汪孚林輾轉反側難以入眠的時候，段朝宗正在秉燈夜讀。隻不過，他并不是一個人，一旁陪着他一塊閱卷的，還有門館先生秦師爺。汪孚林之前根本不知道這麽一個人，那是因爲和當初的空降兵李師爺一樣，秦師爺也同樣是去年底方才毛遂自薦，成爲段朝宗的西席，段公子的老師。隻不過他隻是個秀才，而不是舉人，學問四平八穩，文章也頗爲紮實，又不關說人情，又不管府衙事務，段朝宗對人頗爲滿意。
閱卷時，秦師爺粗粗看一眼，就能将那些文理上乘的卷子全都挑出來放到面前，這就省卻了段朝宗粗評的功夫。至于評判名次，這就完全是段朝宗自己的事了，不會讓一個師爺越俎代庖。所以，這天晚上他一直看到三更，次日早堂過後，午堂和晚堂段朝宗全都暫且免了，全副精神都放在自己在徽州的最後一次府試。即便如此，他仍然召來府學的羅教授，兩人多費了些功夫搜落卷。這樣一直折騰到第三天下午，所有排了甲榜的卷子方才在案頭一字排開。
和縣前十一樣，這便是府前十了！
“拆彌封吧！”
府學羅教授以及同知通判在一旁監督，幾個吏房差役上前麻利地動手。可是，拆開府案首那名字彌封的小吏卻突然驚呼了一聲。見一道道犀利的目光全都集中在自己身上，他方才使勁吞了一口唾沫，結結巴巴地說：“府尊，小的知罪，小的不該大呼小叫，可這第一是……是汪金寶！”
應考的士子們都有誰，段朝宗還真叫不出幾個人的名字來，可是，汪金寶這三個字卻實在是太讓人熟悉了，因爲多虧他有個最名聲赫赫的養父！盡管就連提學大宗師也對汪金寶頗爲看重了，但此刻他想想人家才九歲的年紀，忍不住也站起身來，去把那彌封的卷子拿了在手。此時知道人是誰了，他就覺察到筆迹固然工整，可終究還是不如年紀大的，頗有些稚嫩的感覺。可那文章就不一樣了，大氣缜密，他之前根本就沒想到是九歲童子寫的！
“府尊……”這一次，小心翼翼開口的則是郭同知，“要不要爲了避嫌，把汪金寶的名次壓一壓？比如放到甲榜第二又或者第三？”
段朝宗頓時側頭看了郭同知一眼，見其慌忙閉嘴，仿佛生怕犯了自己的忌諱，他捏着那份卷子，也有些不知道如何是好。按照規矩，縣前十在府試時要提堂，坐的位子距離他這個知府很近，但爲了避嫌，他并沒有巡場，所以竟沒注意到金寶的文章如何，這才會險些就這麽取了個府案首出來。此時此刻，千般念頭在心頭翻滾，他甚至想到了此前謝廷傑的歲考洩題事件，可他這次出題并未見諸紙面，而是在府試當日直接揮筆一蹴而就的，怎至于爲人所知？
除非那人是他的腹中蛔蟲才可能！這個府案首，究竟應該怎麽定？
段朝宗糾結，羅教授同樣糾結，他雖然不能參加閱卷，但在搜落卷的時候，卻也帶了幾分私心，而且拆開彌封發案之前，這名字全都是能夠看見的，也有人對他這個府學教授關說人情，懇請能夠跻身甲榜。可他幾次三番張了張口，最終卻依舊一點聲音都沒發出來。
要知道，之前他前任劉教授前車之鑒還在！
僵持了許久，段朝宗方才沉聲吩咐道：“來人，磨墨，伺候紙筆，本府親自寫今日這發案的榜單！”
如果說歙縣縣試隻是一年一度一縣少年學子較量才學的盛事，那麽，徽州府試就是一府六縣學子比拼的盛會。盡管這麽多年來，歙縣拿到府案首的次數最多，但休甯婺源也素來常有才子湧現，小小的績溪也一樣有天資卓越之人，祁門和黟縣固然常常要稍遜幾分，可突然出一匹黑馬也并不是少見現象。但總體而言，一府案首關系到六縣士林文壇的比拼，甚至還涉及到各種錯綜複雜的勢力較量，若非糊名彌封判卷，否則每年都會掀起軒然大波。
此時此刻已經快臨近黃昏，之所以選在這個時候發案，自然是秉承越快越好，大家安心的宗旨。六縣案首都隐隐形成了一個個小圈子，如歙縣縣案首吳天絡便是和第二名許山以及金寶秋楓站在一塊，他們是縣試前四名，年紀最大的也就十三四，雖小的金寶才九歲，自然和那些年紀更大的沒有什麽共同語言。對于府案首，吳天絡和許山全都沒有太大的奢望，用他們那故作小大人的話來說，道試才是重中之重，縣試府試隻是牛刀小試而已。
當然，誰都知道，作爲縣試案首的吳天絡，這個秀才名額就幾乎相當于已經預定了下來，根本不用多操心。
可金寶和秋楓就沒那麽鎮定了，兩人把方先生柯先生可能早就押中題的事告訴了汪孚林，可汪孚林竟然知道之後就算了，也不安慰，也不解釋，他們直到現在心裏還是亂糟糟的。一向比較杞人憂天的秋楓甚至低聲對金寶嘀咕道：“這萬一真的天上砸一個府案首下來，會不會給小官人惹麻煩？給段府尊惹麻煩？瞧瞧當初小官人一個歲考，就鬧得那樣天大……”
“而且爹今天都沒來。”金寶一邊嘟囔一邊掃了一眼四周圍的人，小聲問道，“秋楓你覺得咱們倆會在什麽名次？”
秋楓自己也糾結了。他剛剛才問過吳天啓和許山的策論，對于這大半年來全都是被各種案首解元的文章狂轟濫炸的他來說，這兩位真的還差點火候，可要說自己和金寶的名次，他還确實有些說不上來。就在這時候，他突然聽到背後傳來了一個說話的聲音。
“喲，這就是歙縣今年的甲榜？一個個毛都還沒長齊吧！葉縣尊這取名次的時候，是不是不看文章，直接看的年紀？”
“年兄，話不能亂說！”
秋楓和金寶剛扭過頭去，就隻見那個一臉桀骜的說話青年被人從背後架住拖走，緊跟着甚至連嘴都給捂住了，嘲笑的語句當然也就沒有了。再看看其他方向，他們就隻見一堆堆的人裏，不少人都往他們這邊投來别樣的目光，其中最多的便是羨慕嫉妒恨。這時候，就連秋楓都有些發毛了，拉了拉吳天絡的袖子，壓低了聲音問道：“吳兄，許兄，咱們要不别留在這兒看發案了，走遠些，回頭等人給我們報信？”
吳天絡和金寶秋楓熟識，也就是縣試以及縣試之後的事，此刻他自己也覺得那些目光有些刺人，又或者說碜人，故而猶豫片刻就要答應，許山也在猶豫。誰知道就在這時候，他隻聽不遠處一聲炮響，竟是發案的過來了！這時候躲沒法躲，藏沒法藏，吳天絡隻能打起精神說道：“沒事，看完發案我們就走！”
府試也同樣是甲乙榜，哪怕乙榜吊榜尾，一個童生就算是到手了，就算不能免賦役，也沒什麽特權，至少有了前去參加道試的資格，所以在乙榜的名單貼出時，也不知道多少人蜂擁而去，打算看個仔細。金寶和秋楓身材矮小，看不清前頭的光景，隻能從人群那七嘴八舌的議論聲中分辨一二，倒有些後悔今天吳天絡和許山登門一邀約，他們就跟着出來了，忘記多帶兩個人幫忙。
“看來我運氣不太好，雖是乙榜第三，可終究是掉出前十了！”
許山身材瘦弱卻靈活，這時候已經從前頭擠了出來，随即看着面前三個小少年說：“三位名字都不在乙榜，看來前十有份啊！”
不但許山，不少看了榜的士子，目光焦點全都落在了吳天絡和金寶秋楓身上。吳天絡年紀最大，本能地用身體遮擋住了大部分視線，可他正想說兩句什麽，卻不想身後傳來了一個聲音：“金寶，秋楓，我也來看發案了！”
随着這聲音，葉小胖也不知道從哪兒鑽了出來。胖墩墩的他身後還帶了兩個膀大腰圓的家丁，頓時震懾了某些不懷好意的人。他得意洋洋地掃了其他人一眼，這才輕咳一聲道：“隻可惜我沒能和你們一塊去參加府試，否則說不定也能混個童生當當。爹說了，讓我明年回甯波去考……”
葉小胖這絮絮叨叨一說，原本僵硬的氣氛頓時緩解了許多。很快，人們就發現，應該會緊随着乙榜張貼的甲榜，竟是到現在還沒出來！
“怎麽甲榜還不出來？”
這樣的聲音一有人出口，便是此起彼伏。總算人們沒有等候太久，就隻見最前頭的人爆發出一陣喧嘩：“段府尊親自出來了！”