不說劉璋在家含贻弄兒，依紅偎翠，轉頭來說江東周瑜這邊。周瑜自打接了劉璋指令，與陳到及衆将彙合，便就豫章練兵。時至此時，已然半年過去。麾下軍馬，俱以操演娴熟，遂上表請戰。
政事堂接報，轉呈劉璋審閱，劉璋沉吟半響，提筆批示一段後轉由軍機處處理，不數日，表章返回，準了周瑜所請。隻是随着表章而回時卻多了一個人，這人正是昔日的北海相，劉璋的老朋友，孔融孔文舉。
周瑜、陳到二人接着孔融，又再細細商議一番，于公元一九八年秋，自豫章起馬步軍五萬，直往荊南而來。
消息傳至襄陽，曹仁大怒，當即便要發兵接戰，一旁轉出蒯越攔住，恭聲道：“将軍不可莽撞！今荊北地處前沿，左右皆叵測之輩，将軍冒然而出，一旦敵來，何以拒之？将軍受丞相重托，以鎮中原，以越料之，威懾查察之意更重于卻敵。此事隻可速速報于丞相所知，由丞相通盤考慮，允準後方可出戰。”[
這蒯越是個精細的，這番話所謀所思，俱皆是穩妥之言。隻是曹仁自随曹操征戰以來，北上南下大小百餘戰，甚少敗績，又聽聞周瑜不過五萬人馬，哪還聽得進勸。
是以，當即擺手不屑道：“異度小心過頭了。此番江東所來，領兵者周瑜，不過一黃口孺子耳，陳到更是聽聞隻是曾經的團練校尉，就這麽兩個小輩，軍馬不過五萬，何敢大言取荊南？便當年孫伯符号萬人敵，也不曾得了手去。今我大軍十五萬于此，豈容小輩張狂？嘿，須知此番乃是我曹家軍，卻不是原本的劉荊州了。”
曹仁這話一出，尤其是最後一句，登時便讓蒯越漲紅了面孔。要知蒯越本是劉表麾下謀士，昔日曹軍南來，荊州上下一片聲的投降，終使得曹操兵不血刃的得了荊南。這對于原屬荊州的文武來說，實在不是什麽光榮之事。
當日部分主站派，如王威、伊籍等人，俱皆憤而出走，往荊北投去。蒯越雖不是一力主張投降的，但當時心存劉氏幼子不可扶，欲要擇主而事的心思，卻也一般無二。
此時，曹仁一句今日乃是曹家軍，非昔日劉荊州之語，其鄙視不屑之意昭然，豈不等若當面打臉？
蒯越心中氣悶，卻也再說不出話來。曹仁得意洋洋，當即點兵派将，一邊使人報知許都。
待得奏報送至許都，曹操得報大驚，猛然拍案歎息道：“子孝何其不智也！荊州危矣！”随即，急令徐晃領兵五萬，星夜往荊州而來，接應曹仁。
且不說曹操在後面急的跳腳，單說曹仁這邊。雖然斥退了蒯越，卻也不是沒腦子的，至少三江口那兒，還有青州的大将張合在一側窺視，他如何敢不多加提防？
故而，先令大将文聘領五萬軍進江夏，與張合遙遙相對。這邊自己親提十萬大軍，一路出襄陽，經江陵，欲往巴陵迎戰周瑜。