不過正所謂話不說不明，燈不挑不亮。管你什麽詭計，最終還是要靠實力說話。不明朗的勢力趨向，隻要接戰幾場，自然也就能見端倪了。
想到這兒，曹操已是打定主意，張口便要召集衆人，制定反攻荊州的報複計劃。
但正在此時，外面來報，正在四處催糧的郭嘉和程昱回來了。曹操大喜，急使人請了進來，便就此事向二人問計。
二人聽完曹操所說，相互對望一眼，都是眉頭微微蹙起。程昱道：“丞相，這荊州現在打不打先不說，我等此次回來，正是因爲聽聞青州那邊的一些舉動所緻。”[
曹操微微一愣，随即雙眉一軒，沉聲問道：“仲德何意？劉季玉又做了什麽？”
程昱見曹操似有不樂之意，不由微微一頓，看了郭嘉一眼。郭嘉拱手一禮，上前回道：“丞相，今劉季玉令周瑜爲江南大都督，以沮授爲行軍司馬，麾下張合、高覽、黃忠諸将爲爪牙，進駐荊州以鎮；又調關羽、張飛率軍十萬進駐沛城，以窺蕭、湘二關。
除此之外，近聞西北之地，高順、張遼也有異動，長安外，各異族似有集結之相。
此時，曹仁将軍新敗，折損無數，我方又剛剛遷都許昌，正是動蕩虛弱之時，若遽爾一氣而攻荊襄，此以我之弱迎彼之強，誠智者不取也。
爲今之計，當忍一時之氣，收縮兵力，鞏固屯田良法，以富裕國庫軍實。如此三五年後，先向北收袁譚、劉備，一統北方之地，再轉而向南，方爲上策！”
曹操聞言，眉頭擰成一團，沉吟半響，才不甘道：“奉孝所言，雖是有理。但三五年間，我自發展，劉季玉又豈會原地不動？今不趁其在荊州立足未穩而伐之，之後待其站穩，荊州如何能再爲國家所有？”
“丞相。”旁邊程昱眼見曹操冷靜下來，這才上前一步，将話頭接過。
“此番劉璋得荊州非一方之力，乃是和荊北四郡，以及漢中三方共相所謀。常言道：以利相合必以利分！今彼倉促媾和，得償小利，正是惴惴不安之時，此由漢中稍出即退便可見一斑。
值此時機，若我構之急，則其必抱成一團以抗；但若我放任不理，對外做示弱無力之态，其三方之中，鞏志、張繡皆野心之輩，又豈肯久居人下？
如此，時日稍長，必起變化。屆時，南方亂，我正可乘時以收北地。北地袁氏沒落，主昏臣庸，民多怨怼，此天賜之機也。若使我休養一年半載，天兵一至，冀州之民豈有不箪食壺漿以迎？
而後使幽、冀之兵臨遼東，劉備雖枭雄，然内有公孫餘孽糾擾，外有異族窺伺，如何抗我大軍？不消多費手腳，必束手待擒耳。
如此，以輕松之力而得北地，勢力激增，再回頭南下。待其變成後而擊之，一戰可定！豈不強似此時勉力而爲？此中利弊，還望主公三思。”
程昱一番話有理有據，曹操靜靜聽着，眉頭漸漸舒展開來，終是微笑颔首不已，遂罷立即發兵之念。
至此，此次荊州之戰暫時落下帷幕。然，程昱、郭嘉固然謀略無雙，所思所謀若按常理而論，确大智大善之計。又怎料，世上事本多不以常情度之。至少，他們面對的對手，原就不是個正常存于這個世上的。