他不由得心中狐疑。足足好一會兒，他們方才聽到這位精通姓名的師爺開口說道：“你們立刻去見剛剛械鬥的兩幫人，聽聽他們究竟怎麽說。若沒有死傷，訓誡即可；若有死傷，他們自己知道後果，那時候大肆抓人牽連的時候，休怪縣尊不客氣！”
馬亮一想到周縣尊那原本極其不錯的政績上，很可能會被這場械鬥抹黑一筆，登時要多懊惱有多懊惱。而且這偏偏不是在其他時候，而是在昨天那個霍秀才演了一出猴子戲，還被人識破的當口！汪孚林一家子又偏偏就住在離此不遠的新安街上，如若知道，會不會撺掇汪道昆以此爲契機，給縣尊以及他們小鞋穿？他越想越覺得有可能，到最後三言兩語囑咐了秦班頭和李捕快，自己就立刻匆匆走了。
當他來到新安街上之前造訪過的那座客棧時，心裏便是七上八下。如果早知道那隻是松明山汪氏的那點内部事務，他怎麽也不會自作聰明出那麽個蠢主意，都怪和汪道貫正面打過交道的劉謙太無能，竟然連人家的真正目的都沒看出來！懷着這種惴惴不安的心理，他叫了個夥計帶路來到汪孚林那院子，卻被幾個随從給攔住了。盡管作爲周縣尊的随從，在漢陽縣所轄範圍内，他從來都是被視爲上賓，可此時還不敢發脾氣。
“我此來是奉周縣尊之命，來和小官人商量點事情。”
這次到漢口來，因爲走的是陸路，再加上杭州那邊的镖局需要人手，汪孚林之前帶了一批新人回來拜托戚家軍幫忙訓練，把老人調去了杭州，所以身邊赫然也是兩老帶兩新的四镖師格局。再加上家裏的四個随從，總共八個人，不都也不少。此時馬亮說出這句話來，幾個人彼此交換了一個眼色，一個年長的随從就開口說道：“小官人從巡撫衙門回來之後，又忙活着去碼頭張羅船隻準備回徽州，忙了一通累了，正在屋裏歇息，馬師爺你要等得起就先等等。”
要換成平時，馬師爺定然受不得這種冷淡拂袖而去，可這時候他卻一點都沒露出愠色，又探問得知汪道蘊夫婦還在巡撫衙門沒回來，他就決定留下來等候。這一等就足足等到黃昏，他在客棧前頭喝完了整整兩壺茶，茅房去了一次又一次，郁悶之下還找了個小夥計拉扯家常，等到花都謝了，這才終于得到了汪孚林能見人的消息。
他快步跟随那随從到了後頭堂屋，推門進去時，卻看見汪孚林以手遮口打了個呵欠，眼睛卻笑眯眯看着他。幾乎是瞬息之間，他就決定不拐彎抹角，而是打開天窗說亮話。
“小官人，縣尊知道之前多有得罪，奈何不得随意離開漢陽城，因此沒法親來緻歉賠罪。若有能其他能做到的地方，還請小官人不吝明示。新安碼頭今天那場紛争已經了結，若雙方别無訴求，絕不會影響小官人的行程。”
這是告訴自己開出條件來，不要用今天那場械鬥來阻礙那位周縣尊的前程？啧啧，幸虧他今天約束了底下人，沒打算去管閑事，不然那位周縣尊隻怕要更加緊張吧？多慮了，他這個人是死道友不死貧道的自私懶散性子，才沒心思去管閑事。之前演那場戲也是爲了把老爹老娘給弄回徽州去，順便給狗眼看人低的家夥一個教訓而已，倒沒想着就因爲一點點過節把人整到什麽程度。
周縣尊身邊這兩個師爺雖說小心眼可恨，但吓過就算了。至于霍秀才，那才是不知死活，兼且劣迹斑斑，自己該死！
汪孚林見馬亮說着深深一揖，便上前雙手把人攙扶了起來，随即強行把人按着坐下，這才泰然自若地說道：“我又不是來漢口鎮做生意的，碼頭上械鬥與否，關我什麽事？至于周縣尊，他是政績斐然的好官，我爹也受了他不少照應，我這個當兒子的隻有感謝，哪有讓周縣尊給我賠禮的道理？之前我還對南明先生說，要去見周縣尊賠禮，還請馬師爺回去替我帶個話，我明早就代我爹去回拜辭行。”
去賠禮？隻看這小子對付霍秀才的手段就知道，那壓根不是汪道蘊這樣的迂腐書呆子能比的，怎麽可能會去向周縣尊賠禮？
馬亮簡直以爲自己聽錯了，直到看見汪孚林坐下來，一本正經寫了一張拜帖，而後讓他轉呈，他方才意識到對方說真的。他心裏的危機感非但沒有減少，反而因此更強了。無事獻殷勤，非奸即盜，更何況他們之前設計汪道蘊的事還被人家察覺了！
思來想去不得要領，他也隻能收下拜帖匆匆告辭。這要是再晚一點，極可能就趕不上進城讓縣尊提早做個準備了！