“小官人不是外人，我也就實話實說了。抓犯夜的這種事，本來就可以算是壯班的福利，真要送到衙門，這幾十小闆是少不了的，可在班房裏蹲上一晚上，再拿出錢來，也就大事化小小事化了。我之所以會認得程公子，也是因爲下頭民壯有眼不識泰山，曾經錯抓了他一回。”
汪孚林這才知道程乃軒竟然曾經蹲過班房，不禁又好氣又好笑。眼下是白天，看守這裏的三班差役們卻一個個呵欠連天無精打采的，有些屋子裏傳來了打罵呵斥聲，但總體而言，并沒有濫用私刑的鬼哭狼嚎。想到自己交托給趙五爺的人，他便低聲問道：“人确定囫囵完好？”
“那是自然。”趙五爺嘿然一笑，對幾個沖自己行禮的白役不耐煩地擺了擺手，這才有些不解地問道，“不過小官人，你這幾天這大費周折地讓我這麽折騰一趟，到底是爲了什麽？”
“趙五哥你很快就會知道的。”汪孚林見趙五爺對自己的賣關子大不以爲然，他就補充了一句，“你也知道最近風聲緊，南明先生那兒又特意囑咐過，我自然得小心一點。”
汪孚林既然掣出汪道昆的旗幟來，趙五爺也隻好作罷，心裏卻直犯嘀咕。等到來到最深一重那座整潔安靜的院子，他抱手往院子中央一站，眼見得汪孚林留下秋楓，自己徑直進屋去了，他就有一搭沒一搭地和秋楓說起了話。
“你成天跟着寶哥兒在李師爺那求學，莫非真打算進學考個秀才回來？雖說有個功名是不錯，可即便咱們歙縣是科舉大縣，這舉人一年也就那麽十幾個，進士就更不用說了，每三年一考，少的時候隻有兩三個，多的時候也不會超過七個，聽說小官人連賣身契都還給你了，難道你指望他一直供你？你又不是金寶，就連金寶，即便父子名分已定，人人也都知道，那是小官人純粹好心，否則哪有十四歲的爹，八歲兒子的道理。”
秋楓咬着嘴唇，好一會兒才開口答道：“咱們徽州府的書院也好，南直隸和浙江的那些書院也好，收學生的時候不問貧富，如果沒錢讀書，也像府學縣學那樣補貼廪米，我不用小官人一直供我，而且我有手有腳，我會幹活！”
聽到秋楓吐出這麽幾句話，趙五爺不禁哧笑了一聲：“你說得容易，都說寒門出貴子，可你應該扳着手指頭數數，就隻說咱們歙縣，大明開國這麽多年，出過幾個寒門貴子？除非資質頂尖，又有人賞識，否則一輩子童生出不了頭的多得是。如果我是你，不如就把目光放得低一些，比如說，縣衙裏頭的白衣書辦，雖說這不是經制吏，可隻憑葉縣尊對小官人的賞識，将來未必就不能升到典吏，甚至司吏。戶房劉司吏當年像你這般大的時候，就進縣衙做事了。”
趙五爺平時很少對不熟悉的人如此多話，可看在給自己帶來了巨大利益，幫自己博得了葉縣尊信賴的汪孚林面子上，他竟是破天荒提點了秋楓幾句。見人先是露出了怔忡的表情，繼而就呆呆不做聲，他便覺得老大沒意思，頓時懶得再啰嗦了。在他看來，這麽個小家夥等回頭碰個頭破血流，方才能懂得世事滄桑。否則怎麽叫不聽老人言吃虧在眼前？不過這話對汪小秀才似乎不太起效，那家夥簡直比鬼都精！
這一大一小兩個人正在院子裏各自發呆，外間突然傳來了陣陣喧嘩。趙五爺到底是壯班班頭，一下子警醒了過來，連忙對秋楓吩咐道：“你在這不要亂走，我去看看外頭怎麽回事！”
眼見得趙五爺就這麽轉身快步跑了出去，秋楓突然隻覺得呼吸急促了起來。對于外間那些紛争，他并不了解太多，那些深層次的角力，更不是他一個十一歲的孩子能夠明白的，他唯一知道的，就是汪孚林眼下到這裏來的事并不是隐秘。捏了一把汗的他想要挪動腳步到那屋子去，可腳下卻如同生了根一樣，半點動彈不得。也不知道過了多久，外間的喧嘩一下子變成了一片死寂。那種死寂就猶如讓溺水的人不能呼吸的水一樣，壓得他仿佛連心跳都驟停了。
“就是這兒！”
随着一大堆人湧入這個院子，秋楓登時面色大變，尤其當他看見趙五爺亦是身不由己地置身其間，在瞧見他之後氣急敗壞地連連使眼色，發現他呆呆愣愣的時候，這才無奈地垂下了頭時，他心中那股莫名的感受就更加強烈了。須臾，一個身穿官服的中年人趾高氣昂地走到他面前，卻是傲慢得連看都不看他一眼，随即便沖着左右吩咐道：“去，把那個帥嘉谟找出來！”
秋楓隻見十幾個人從自己身邊沖過，突然大聲叫道：“趙班頭，小官人還在裏頭！”
舒推官的目光倏然落在了秋楓身上，随即就嘿然笑了起來：“小官人？難道是家事國事天下事，事事關心的汪小官人？如果真是，他還真是管得太寬了，一個秀才竟然把手伸到了三班衙役經管的班房來，他這個秀才究竟想要幹什麽？”
“我看是你究竟想幹什麽？舒邦儒，這裏是歙縣管轄之地，這裏是歙縣三班衙役管轄的班房，你連知會我這個一縣之主都顧不得，大喇喇地帶着人直闖，你究竟想怎樣！”
随着這個憤怒的吼聲，趙五爺趕緊回頭一看，就隻見是葉鈞耀在一群身着便衣的縣衙快班正役簇擁下，猶如神兵天降一般闖進了這個院子。一時間，這個平時頗爲寬敞的小院，眼下赫然是兩邊人劍拔弩張，就快沒有下腳的地方了！想到縣尊這麽快就趕了過來，他抽了個空子，使勁給了旁邊死盯自己的一個府衙差役一拳頭，随即就一溜煙跑到了葉縣尊這一邊。
“縣尊，舒爺突然帶着人一擁而入，說是奉府尊之命，到咱們這裏來抓人！”
舒推官怎麽都沒想到，葉鈞耀竟然能夠及時得到消息趕過來，而他更氣惱的是對方竟然當衆直呼自己的名字，還想要徒勞地挽回局面。聽到趙五爺這麽說，他信手從懷中拿出一張牌票，惡狠狠地在葉鈞耀面前甩了兩下，這才一字一句地說道：“葉鈞耀，你給我看清楚，這就是府尊親筆簽發的牌票，我是到這裏來捉拿妖言惑衆之奸徒帥嘉谟的！若非此人胡言亂語，說什麽歙縣絲絹夏稅有問題，又怎會鬧得如今五縣人心大亂？”
他突然一頓，随即更加重了語氣：“而此等妖言惑衆之人，你歙縣非但不早點将其拿下，按律處刑以儆效尤，甚至還将他安置在這班房之中，好吃好喝地供起來，你更是指使歙縣生員汪孚林與其接洽，你究竟是朝廷官員，還是歙縣那幫子鄉宦的狗腿子？”
葉鈞耀登時氣壞了。從前隻有他這個縣令辭令無雙，把人壓得擡不起頭來，何嘗有被人指着鼻子大罵的時候？更何況，狗腿子三個字那是非同尋常的侮辱，他甚至下意識地捋起袖子，厲聲咆哮道：“什麽帥嘉谟，本縣自從上任以來，就從不知道有這麽一個人！汪孚林是本縣極其看好的生員不假，可你哪隻眼睛看到過本縣指使他與人接洽？你才是那五縣鄉宦的狗腿子，你們一家都是狗腿子！”
舒推官那張臉一下子拉得比馬臉還長，最氣的是都已經死到臨頭了，葉鈞耀竟然還死不承認！就在這時候，他瞧見那邊廂的一間屋子裏，府衙的幾個快手正推推搡搡押了人出來，走在前頭的正是汪孚林，他立刻眼睛一亮，擡手一指汪孚林道：“你還嘴硬？那不是汪孚林還有誰？”
“老父母，你要爲學生做主！”
汪孚林這會兒一身儒衫皺巴巴的，一看到葉鈞耀，狼狽不堪的他突然一把将旁邊那個推自己的差役掀翻在地，随即一個箭步竄到了葉鈞耀跟前，一副受盡了委屈的樣子：“之前舍妹被騙的案子，我将家中一個出賣消息給騙子，而後又贖身的佃仆交給了趙班頭，暫時關押在此，今天是特意來找人質詢的。可這些兇神惡煞的家夥沖進來之後，不由分說便沖我下手！”
一邊說，汪小秀才還一把捋起袖子，露出了胳膊上一塊淤青，義憤填膺地說：“那鍾大牛本是我家佃仆，所得贖身款項也是騙子贈予，甚至還喪盡天良将妻子賣了出去，我氣不過這等惡棍卻沒有國法懲治，所以把人送到班房來，現在跑來出出氣，難不成這也不行？”
眼見舒邦儒一下子變成了一張死人臉，剩下的府衙差役也神色各異，葉鈞耀頓時惡狠狠地嘿嘿笑了兩聲，随即聲色俱厲地說：“要拿帥嘉谟？行，這班房我任你搜個底朝天，要是搜不出人來，我還可以關閉歙縣各處城門，任你滿城大索！要是你能找出帥嘉谟這個大活人來，我這個歙縣令立刻辭官不幹。要是找不到這麽一個人，你這個推官也就可以請辭了。舒邦儒，本縣問你，你敢是不敢？”
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