小北眼神閃爍，有些猶豫自己是該拔腿就走，繼續去找汪孚林的下落，還是在這兒少許停留一下，打探打探這裏發生的到底是怎麽一回事。而接下來裏頭那鬼哭狼嚎一般的叫聲，終于成功絆住了她的腳步。于是，她悄悄把窗紙戳出了一個洞，随即小心翼翼往裏頭看去。就隻見偌大的屋子裏，一個身穿錦袍，可這會兒鮮亮的衣衫卻已經一團糟的尖瘦中年人正被人又踢又打，最初咒罵連連，可緊跟着就不斷求饒，到最後竟是兩眼一翻，仿佛昏死了過去。
直到這時候，兩個白巾包頭的漢子才仿佛是出了氣，其中一個有些擔心地問道：“三哥，人不會死了吧？”
“哼，這閹狗裝死慣了，不用理他！”
随着兩個人拍拍手轉身離去，而地上那中年人一動不動，小北思量了好一會兒，最後還是決定冒個險，她解下頭上的白巾，換了個綁頭發的方式，把身上的短打衣衫給整得皺皺巴巴，又在臉上抹了幾把浮灰，随即氣沖沖地又轉回了前門，二話不說就往裏闖。門前兩個大漢剛伸手一攔，她便壓着嗓子叫嚷道：“剛剛那兩個家夥能進，我怎麽不能進？那死閹狗竟敢抓了我家把頭，我要揍死他！”
盡管小北身材矮小，瞅着又隻不過十四五歲，可她那揮着拳頭的兇相卻看得兩個把門大漢會心一笑，最終便讓開了路。隻不過，其中一個還是告誡道：“小兄弟把人打一頓就算了，千萬别打出個好歹來，鍾頭吩咐過了，這家夥留着還有用。再說，這會兒府衙凃府尊人都親自來了，接下來總得談出個結果，這死太監要是有個三長兩短，那就不好辦了！”
“知道知道，我就是出口氣！”
小北生怕露餡，頭也不回徑直往裏頭奔去。等砰的踹開門進了屋子，她瞅見那個錦袍中年人剛剛掙紮着從地上爬了起來，頓時嘿然一笑，後腳跟把兩扇門一勾關上，立時快步沖上前，一把就拎住對方的領子，将人揪了起來。以爲又要挨打，剛剛才挨過打的中年人立時發出了哀嚎，緊跟着就是不絕于耳的求饒聲。正要問話的她大爲不耐煩，立刻惱火地低喝道：“再亂嚷嚷我就殺了你！”
這一句威脅果然有效，人立刻閉上了嘴，她當即問道：“我問你，你就是北新關的那個稅關太監，叫張什麽來着……”
盡管不明白小北爲什麽張口問這個，錦袍中年人還是老老實實地說：“張甯，咱家叫張甯！咱家就是稅關太監！”
還真是找對了人……
小北輕輕舒了一口氣，繼續壓低了聲音道：“那些人是怎麽把你扣下的？”
張甯雖說半輩子在宮裏，這稅關太監不過當了小半年，可此時已經品出了一點滋味來。他驚喜地瞪大了眼睛，連聲說道：“你是來救咱家的？快救了咱家出去，金銀美女，你要什麽都行，咱家重重有賞……”
“閉嘴！”小北能唱出罵太監的歌，當然對這些閹黨沒有任何好感。她兇巴巴地喝住了張甯，警告似的掄了掄小拳頭：“我問你答，少說沒用的！要是你說半句假話，回頭我就扔你在這裏，叫上幾十号人過來，揍不死你！”
張甯本以爲來了救星，聽到這話方才意識到那根本就是煞星，頓時噤若寒蟬。接下來，他不得不老老實實地說出在親自審問犯人途中，那個鍾南風如何暴起突襲挾持了他，如何要挾他放出了獄中的其他人，而那時候外間的打行又是如何喧嘩鬧事，如何直接沖關，整個過程詳細得無以複加。臨到最後，他才可憐巴巴地說道：“這位小壯士，隻要你放咱家出去，咱家說話算話，絕不會虧待你的！”
見小北眼神閃爍，根本不理會自己，張甯頓時把心一橫，又加重了語氣：“否則，小壯士如果這會兒見死不救，萬一到時候咱家能夠得救，你可是丢掉了一個升官發财的大好機會。”後半截話他沒說，意思卻很明白。那時候就不止是不能升官發财，老子非好好報複你不可！
反正姑奶奶是女人，到時候往家裏一躲，大門不出二門不邁，你得救之後還能下海捕文書抓我？
小北不屑地冷哼一聲，正打算是不是要裝模作樣也痛毆這家夥一頓，以免露出破綻，外間卻突然傳來了一陣喧嘩。意識到有人來了，她急中生智，依舊揪着張甯的領子，低聲說道：“有人來了，你給我裝得像一點！否則回頭露了餡，我就丢了你在這！”
張甯聞言一愣，等感覺到雨點似的拳頭往自己身上砸了下來，疼痛卻很是輕微，遠遠比不上之前那般難捱，他立刻心領神會，當即殺豬似的慘嚎了起來。下一刻，大門就别人猛地推開，小北雖說沒回頭，可也能夠察覺到外間那突如其來的寂靜，緊跟着就是一個惱火的聲音。
“不是讓你們看着這條閹狗嗎？怎麽有人在裏頭？”
“鍾頭，好多弟兄們心裏都憋着一團火，就是打這閹狗兩拳消消氣而已，我們也不得不通融通融。”
鍾南風見那個背對自己的少年站起身來，雖說人瘦弱矮小，卻一手猶如死狗一般提着張甯的領子，滿臉倔強不服氣地瞪着他，他到了嘴邊的罵聲頓時吞了回去。想到還在那等着的死硬卻又讓人火大的杭州知府，以及同來的那個少年小秀才，還有那個戚家軍老卒，他也就顧不上這點小纰漏了，動了動下巴說道：“好，你這小子敢打閹狗，有點骨氣，有種就帶着人跟我來！”
對于鬧事的這些打行人士，小北不太了解，此刻摸不清楚說話的這個所謂鍾頭到底是什麽人，可無論如何也應該是領頭者之一。于是，她也不拖泥帶水，答應一聲就直接揪着張甯往外走，跨過門檻的時候，她見鍾南風背對着自己，心裏甚至起了丢下張甯去挾持這家夥的沖動，可好歹硬生生壓了下來。
汪孚林還沒找到呢，北新關裏什麽情形她還摸不準，得冷靜，不能着急！
北新關往日稅關太監見客的地方，此時此刻凃淵占了左手第一把椅子，卻是坐得四平八穩，看也不看一旁那個茶碗。而在他下手邊的汪孚林，則是捧着那個出自景德鎮的茶盅，饒有興緻地品鑒花紋，眼角餘光不時打量這屋子裏留下的白巾漢子。這些家夥應該是精選出來的，個頭高大，剽悍精壯，看上去氣勢十足，可是他能夠清清楚楚地察覺到，每一個人在看凃淵時，全都是偷瞥，沒有一個人敢盯着這位坐如鍾的杭州知府看。
“如若你們撤出北新關，放了張公公，我用我這頂烏紗帽保證，除了首惡，協從者全都不追究。要是你們不答應，我人就坐在這裏。殺了我很簡單，但你們從此便是殺官的反賊，父母家眷全都會變成反賊的家眷，天下之大，休想有容身之處！”
想起剛剛凃淵放出來的那一番狠話，汪孚林明白，這應該是撞擊到了這幫人的軟肋！哪怕是滾刀肉，不怕死，可真的要和官府來硬的，顯然并非每個人都有這樣的底氣。這年頭盜匪固然從來沒有禁絕過，可至少在隆慶年間，在東南一帶，怎麽也不可能有什麽成氣候盤踞一方的真正悍匪，更何況地處杭州這種長三角平原地帶，逃到哪去？這裏還不像蘇州那樣有煙波浩渺的太湖，西湖才多大，想要逃到西湖上去做水匪豈不是笑話？
“鍾頭來了！”
聽到這聲音，汪孚林往外看去，見是鍾南風一馬當先，後頭有人揪着一個錦袍散亂不成樣子的中年人緊随着進了屋子。可是，看清楚揪人的那個少年，他差點沒失手砸了手裏的茶盅！此時此刻，他竭力控制不要露出吃驚又或者怎樣的表情，哪怕是揪着那中年太監的少年從他身邊大步走過，眼角餘光瞥了他一眼，他也沒露出破綻，可心底已經劇烈翻騰了起來。
他是被凃淵感染，兼且被那個按察使謝鵬舉點名，所以不得不同來，可蘇夫人怎麽會同意這小丫頭跑到這種要命的地方！
汪孚林幾乎立刻往霍正看去，見今日跟來的他也瞪大了眼睛，顯然認出了當初和戚家軍老卒們比拼過的小北，他趕緊沖其搖了搖頭。
“凃府尊，你這膽色，咱們兄弟全都很驚訝，所以你說的話，我願意信一次。可咱們信不過這個死太監！”鍾南風坐下之後猛地一拍扶手，伸手一指小北手中揪着的張甯，怒聲喝道，“我們好端端過我們的日子，可這個死太監卻愣是勾結錦衣衛，把我們一個個全都拿了過來，逼問我們可有拿過什麽賬冊。笑話，打行的人沒幾個認字，要什麽賬冊幹嘛？”
汪孚林剛剛的精力全都花費在說服鍾南風相信凃淵上了，這檔子鬧劇的前因後果，他直到現在方才了解到了幾分。眼皮一跳的他深深吸了一口氣，用眼神示意小北不要輕舉妄動，這才看向了那鼻青臉腫形容凄慘的張甯。而比他更加驚怒的人則是凃淵。凃淵死死盯着張甯，沉聲問道：“張公公，你能否給本府一個解釋？”
“這個……”
凃淵霍然起身，一字一句地說道：“我有些話要對張公公說，可否請諸位行個方便？如若不放心，就在門外守着。”
鍾南風雖說是市井之人，卻也知道官場上彎彎繞繞多得很，總有些話不想讓他這種粗人聽見。而他正好也不想聽，當即站起身來，沒好氣地說道：“就是你們想讓我聽，我也懶得聽！”
等看到汪孚林若有所思地盯着那死太監，他頓時心中一動，爽快地答應道：“可以，隻不過，這位汪小官人和兩位軍爺跟我一塊出去，我也有些話想要問他們！”他說完又對小北吩咐道，“這位小兄弟留下，這死太監得有人看着！”
聽到這個家夥竟是要留下自己和凃淵，卻把汪孚林帶出去，小北登時面色一變。可是，汪孚林卻淡定地站起身，欣然應允道：“凃府尊還請在這裏問話，我和這位把頭到外間去。”
汪孚林說完，徑直帶上了霍正徑直往外走去。他既然如此光棍，鍾南風再無猶豫，大手一揮把四周圍的人全都撤了，還很體貼地關上了門。兩扇門才剛一關，凃淵也顧不上那個揪着張甯的半大少年，徑直走到張甯面前，壓低了聲音說道：“張公公，你到底想死想活？”
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