“啊，孚林回來了？”葉鈞耀這才朝他看了過來，繼而就丢下蘇夫人霍然起身上前，一把拽起汪孚林說，“回來就好，我正有事和你商量……”
“老爺。”
盡管就是這麽輕飄飄的兩個字，葉鈞耀卻肩膀微微一顫，随即仍是頭也不回，自顧自地對汪孚林說：“你到西園情形如何，我也想聽聽。畢竟，那是在歙縣所轄範圍之内，若是荒廢了，就算從縣衙公費之中擠出來，也要好好修繕修繕。走，我們出去說！”
汪孚林還沒來得及回答，就硬是被葉鈞耀拖出了堂屋。臨走時他飛快地瞥了蘇夫人一眼，見她并不生氣，臉上甚至流露出激賞和欣慰，他不由得腦袋有些糊塗。出門之後，他就隻見一旁的葉大炮長長舒了一口氣，可等看到小北正癡癡站在院子中央，葉明月和葉小胖正在她身邊低聲問什麽，他卻又發現，葉大炮整個人有些發僵，猶如泥雕木塑一般愣了好一會兒，這才一步步挪上前去。
經過小北身側的時候，葉鈞耀有些不自然地咳嗽了一聲，開口說道：“過去的事情就過去了，以後的事情就放心交給我們，明月，人就交給你。好好讓她梳洗一下，再帶她去見你娘。”
說完這話，葉鈞耀便快步往二門走去。而汪孚林瞅了瞅小北，又見葉小胖狐疑地往自己臉上直瞧，葉明月則隻是意味深長看了他一眼，他隻能攤手做了個無奈的手勢，這才追着葉鈞耀去了。然而，讓他意想不到的是，葉縣尊竟是過書房而不入，直接來到了官廨後門外。
“孚林，這歙縣你也算是地頭蛇了，找個清靜的地方，咱們爺倆喝一杯！”
汪孚林深知葉大炮因爲有痹症的老毛病，現如今蘇夫人既然來了，鐵定會更加嚴格控制其飲食，别說喝酒了，恐怕就連吃什麽都得聽夫人的。可此時此刻，他看到葉鈞耀那長籲短歎的樣子，再加上自己今天知道的這消息，忍不住也有一醉方休的沖動，想了想就開口說道：“這樣吧，外頭到底不方便，縣尊要是不見外，就到我家裏小酌幾杯。”
除了之前汪孚林崴腳那一次，葉鈞耀真還沒怎麽到他家去過，此時想想有些話到外頭酒館萬一說漏嘴，那就麻煩了，他立馬滿口答應。橫穿縣後街到了汪家，他也沒在意門房也好，其他人也好，看到自己時那差點沒瞪出來的眼珠子，直接進了後院堂屋。眼見汪孚林支使金寶和秋楓去搬酒，他一屁股坐下來之後，就氣急敗壞地說道：“這麽大的事情，她竟然就瞞了我這麽多年！是覺得我沒那個擔待，還是覺得我沒那個本事，又或者是覺得我嘴不嚴實！”
見葉大炮說着說着，竟是用力捶着扶手，顯然之前是憋得狠了，汪孚林不禁苦笑一聲，随即上前安慰道：“縣尊，話不是這麽說，也許夫人隻是最初想要瞞着，可後來時間長了，卻又不知道從何開口對你說……”
“這麽說你也知道了？”
“今天剛知道，這會兒同樣心情亂得很，所以縣尊相邀小酌，正合我意，因爲我也想好好喝兩杯。”
“唉。”葉鈞耀再次重重歎了一口氣，“當初胡部堂總督浙直的時候，我還隻是個秀才，自始至終緣悭一面。平心而論，他這個人并不是什麽正人君子，貪墨，養寇，其實各種罪過都犯了，可那些倭寇肆虐東南這麽多年，終究是靠他方才有沿海一清的一天。要是換個人總督浙直，戚大帥和俞将軍興許根本建不了功。至于攀附嚴家父子，說句難聽的，換我說不定也得賣身，徐華亭都忍氣吞聲那麽多年，何況别人？說到底，敗在黨争，實在是讓人心裏不痛快。”
“可我家夫人就更讓我不痛快，她要是早說，我怎麽會把小北當成丫頭？”葉大炮忿忿不平地哼了一聲，臉上露出了很不高興的表情，“我知道我那幾個兄弟都眼皮子很淺，趨炎附勢，踩低逢高，可娘還是通情達理的人，說不定我照實說，她就會答應，讓我一家搬出去住，不管打着遊學也好，其他名義也好，再說我後來到京城趕考中了進士之後，她不是把明月明兆和小北都上了京，陪我一塊候選？”
汪孚林笑吟吟地看着葉大縣尊又是抱怨，又是發洩，心裏突然覺得，也許這位歙縣令起頭有些菜鳥，有些喜歡說大話，很多時候有些不靠譜，但從做人來說，葉鈞耀還是一個很不錯的人，他能夠碰到這樣一位一縣之主，着實很運氣。
所以，當門外傳來輕輕的叩門聲時，他過去接了一小甕酒和兩個酒碗，再加上茶盤上好幾碟下酒菜，輕聲吩咐金寶和秋楓守在外頭，不要讓人靠近，繼而抱了過來後，徑直把酒甕打開，兩個碗裏各倒了淺淺一碗，就将其推到了葉鈞耀面前。
“縣尊要喝酒，那就依我，咱們慢慢喝。雖說杜康乃是解憂佳品，可有道是，借酒消愁愁更愁，要是你又喝得犯了老毛病，那到時候我可吃不消夫人追責。”
“她才不會怪你！她對你贊不絕口，就差沒說我上任之後最大的亮點，就是慧眼識人用了你！”葉大炮有些郁悶地舉碗一飲而盡，越發惱火，“她就是這樣，凡事都隻相信自己的眼光，老是替我拿主意，卻不想想我是怎麽想的。要是早知道小北是胡部堂的女兒，我一到任之後，就會把該打聽的事情全都打聽好，别的不說，挑個日子親自去拜祭一下，這總可以吧？”
“縣尊的心情我很明白，可我得說，要真是那樣，就被人抓住小辮子了。”汪孚林插了一句話，見葉鈞耀登時愣住了，他捧起酒甕爲其又淺淺斟了一碗酒，他才低聲說道，“縣尊剛上任的時候，就因爲一句話說錯，就被人揪住不放反複算計的事，難道忘了？畢竟那時候更重要的是解決争端，我們就算知道，也騰不出手來理會胡部堂的身後名，說不定兩頭兼顧，就是兩頭都會輸。而且，縣尊不是禦史，也不是給事中，而是一縣之主。”
葉大炮頓時更郁悶了。他再次咕嘟咕嘟一口氣喝幹了酒，一抹嘴之後就悶聲說道：“那本縣現在知道了，也隻能不聞不問？”
“當初縣尊初上任，未曾立威立信，可現在縣尊在歙縣一言九鼎，大家莫敢不從，自然今時不同往日。”汪孚林不動聲色給葉縣尊送了一頂大帽子，見他臉色好看許多，心情顯見也轉佳了，他就話鋒一轉問道，“夫人之前和縣尊說時，可有提到她的打算？”
“她？别提了！”不提蘇夫人也就算了，一提到蘇夫人，葉鈞耀險些沒跳起來，“她說胡家子弟不成器，就因爲小北當初是在何東序兵圍胡家的時候，她跟着乳母從家裏跑出來，竟然就放出消息說她死了！她說如果胡家覺得勉強，将來小北就是歸了胡家也未必圓滿，還不如我認了小北當女兒。我倒是無所謂，可總不能讓胡部堂的女兒這麽委屈吧？胡家在績溪龍川好歹還有些同宗同族，難不成一個講道理的人都沒了？”
汪孚林第一次知道，蘇夫人竟然做了這樣一個打算！他摩挲着下巴想了想，卻不得不承認，葉鈞耀和蘇夫人這一對爹娘，顯然比胡宗憲那些混賬不中用的兒子更加适合當小北的家人。隻不過，這年頭生歸宗死歸茔，幾乎是根深蒂固的思維，小北那丫頭即使特立獨行，是否能答應，他實在難以确定。于是，他絞盡腦汁安慰了一通郁悶到死的葉縣尊，可最終還是隻能無奈看着這位喝到酩酊大醉。
至于本來也很想一醉方休的他，卻因爲葉大炮一個勁地搶酒喝，最終不過隻稍稍有些微醺。他費盡九牛二虎之力，把人弄到竹榻上去躺着，又找了條被子給這位酒氣沖天的葉大縣尊蓋上，方才腳下虛浮地走到門邊。當他打開門時，就看到秋楓正在和金寶嘀嘀咕咕。
瞧見他出來，兩個小家夥立刻站得筆直，但目光之中顯然都透出了猶疑。
知道他們兩個就在外頭的想不聽都不可能，汪孚林便伸出雙手，壓住兩人的肩膀，輕輕囑咐了一句：“你們聽到就行了，此事到你們這爲止。”
都是徽州人，胡宗憲即使死了已經好幾年了，但即便是金寶和秋楓這樣的小孩子，也聽說過其人事迹。金寶還小，畢竟對此中利害不太了然，秋楓卻忍不住低聲說道：“小官人，你和縣尊真的想要……”
“不用擔心，這種事可不像之前那些事一樣，我不會蠻幹的。”汪孚林輕輕點了點頭，随即打了個酒嗝，“就我這點能耐，頂多當個穿針引線之人。”
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