當歙縣刑房司吏張旻拖着疲憊的身軀，從府城回到縣城中自己的吏舍時，他隻覺得渾身上下無不酸痛，但偏偏精神還無比亢奮。今天他又成功地幫助一個歙人要回了當初被騙的一張田契。整整五百畝上好的水田，這在八山一水一分地的徽州府來說，是極其難得的。當然，他也沒白幹活，對方送了他五十兩雪花紋銀，外加一個甜美可人的暖床丫鬟。
這還僅僅是這一票的收獲，若是加上之前那四次成功虎口奪食的經曆，他這些天來勞心勞力的所得，足夠自己舒舒服服過下半輩子了！
平生第一次，張旻覺得葉鈞耀這個縣令還算不壞。雖說胳膊擰不過大腿，正是因爲葉鈞耀将這樁案子的主導權拱手讓給了徽州府衙，讓舒推官那個自命不凡的家夥接過了這樁案子，方才害得他不得不捋起袖管直接上陣肉搏，去争回本該屬于自己的那些權益，可那些求他的人現在是心甘情願奉上重金，而不像如果案子落到歙縣衙門，雁過拔毛的時候，他們必定心不甘情不願，而且私底下甚至一口一個大人，直叫他飄飄然。
一想到那個在家裏等着自己的俏丫鬟，張旻更是渾身發熱，嘴裏情不自禁地唱了起來：“恰便似呖呖莺聲花外啭，行一步可人憐。解舞腰肢嬌又軟，千般袅娜，萬般旖旎，似垂柳晚風前……”
就在他簡直要沉醉在這即将到手的美色前時，耳畔突然傳來了一個聲音：“老張！”
吃了熊心豹子膽了，這歙縣地面上除卻葉縣尊，誰敢叫他老張！
張旻一扭頭，看清身後那張臉，他到了嘴邊的叱罵立刻吞了回去，随即讨好地叫道：“原來是陳爺，是汪老太爺有什麽吩咐？”
被叫做陳爺的，正是汪尚甯的管家陳六甲，他矜持地點了點頭，這才意味深長地說道：“老張你最近可是大忙人啊，我在這等了你大半天。”
“這可真是不好意思了。陳爺您來了，怎不屋裏坐，我家不就是您家一個樣？”張旻滿臉堆笑打了個哈哈，趕緊擺手把人往屋子裏請，卻不想陳六甲腳下絲毫不挪一步。面對這情形，他登時有些驚疑，趕緊問道，“可是汪老太爺有什麽急事？”
“你在那樁案子上分心太多了。”陳六甲直截了當地把汪尚甯的原話給撂了出來，見張旻臉色不自然，他就放緩和了語氣說，“現在最重要的是，抓牢縣尊，讓帥嘉谟打頭陣，然後由縣尊立刻陳情徽州府均平夏稅絲絹，而不是管那樁已經成了定局的案子。汪老太爺說，府衙那邊你随便差個典吏盯着就行了，縣衙這邊你不能離開。那個汪孚林成天把知縣官廨當成自家後門那樣走動，你居然也聽之任之？”
張旻心裏登時腹诽不已。他是刑房司吏，不是葉縣尊官廨的大總管，他能管得着汪孚林走後門？于是，他隻能陪了個笑臉，小心翼翼地說：“陳爺有所不知，那個小秀才實在是鬼得很。我這幾天去府衙，聽說段府尊對人提過，汪孚林說是之前被惡棍轎夫傷了之後，身體一直不好，所以找了葉縣尊禮聘的李師爺切磋制藝，這是在段府尊面前都過了明路的。我一個刑房司吏，怎麽攔得住他？”
陳六甲頓時啞然。他本想抓住生員不得幹涉朝政，以及插手地方政務這一點，授意張旻給汪孚林上點眼藥，可人家連段府尊這一關都給走通了，他再鬧大不啻是打知府耳光。段朝宗和菜鳥縣令葉鈞耀不一樣，那是個不哼不哈的狠角色！于是，他隻能拐回正題，要求張旻放下府衙那邊的事，回縣衙盯着。面對這樣的高壓，張旻自然很不樂意，可汪尚甯是他最大的靠山，哪怕再撈錢心切，他也不得不無奈地答應了下來。
“對了，戶房那個劉會，汪老太爺看他很不順眼！哪有犯罪吏員先逐出去，而後又覆水重收的？你想個辦法，把人趕出縣衙去。”
那家夥和汪孚林走得近，又投靠了縣尊，正好拿來殺雞儆猴！
陳六甲也不管張旻聞言如何愁眉苦臉，把該交待的話都交待了之後，他就打算離去。可才走了兩步，他就回過頭來，仿佛不經意地說：“剛剛之所以不在你家裏等你，是看到門上多了個生面孔。那倚門翹盼的丫頭，倒是好姿色。”
張旻一下子臉僵住了。他使勁吞了一口唾沫，這才強顔歡笑地說：“陳爺喜歡她，趕明兒我送去府上就是了……”
見陳六甲虛情假意地推托一陣子，繼而就答應下來，背着手悠然自得地走了，張旻須臾就斂去了臉上笑意，額頭青筋一根根爆了起來。這幾天府衙那邊正是最好的财路，陳六甲輕飄飄一句話斷了這條路子不說，竟然還要走了自己早已色授魂與的那個丫鬟！他咬牙切齒地回到吏舍，看也不看那個******，直接吩咐人雇一乘小轎，将其送去陳六甲在歙縣城中的一處外宅，然後往廳堂裏一坐，摘下六合帽，摩挲着日益稀疏的頭皮，漸漸長籲短歎了起來。
現在不比之前，要脅迫葉鈞耀答應陳情均平夏稅絲絹的事情，并不容易，畢竟這位縣尊在歙縣的威望已經很高了。萬一人豁出去拼個魚死網破，趙思成的下場可是就在那擺着！雖說他也知道，近來十五區糧長都遇到了各式各樣或真或假的麻煩，要是葉鈞耀不答應，今年的夏稅就可能收不齊，可葉大炮如今的行事常常劍走偏鋒，讓人摸不着頭腦，他不能冒這個風險！
劉會那小子就更不用說了，吃了這個大虧，那簡直比泥鳅還滑溜，和戶房新任吳司吏的關系也仿佛還算融洽，怎麽輕易拿下來？
“老爺，戶房吳司吏來了！”
張旻正在那琢磨着怎麽給劉會上眼藥，陡然聽到劉會的頂頭上司來了，登時瞪大了眼睛，随即連忙吩咐請進來。吳司吏的發迹之路實在走得太快，所以他至今都還沒習慣，這麽一個當了幾十年白衣書辦的角色突然和自己平起平坐，臉上笑容要多假有多假。而吳司吏也老大不客氣，進來之後就笑眯眯地說：“張司吏真是會享福啊，老爺……啧啧，我這輩子可都還沒人叫過我老爺。”
沒想到對方竟從這找茬，張旻頓時面色一僵，随即就若無其事地說：“不過是随便亂叫，聽着圖個舒坦，吳司吏你别笑話我。今天你來這是……”
“還不是爲了劉會那個小兔崽子！”吳司吏眼神中兇光一閃，随即就惡狠狠地說，“這小兔崽子竟然給我下套！”
張旻隻覺得這是瞌睡也有人送枕頭，登時打雞血似的精神了起來：“願聞其詳！”
這天晚上，送走舅舅的汪孚林留下劉會在家裏密商了許久，這才請康大護送了他們夫妻回去，随即便站在明廳裏暗自發呆。他眼下已經是增廣生了，而看葉鈞耀和馮師爺那意思，隻要程奎等人的鄉試成績一出來，他鐵定能得手一個廪生名額，但問題在于歲考，廪生歲考考不中一等就會不發廪米，那他要這個名頭有什麽用？而且秀才隻是漫漫科場路的第一步，他這水平要考舉人不是一丁點懸，可要弄個歲貢監生，那還得跑京城去。
最重要的是，監生可不像他現在這樣能随便逃課，尤其是歲貢的監生，被拿住逃課是要送到繩愆廳打闆子的！
“爹。”
聽到背後這聲音，汪孚林趕緊扭頭一看，見是金寶正站在隔屏那兒，他不禁幹咳了一聲，把那愁腸百結的一張臉給收了起來，努力想要擺出一副爲人父的嚴肅表情。可是，他前世今生全都是第一次當爹，在金寶面前大多數時候都是愛咋咋的，這會兒見小家夥規規矩矩的，他實在覺得沒意思，便索性招招手示意人過來。
“偷聽了多少？”
汪孚林早就知道家裏人全都有偷聽的壞習慣，索性在這明廳說話，反正後頭兩個妹妹加上金寶是最親近的人，嘴還是挺嚴的。至于前頭，葉青龍和秋楓彼此互相牽制，也不至于鬧出太大的事情來。這會兒他一問，就隻見金寶頓時有些心虛，遲疑好一會兒方才結結巴巴地說道：“都聽到了。”
“那都聽懂了？”
面對這一句追問，金寶頓時氣餒了下來，神情低落地搖了搖頭。這時候，汪孚林才滿意了。有聽沒有懂，這才是八歲的孩子，否則豈不是妖孽？又不是人人都和他一樣，少年郎的身體，成年人的心，他都差點沒因爲這強大的反差而瘋魔！而讓他沒想到的是，金寶竟是從背後伸出了手，将手裏的幾張紙送到了他的面前。他有些納悶地接過，隻掃了一眼就差點沒把眼珠子瞪出來。
要是他沒看錯，這似乎是一篇完整的八股文吧？他是聽說過李師爺已經開始給三個學生講制藝，可他以爲還是從破題開始，可這已經開始寫文章了？
他趕緊一目十行掃了一遍，發現破題倒仿佛符合李師爺的審美，文筆結構卻還比較稚嫩，這才稍稍松了一口氣，即便如此，這驚吓也已經很足夠了。可還沒等他想好該怎麽點評這很可能是金寶第一篇制藝的文章，外頭突然傳來了吵吵嚷嚷的聲音。
“走，進去說清楚！”
“你還倒打一耙？别抵賴，白天我可看得明白，你和那個可疑人嘀嘀咕咕的！”
說話間，就隻見秋楓和葉青龍彼此互相揪着領子，就這麽進了明廳來，臉上全都是氣鼓鼓的。
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