“這個人對你很重要？”他終于瞪了南鷹一眼：“又拿我來收買人心！”
“他是一個人才，而臣弟既不忍殺，亦舍不得放……”南鷹嘻嘻一笑：“不過，皇兄您這話說得可不對，臣弟做的這一切，還不是爲了大漢的基業？什麽叫收買人心嘛！”
“不要再稱我爲皇兄了！”靈帝幽幽道：“這世上再也沒有劉宏其人了，當今天子正是劉協！”
“說到協兒，他變得很厲害，他越來越象一個真正的皇帝，可是……”南鷹有些難以啓齒道：“小弟仍然在内心深處隐隐覺得，他很難成爲一個中興之君！”
“你說得沒錯！自我來到這鷹巢之中，程昱先生每日都會将天下大事一一呈報，我很清楚協兒的變化！”靈帝怔怔的瞧着面前的清泉隆隆注入碧波深潭，内心仿佛也正泛起陣陣漣漪：“作爲一名君王，他的忍性夠了，仁心卻是不足，說到手段，更是力有未逮！想要撥亂反正，談何容易？”
他緩緩轉身，深邃的目光落在南鷹面上：“所以爲兄一直認爲，惟有賢弟，才有能力爲我大漢四百年基業力挽狂瀾！”
南鷹聽得心頭一跳，連忙道：“兄長，您無須舊話重提！小弟當年曾經以血爲誓……您不會逼我自毀諾言吧？”
“以小弟看來！”他話鋒一轉：“兄長正值春秋鼎盛，隻待小弟廓清環宇，掃平群醜，您便可重續帝祚，爲大漢千萬百姓再謀福祉！如此一來，才無愧于祖宗社稷！”
“說混話！”靈帝微微一笑：“爲了做好一個天子，我已經死過一次，你是否嫌爲兄活得太長了？”
“何況，爲兄這些日子晨觀日出、飛瀑，夜聽林濤、泉鳴，内心之中卻是前所未有的甯靜……”他灑然微笑：“回憶前昔，什麽王圖霸業，真如塵土一般低賤！這份脫胎換骨的來之不易，你應該能夠體會才是！”
“至于說到無愧于祖宗社稷……”他雙手負後，輕輕垂下頭來：“如你所說，隻要盡過全力，曾經争取，便可無愧于心，自然也無愧于祖宗社稷！”
“都是小弟無用！”南鷹神色黯然道：“否則，以兄長天子之尊，何至于今日隐卧群山之中？”
“這又是一句混話……知道爲兄對你的感激之情嗎？”靈帝緩緩轉過身來，瞧着南鷹的目光中盡是深刻動人的神采：“若無你，大漢不知多少百姓已然死于非命；若無你，天下諸侯不知有幾人稱帝幾人稱王；若無你，辯兒、協兒焉有今日之存？而爲兄，正是托你之庇，方得重生……而賢弟直至此時，仍在爲延續大漢帝祚而獨戰天下！”
“我時常在想，你才是上天賜予大漢和我的恩寵！”說至此處，他已經不禁哽咽：“是爲兄，欠你良多！”
“士爲知己者……死！”南鷹内心之中猛然間起伏跌宕，多年來相處種種浮上心頭，他喃喃道：“你以兄弟待我，我安能負你！”
他突然俯下身來，行出無暇軍禮，語氣透出一往無前的堅定：“臣弟恭請太皇陛下，準臣即刻出兵，蕩平關中，迎當今天子以歸舊都！”
“你說什麽！”靈帝渾身劇震：“傳來的軍報明明說你是要攻取徐州和荊州！怎會……”
“有一句話，叫兵不厭詐；還有一句話，叫兵無常态，水無常形！”南鷹緩緩直起身來，嘴邊已經含上了一絲冷笑：“徐州陶謙和荊州劉表，此二人皆有不臣之心，自然不能放過，不過臣弟已有對應之策！然而，侄兒劉協身爲天子，若久居賊子之手，則我大漢天威何存？”
“臣弟已經布下一盤大棋，雖無必勝把握，然而無論成敗，均将加快天下一統進程！”他炯炯目光直視靈帝，語中盡是壯懷激烈：“但求爲國爲民，心中無愧！請兄長助我！”
“明白了！你已經下定決心了！而我當然會支持你！”靈帝怔怔的瞧着南鷹，終于幽幽道：“說吧！你想如何做？”
就在公元194年初夏之際，一些鮮爲人知的事件正在悄然發生，而這些事件交織在一起，卻正如一根根手指聚合一處，仿佛一隻強力的手掌，狠狠牽動了命運之輪，令天下大勢再次出現了新的變局。
身負靈帝親筆手诏的密使從鷹巢出發，直奔幽州。若南鷹分析無誤，在當今天下所有的劉姓宗親中，惟有幽州牧劉虞一人可以争取，而他很可能亦是當前唯一一個仍然真心遵奉大漢天子的劉姓諸侯。就在袁紹與公孫瓒正沿易京一線展開生死之戰的重要時刻，劉虞能夠發揮的作用至關重要。
漢中、蜀郡兵馬仍是憑借天險，固守東川一線，将劉焉兵馬死死拒于門外，難越雷池半步。與此同時，五鬥米教、白馬羌、叁狼羌以及闆盾蠻各部于同一日内同時襲擾西川沿線，令西川大爲震動，立即收縮兵力，采取守勢。
在荊州宛城，四面楚歌的張濟、張繡叔侄，被迫獻城歸降。同日，南鷹一反常态，他首次以輔政皇叔名義，大張旗鼓的行使職權，表張濟爲衛将軍，表張繡爲征南将軍，表呂布爲荊州刺史，表孫策爲揚州刺史，表劉備爲彭城太守，表曹操爲兖州牧，征北将軍，并督兖、豫、并三州事。同時，他宣布陶謙、袁術、劉表三家諸侯爲叛軍，曆數其罪，号召天下義師出兵平亂。
消息傳出，天下轟動。南鷹以一介雜号中郎将軍職大封群臣，原是一個笑話，偏偏他有輔政皇叔身份，兼掌天子禦令，又有雄兵十餘萬，幾乎可說是執天下牛耳，任誰也難以對其權威性提出質疑。适逢掌控天子的李傕、郭汜二人亦是勢同水火，難以統一意見，對南鷹此舉竟未發表隻言片語，等同于默認。天下群雄無不心中凜然，同時心如明鏡……南鷹這是要逼着各路諸侯站隊了，以天下大義爲名，以虎狼雄師爲劍，從此非友即敵。而各路諸侯一旦接受南鷹表奏的官職，從此将形成一個以渤海軍爲中心的戰略軍事集團，全國範圍内的兼并之戰已經無可避免。而南鷹僅僅宣布陶謙、袁術、劉表三家爲叛軍，卻對與他更加不睦的李郭、袁紹和公孫瓒等諸侯支字不提，更令有心人對其背後深意尋味不已。
揚州刺史孫策第一個起兵響應，他出兵兩萬，依托借調于渤海軍的精銳水師，兵鋒直指荊州東部重鎮江夏，并打出了“爲國除賊、爲父報仇”的旗号，一路之上勢如破竹，旬月之間連克江夏數縣，荊州軍士氣大挫。
荊州刺史呂布與征南将軍張繡則兵分兩路，從荊州西北方向向着劉表居城襄陽進擊，亦是連續攻城拔寨，令整個荊州集團立時陷入岌岌可危之勢，一時之間，全境震動，人心思亂。
而任何人均沒有料到，一月之前仍然疲于招架的兖州牧曹操，突然間展露了全部實力，不僅會同渤海軍高順部對袁術發起了猛烈攻擊，同時派出一支神秘的騎兵部隊突入徐州，将陶謙部打得節節後退，谯郡許仁、許定、許褚兄弟則起兵響應，令曹軍聲勢更盛，迅速占領了大片土地。
交阯刺史張津向與曹操交厚，對南鷹也嘗懷敬意，更兼與劉表、袁術等人不睦，亦從南方出兵北上，攻略荊州刺史南部桂陽、零陵等地。
值得一提的是，一直默默無聞的劉備亦趁亂而起，其部一萬五千大軍傾巢而出，配合渤海軍和兖州軍讨伐袁術，而麾下關、張、趙三将更是戰無不勝，其地盤和軍力亦是一日強過一日。
而之前最受群雄矚目的袁紹、公孫瓒之争，亦眼看着便要分出勝負。初時公孫瓒憑借新建的易京鐵壁，将袁紹大軍死死拒之于外，尤其是袁軍在易京高聳入雲的立體防禦工事打擊下，更是死傷慘重，竟難越雷池半步。恰在此時，李進率兵突襲，淳于瓊反水，劫奪袁軍大半後勤辎重，更令袁軍士氣大跌，幾乎難以爲繼。而天無絕人之路，關鍵之時，袁紹重金收買了休著屠各人，令之引兵來援，與此同時，袁紹部下一名重要謀士适時獻計，對易京施以土攻之計。大批袁軍士兵從遠處深掘地道，直挖至易京各處箭樓望台之下，從底部縱火焚燒支撐箭樓的底層木柱，令大片原本固若金湯的防線迅速瓦解傾倒。不僅如此，袁軍召募大批工匠，模仿渤海軍攻城器械制造之術，造出了行閣、神鈎、排雷、鈎車等十數種攻城器械，其規模種類均堪稱空前，直逼公孫瓒困守的易京中樞——中京。
此時此刻，縱觀大漢全境，除了涼州和司隸校尉的三輔之地尚算平靜外，均已打得不可開交，諸路群雄都不再隐藏實力，而是爲了瓜分更大的利益，展開了一場殘酷的兼并之戰。
然而，連南鷹都沒有料到，就在西京長安，一場未曾在正史之中記載的火并即将上演，而這一次亂戰，對今後天下大勢的影響竟是無可替代！