讀書人正經出路很窄，科舉就是“自古華山一條路”，錄取又是千軍萬馬擠獨木橋。爲了科舉高中不惜代價的人比比皆是，項公子這還算尋常，隻是燒錢而已。
感慨歸感慨，方應物作爲項成賢的好友，不免也疲于奔命，次次出面幫忙應酬。三天兩頭的泡在宴席上，心裏極其不情不願也無可奈何。
每每嘴裏仍然說着幾乎同樣的話，臉上做出幾乎同樣的表情，午夜醉醒恍惚間，險些以爲自己化身成了二十一世紀的小公務員。
直到有一天，項成賢說，“明曰再請過幾個紹興朋友，也就差不多可以結束了，但好像還有位相熟的朋友要帶一位貴客來。”
聽到這話，方應物悄然松了口氣。雖然項大公子的重點在于明天有“貴客”，但方應物完全不在乎什麽貴客不貴客的，在他心裏，前面那句“差不多可以結束”才是天籁。
卻說這場集會，是由項成賢出面招待幾個紹興府諸暨縣和餘姚縣的士子，因爲有位姓尤的鄉試考官出自諸暨縣學校。
今次并沒有舉辦宴會，而是相對比較清淡的文會，隻是喝茶閑聊，就尤教谕的姓格和文風進行座談。
因爲這段時間酒宴太多了，大家都感到有點膩，實在沒興趣繼續酒池肉林了。就像若一個人把大魚大肉吃膩了，就會感到還是清粥小菜更可口一些。
衆人才說了一刻鍾的話，忽然門簾晃動，從外頭走進來一位中年文士。有個叫吳輝的諸暨縣生員撫掌笑道：“謝先生！你可來遲了。”
方應物擡頭一看，卻覺來人十分眼熟，再仔細一想，頓時記起此人是誰了。前兩個月剛到省城時，這位謝先生曾在街頭向他兜售舞弊的生意，并拉了一個石幕僚爲證，但卻仍被他當成騙子呵斥了。
雖然後來知道王恕确實新招了一個姓石的幕僚，所以猜測可能誤會了這姓謝的，但方應物一直忙着自己的事情，很快将這檔子對他而言無關緊要的事抛之腦後。沒想到山不轉水轉，今天又在這裏見了面。
那謝先生笑呵呵打了個羅圈揖，順便掃視一遍屋内，也發現了方應物的存在，不禁愣了愣。
他對方應物的印象可謂是極其深刻，當初創業艱難，方應物是他主動出擊的第一單，卻不料被戲耍一番還被罵成騙子。但謝先生很快就醒過神，視若無睹的找了地方坐下。
項成賢對方應物低聲道：“聽說這謝先生是高人，很有手眼，說不得是個助力。且聽聽他怎麽說。”
方應物微微訝異，兩個月前此人還是在街頭招攬買賣的落魄中年文士，兩個月不見就成了高人？看來他這段時間混的不錯。
這位謝先生是諸暨生員吳輝請來的，衆人大都提前得到過暗示，隐隐知道是個什麽情況。這會兒便都不出聲，隻等着謝先生說話。
謝先生飲了兩口茶水，擡頭道：“在座諸君都是吳朋友介紹的自己人，但仍要醜話說在前頭。
今天我說過的話，出了這個門一概不承認，全當什麽也沒有講。我也不怕你們去向官府告發，因爲我不會給你們留任何證據。”
諸暨學校生員吳輝也幫腔道：“謝朋友也是紹興府的人，過去與我也是相識。若諸君信得過，在下可以擔保，謝先生下面所言不虛。”
謝先生又放下茶盅，咳嗽一聲清了清嗓子。“長話短說，我沒有别的本事，隻會幫你們做成三件事。你們若有意，可自行選擇一兩件。
第一件，幫你們安排好考号，并提前在号房中埋下書本或者其他什麽文集，到了考試中，便可以自己挖出來參看。
第二件，你們可以找槍手，等開考後，我可以幫忙将題目傳出貢院，送到你們指定的槍手那裏。等槍手做好文章後，再将文章傳進貢院，送到你們手裏，你們直接抄到試卷上就是。
第三件，我可以幫你們在糊名謄錄之後，将詩卷送到你們指定的考官手裏。一共十個考官，哪個都可以。這三件事，一件價錢是五十兩，先交錢，不給任何憑據。”
謝先生一番介紹，隻聽得幾位士子目眩神迷、心馳神往，紛紛在心中感慨一番，此人果真是大拿，防範嚴密到極點的鄉試考場上也能如此縱橫捭阖。就是太貴了，一件五十兩，相當于兩三戶普通人家年收入了！
方應物瞧這謝先生侃侃而談的模樣，真有幾分坐而論道的風采，與兩個月前比簡直天上地下。
“莫非兩個月前他剛開張，沒什麽底氣把握，而如今已然登堂入室，包裝成了手眼通天的高人，所以居移氣、養移體了？”方應物暗暗想道。
項成賢忽然開口問道：“謝朋友當真能辦到？”
謝先生瞥了項成賢一眼，“不滿諸位，本次鄉試由巡撫行轅總提調，杭州府、錢塘縣、餘杭縣三個衙門都受調遣使用。一般人沒法打通這些關節，但本人上面通着巡撫行轅，所以剛才所言的确可以辦到。”
巡撫行轅！衆人不禁低聲驚呼。鄉試考場上具體辦事的都是從各府縣調配過來的，也隻有巡撫衙署的威力能夠壓服和指揮他們。謝先生如果在巡撫衙署裏有足夠過硬的門路，那确實可以辦到那些承諾。
方應物聽到這裏，已經略懂了謝先生團夥的手法，無非是勾結辦事胥吏而已。
大明官場上，官和吏的區别是那麽明顯，具體經手辦事的往往都是胥吏，官員不可能事無巨細的體察入微。
從理論上，謝先生的确能夠在不驚動任何一個官員的情況下，與各衙門胥吏互相勾結串通，在鄉試考場中大開方便之門。他和那位石幕僚可以打着巡撫衙署的旗号，别的衙署胥吏自然要賣他們面子。
衆人交頭接耳、竊竊私語，項成賢忍不住側頭對方應物低聲道：“莫非......王撫台也在其中有份？”
方應物聞言臉色一變，他倒是忽略了這點！他當然知道王恕肯定沒有參與這些不上台面的事情，但是人言可畏，萬一風聲傳開了，産生王恕縱容方便之門中飽私囊之類的流言，那可不是好事。
若王恕王巡撫名聲正直，他這便宜外孫中舉後才不會被人非議和懷疑。若出現了王恕舞弊的流言，那他方應物就算中舉，豈不也要被人打一個問号？
當然方應物若身正自然不怕影子斜，但問題在于，方應物身不太正，自然有點做賊心虛。他越是做賊心虛，越是期望王恕名聲正直......
項成賢又悄悄問道：“你花錢做這事麽？”方應物下意識的搖了搖頭，作爲高端、小衆、低調路線實踐者，當然瞧不起這種撬門溜鎖式的方法。
項成賢皺眉半晌，下定了決心，咬牙道：“不瞞你說，我是頗爲心動的。但如今囊中羞澀，銀兩所剩不多，還望方賢弟借助。”
方應物突然感到左右爲難，錢不是問題，不差這百八十兩銀子。但問題是，他真要眼睜睜看着這謝先生收錢辦事、串通考場麽？這樣下去，怕就怕出現涉及到王巡撫的流言。
從另一方面想，這些舞弊對項成賢考試很有幫助。自己另有辦法，自然不需要謝先生通關節，但項成賢卻需要，而且這個機會已經擺在了面前。
抛開大道理不講，如果自己壞了這好事，那對得起項成賢麽？項成賢會理解自己麽？他會怎麽看待自己？
方應物悄悄歎口氣，眼看着就快考試了，怎麽又出現這麽一道難題？(未完待續。)