“舅舅先擦把臉！”
“這是劉家嫂子最擅長的松糕，您嘗嘗？”
身邊兩個外甥女兒圍着自己團團轉，臉上全都是不加掩飾的歡喜和親近，連日以來心力交瘁的吳天保不禁摸了摸汪小妹的腦袋，又沖着汪二娘笑了笑，這才看着汪孚林說：“雙木，之前我忙得昏了頭，少芸被騙的事，竟是進城後才得知！你們爹娘不在，我這個舅舅實在當得不稱職！”
“舅舅！”汪二娘頓時急了，一把拉住吳天保的手，“舅舅家裏和松明山本來就離得遠，這次還當了糧長，忙着收稅還來不及。再說是我太沒防備，這才上了人家惡當，怎麽能怪舅舅？倒是哥哥和我們解決了騙子的事情後隻顧着高興，沒有想到您的難處！”
“舅舅隻不過是當糧長，哪用得着你們小孩子操心！”吳天保看着兩個外甥女，忍不住想到了家裏皮猴似的三個兒子，臉上神情頓時更柔和了一些，“這次進城，我也沒顧得上給你們還有元莞帶什麽東西，雙木，我那裏本來搜羅了幾本江南那邊新出的制藝全集，想要送給你的，出來急就忘了。”
當初第一次見吳天保，汪孚林就對這個爽朗而又親切的舅舅很有好感。而上次吳天保爲了糧長之事和他在歙縣縣城重會，卻安慰他隻需顧着自家，不用管他的糧長之役，還硬是給他留了銀子，他就更加印象深刻了。所以，此時見人絕口不提難處，他便對汪二娘和汪小妹說道：“二娘，你帶小妹先出去，我有話和舅舅說。”
“我也要聽嘛！”
汪小妹頓時不樂意了，汪二娘雖說也想留下，可在汪孚林那不容置疑的目光下，她終究是不太樂意地連哄帶騙，硬把小妹給拖了出去。等到他們一走，汪孚林方才在吳天保的下手坐了，認認真真地說道：“舅舅，夏稅的事不止是你這個糧長的事，也關系到一整個歙縣，有什麽難處，還請你對我說清楚。葉縣尊剛剛得知之後又驚又怒，他也想知道到底怎麽回事。”
吳天保這些天因夏稅之事疲于奔命，對于鬧得沸沸揚揚的邵家大案，他隻聽說過很少的傳聞，再說段府尊對汪孚林的稱贊也根本沒有傳揚出去，唯有紫陽書院換門聯事件，他倒是隐約聽見了風聲，更多的是欣喜于外甥的出色，卻并沒有想過要求助于晚輩，從而解決自己如今的囚徒困境。此時此刻，他原本還打算遮掩過去，可面對那雙黑亮的眼睛，他不知不覺深深歎了一口氣。
“岩鎮附近，大戶林立，大多自恃優免，少交甚至不交夏稅。至于尋常百姓，去年才剛勒緊褲帶交齊了，今年又要交齊，誰能受得了？所以，我隻能按照一年收齊，次年下年隻收八成或九成的規矩，好不容易勸服了那幾個裏長。往年遇到這種情況，大戶們勉強都還肯拔一根汗毛下來，交個十幾兩，也算貼補一下，可今年據說竦川汪老太爺那邊放出了話，岩鎮各家也都硬挺着，先前湊得不夠，我隻能賣房子賣地了。畢竟，枷号又或坐牢，我丢不起人。”
“汪老太爺？汪尚甯？”
汪孚林立刻追問了一句，見吳天保微微點頭，他立刻就想到了之前在葉大炮書房屏風後看到的那一場逼宮，想到了刑房司吏張旻的某些态度。看來，葉鈞耀這個知縣實在是有些可憐和倒黴，之前放了大話，于是被五縣豪強買通了趙思成算計構陷；現在，選擇了均平派站隊後，因爲暫時還拖着，汪尚甯這個均平派的鐵杆中堅，又利用另一種方式對葉大炮施壓！
相比于轟然崩塌的邵家，汪尚甯那一家卻是龐然大物，在歙縣鄉宦之中排名第一。就連從前葉明月送他的徽州府志，也正是此人總裁編撰的！
他對葉鈞耀提出，今次夏稅之後，再商議均平夏稅絲絹之事，那些胥吏也許不得不暫且接受，同時或許會認爲這是他背後汪道昆的意思，可汪尚甯卻連這一丁點時間都不肯等，也不肯給汪道昆面子！看來，是真的要用汪道昆的那個主意了。
見汪孚林眉頭緊鎖，吳天保頓時大爲過意不去。他正想寬慰汪孚林不用爲自己的事着急，就看到這個年少的外甥擡起頭來看向了他。
“舅舅，你先别着急賣房賣地，我會想辦法的。橫豎爹當年還欠了七千兩銀子的巨債，實在不行我再張口去幫你借。”
吳天保登時如遭雷擊，好半晌才聲音艱澀地問道：“你都知道了？”
此事汪道蘊和吳氏夫妻，以及吳天保這個舅舅，一直都苦苦隐瞞，不想告訴汪家這幾個孩子。尤其汪孚林這個讀書種子，更是嚴防死守的對象，誰也不希望家中窘迫的狀況分了他的心。所以汪家人才有意減少了和族中那些同宗親戚的往來，隻希望這個秘密能夠藏得久一些，再久一些。至少，如果汪孚林進學，中舉，将來能夠金榜題名，那麽這些債務就不會成爲問題。一個進士的父親在外行商，隻要肯下功夫，總會比現在容易。
可這樣一層窗戶紙，竟然捅破了，汪孚林竟然都知道了！
“雙木……”
“舅舅你不用擔心，我的承受能力很強。”汪孚林嘴角一挑笑了笑，這才用很笃定的語氣說道，“請你相信我。”
這句話，汪孚林曾經對劉會說過，劉會相信了，于是有了後來的大逆轉。而此時他對吳天保說出了同樣的話，吳天保雖則心中五味雜陳，卻也同樣鬼使神差地輕輕點了點頭，随即又補充道：“不要勉強自己！”
勉強？那是什麽？似乎自從來到這個陌生的年代之後，他就一直在勉強！如果不打起十二分精神，發揮十二分本事，他早就被人拆得連骨頭都不剩了！
聽吳天保說此來還帶了兩個家仆，既然縣衙門路走不通，就打算立刻趕回岩鎮去，汪孚林也就沒有挽留舅舅。畢竟，多收一分，就意味着吳天保能夠少賠補一分。而汪二娘拉了汪小妹，跟着汪孚林一塊送吳天保出門，眼看人要走時，她突然沖上前去，悄悄将手裏一張東西塞進了舅舅手裏。吳天保先是一愣，等展開一看後登時勃然色變。
“少芸，你這是幹什麽？”
汪二娘沒想到舅舅竟然一口道破了自己的小動作，臉色登時绯紅。她不知道背後的哥哥用什麽眼神看自己，隻是低下頭說：“爹不在這些年，隻有舅舅一直在照應我們，眼下哥哥終于幫爹甩掉了糧長的包袱，舅舅你卻攤上了糧長，我隻是想……”
“你們都是我外甥，我幫你們是應該的！”吳天保把臉一沉，硬是把剛剛汪二娘遞來的一百兩銀票又塞回了她的手裏，這才一字一句地說道，“現在你們爹娘都不在，舅舅也顧不上，你們自己照顧好自己，錢的事，你們不用操心，雙木你也記着，千萬别打你爹那樣的傻主意。”
汪孚林上前扶住了汪二娘的肩膀，見小丫頭正在低頭抽泣，他就沒說什麽，隻是看着吳天保說：“舅舅一路小心，如果有好消息，我會讓人給你報信的！”
越過哥哥，打算私底下拿銀票貼補舅舅吳天保，汪二娘心裏大爲不安，等又進了家門，她幾次三番想要開口卻總是不得其法。好容易組織好了語言，把汪孚林給堵在了屋子裏時，偏偏外頭又傳來了葉小胖那大呼小叫的聲音。眼見哥哥笑了笑要出去，她突然張大雙手攔在了他面前，把心一橫，直截了當地說道：“哥，我知道剛剛是我不對，不該和小妹偷聽你和舅舅說話。我實在想不出别的辦法，這才隻好給銀子……”
“錢給了你，當然是你想怎麽用就怎麽用！”汪孚林見門外汪小妹正在探頭探腦，仿佛時刻準備當姐姐的增援，他不禁笑了，“李青蓮有句詩寫得好，**************，千金散盡還複來。而且，你做得很對！舅舅一直照應我們，我們就不能幫幫他？”
汪二娘頓時瞪大了眼睛，見汪孚林那眼神中絲毫沒有敷衍自己的意思，她隻覺得心頭滾熱。從前的哥哥孤僻又涼薄，對一心關愛的舅舅也隻不過平平，而現在當面承諾幫忙不說，對于她拿銀子貼補的小動作，竟也絲毫不在意。她忍不住靠進他的懷裏，埋着頭掉了好一會眼淚，等外間汪小妹扯開嗓門催促說李師爺他們都來吃午飯了，她才稍稍移開兩步，低頭擦了擦眼睛後，不好意思地快步跑開了去。
搬到了城裏，往日她力所能及的那些活都有人搶着幹了，女紅也好其他也好，她和小妹總得找個活計，不能隻當個吃閑飯的！對，回頭就讓葉青龍去找點什麽她們姊妹能幹的活！
這一天的午飯，李師爺照舊惜字如金，葉小胖照舊又饞又話多，金寶和秋楓照舊珍惜飯碗裏的米粒，汪孚林卻一直都有些心不在焉。終于，他三下五除二把都快涼了的飯菜消滅幹淨。
李師爺也不知道是否看出了汪孚林橫下一條心的堅決，在飯後給三小例行加課之前，竟囑咐了他一句。
“汪賢弟，有事要幫忙就直說，千萬别一個人擔着！”
汪孚林看着熱心腸的李師爺，咧開嘴笑了笑：“好！如果再遇到要幫忙的地方，一定勞煩李兄。”
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